278 迎敵！（三更大章，含桃酥與四喜丶打賞加更）

  ……

  是夜，汴河之水無風而動。

  一行自汴州而出的二十餘艘戰船劃開水幕，緩緩而行間，一艘先行的小船折返，探路而歸的士兵面色略顯驚惶。

  「胡刺史，前方三十里外，發現數十艘戰船蹤跡！」

  披甲立於船頭的汴州刺史胡粼聞言面色一震。

  他身側的武將們也俱是驚詫難當。

  「徐正業他們竟這麼快便攻來了？！」

  「不對……怎麼可能如此之快！」

  「可看清船上的軍旗了？！」胡粼保持一絲鎮定，定聲問：「確定是徐氏亂軍的戰船？」

  那小兵忙答：「他們船上未曾點燈，看不清戰旗！」

  但自南面而來的，又是戰船，除了徐正業，還能是誰？

  一名武將抬頭看了眼夜幕，今夜無星無月，四下一片漆黑，不由皺眉：「未曾點燈……那他們夜間要如何行船？」

  「不曾行船，只是停靠岸旁！」小兵道：「屬下也是駛近之後，才勉強發現了他們的蹤跡，粗略一數，見有數十艘戰船……屬下遂不敢再靠近細觀，以防驚動了他們，無法回來報信！」

  幾名武將互看了一眼，心中既驚且惑，此事無疑太過古怪，處處透露著蹊蹺。

  「刺史大人……」幾人便都下意識地看向胡粼。

  胡粼卻看向前方夜色：「確定不曾驚動嗎？」

  說話間，他抬手按住了腰側的佩劍，目色警惕戒備。

  幾人隨他一同看去，包括那士兵也回頭望去。

  胡粼忽然拔出佩劍：「停船，戒備！」

  眾人立即色變，持刀劍嚴陣以待，船上的弓弩手也立時戒備起來。

  前方現出一團螢光，隨著靠近，可見是一艘船頭懸燈的小船正在朝著此處靠近。

  小船雖小，卻掛有一面帥旗，眾人定睛細看，只見旗面之上赫然是個大大的「肖」字。

  肖？

  現下姓肖的主帥，不外乎只有一個肖旻！

  但肖旻的兵，怎會越過徐正業的大軍，出現在汴河之上？

  這簡直比徐正業疾行至此，要更加蹊蹺，更加令人不可置信。

  但胡粼還是立刻抬手示意四下，勿要輕舉妄動。

  「刺史大人，當心有詐！」一名武將持刀護在胡粼身前。

  此時，那艘小船上傳出一道響亮的高喊聲：「敢問前方可是汴州守軍！」

  竟是一道婦人的聲音！

  胡粼皺眉，答道：「正是！敢問閣下何人？」

  「我乃寧遠將軍部下！」那婦人高聲回答間，小船又駛近了一些，婦人的聲音更加清晰了：「我家將軍想請諸位前去一敘！」

  「……寧遠將軍？」一名武將瞪大眼睛：「那位常家女郎？！」

  這位寧遠將軍跟隨肖旻行軍，如此倒是和那面「肖」字旗對上了，但還是那個問題，他們怎會出現在此處？

  眾人仍半信半疑間，只見那小船上有一道高大的身影擠上船頭：「我們殿……我們阿鯉將軍煮了很好喝的茶，還烤了燒餅呢，肉餡兒的，可香啦！」

  說到此處，忍不住咽了下口水，才又道：「特來請你們前去做客的！」

  這天真特別的話語，讓胡粼聞聲猛然抬眉，定睛望去，不禁面露意外之色：「……點將軍？！」

  阿點好奇伸長腦袋：「你認得我嗎？」

  確定了來人，胡粼面露敬意，抬手沖阿點行禮：「在下汴州刺史胡粼！」

  在十多年前，他還只是個小小縣官時，曾有幸見過先太子及其部下，這位甚是特殊的阿點將軍，讓他印象格外深刻。

  隨著那隻載著薺菜和阿點幾人的小船來到面前，胡粼於左右低聲商議了一番後，即決定前去一見。

  這位將軍生性純真，不可能遭人脅迫來誆詐於他。

  且若是徐氏敵軍，仗著兵力優勢，只管殺來便是，何必費此周章？

  有武將仍不放心，見勸說不得，便唯有堅持道：「……讓屬下護送刺史大人一同前去吧！」

  胡粼未再拒絕，點了兩名武將，及一行親衛，跟隨那艘小船而去。

  果然如此前那名探路的士兵所言，船行三十里，即見有數十艘戰船停靠在河道一側。

  但與那士兵所言不同的是，此刻那些船上皆亮起了燈火。

  「太好了，終於可以點燈咯！」阿點歡呼道。

  這是他們在此半月以來，第一次夜裡點燈呢。

  薺菜娘子一笑：「女郎說了，待汴州守軍一到，咱們便可以明目張胆地點燈了！」

  胡粼聞言目露思索之色。

  那些船上未掛帥旗，但離得更近一些，胡粼即可辨認，這些多是壽州和光州官府的戰船。

  他心下又稍定一些，但仍然保持警惕。

  直到他的船停下，他見得最高的那隻樓船之上，有一道負手而行的少女身影，帶著士兵自二樓走下。

  兩船相接，胡粼帶人上了那隻樓船，借著四下燈火，只見那帶人走來的少女不過十七八歲的模樣，與他長女一般年紀，未施粉黛，不曾著裙裝珠花，只一襲鴉青色束袖常袍，及一副令人無法忽視的好面容。

  而除此之外，對方行走之間的氣勢，莫名讓他想到了……

  那少女走來後站定，即抬手與他們行禮：「在下常歲寧，見過胡刺史與諸位將軍。」

  她手中托著一物，胡粼回過神來，令人接過後查看，只見是她的將軍令牌。

  確認了身份，胡粼立時還禮：「原來果真是寧遠將軍在此……我等有失遠迎了！」

  且不論他如何看待這位評價褒貶不一的少年女郎將軍，單說現下對方出現在此處，於他們汴州而言或許便是轉機，他自然要拿出重視禮待的態度來。

  常歲寧請了他們去船艙內相敘，邊與下屬吩咐道：「請肖主帥來此。」

  「是！」

  胡粼幾人聞言更是意外——作為主帥的肖將軍，竟然也親自來了？

  肖旻聞訊，很快帶人從另外一隻戰船上過來，雙方見禮後，適才先後坐下說話。

  胡粼心下仍然驚異難當，難免要先問一句：「肖主帥與寧遠將軍，是何時帶人趕到此處的？」

  他問話時，是看向肖旻的。

  然而卻見肖旻看向了盤腿坐在一旁的少女。

  「半月前。」常歲寧答。

  「半月前？！」胡粼身側的一名武將大驚，蹦出一句地方話：「我嘞乖乖！」

  半月前就到了？這咋麼可能嘛！

  「的確是半月前。」常歲寧道：「早在正月底，徐正業使三萬兵馬攻打淮南道之初，我們便已經出發了。」

  她解釋道：「早在上元節前，戰船便已調集完畢，之後我們從壽州碼頭出發，沿淮水而行，行至淮水與汴水相接之處，遂改道汴水，一路北上行至此處。」

  淮水一帶，一直都在他們自己的掌控之中，而與汴水相接處，距揚州尚有距離。

  且那時徐正業令葛察葛知慶出兵攻打壽州，他們則派出了楚行領兵前去迎戰，恰借著楚行等人行軍的掩飾，避開了徐氏大軍的監查視線。

  徐正業借出兵聲東擊西的同時，她也借了迎戰之舉「暗度陳倉」。

  順利上了汴水後，便徹底遠離了徐氏大軍的視線。

  沿途有可能驚動到的地方，包括壽州與光州，則提早打點過，事關行軍要密，尋常百姓唯恐惹禍上身，也皆不敢多言，當然，動亂之際真假消息摻雜，縱然稍有風聲傳出去，也不足為患。

  且之後忽降大雨，水面之上朦朧不清，更好地掩藏了他們的蹤跡。

  但率先到達的常歲寧沒想到這場雨一下便是近十日，拖住了後方水陸兩道並行的徐正業的行軍進程。

  此事利弊參半，她由此多了半月余的練兵時間，士兵們的精力體力也得到了很好的恢復。

  但同時，長時間的掩藏蹤跡便也成了難事，需要時刻緊盯各處，以免行蹤走漏出去，致使伏擊計劃暴露。

  「我等也時常令水軍出汴州巡邏……竟從未察覺到肖主帥與寧遠將軍的蹤跡！」胡粼身邊一名武將面上仍有驚色。

  「因為寧遠將軍在各河段皆設下了哨兵。」肖旻道：「每逢汴州水軍巡邏到附近，我們便會臨時改換藏身之處，以免暴露。」

  那武將不由瞠目，下意識地看向常歲寧，每次都避開巡邏水軍的視線，這可不是一件簡單的事。

  胡粼則忍不住問：「敢問肖主帥，此番帶了多少兵馬潛伏在此？」

  肖旻：「七萬。」

  「七萬！」那武將又想直呼「乖乖」了，照此說來，遠不止附近這數十艘戰船了！

  這藏起來，可就更加有難度了！

  胡粼也驚愕難當，他作為汴州刺史，竟不知汴水河上藏了七萬大軍，且已有半月！

  當然，汴水主河道足有千里余不止，巡邏時自然不可能做到毫無遺漏之處，但對方能悄無聲息地在此處潛伏半月，仍叫人覺得不可思議。

  而從肖旻的話語中不難聽出，這一切似乎皆是這位寧遠將軍在指揮。

  胡粼忍不住問：「寧遠將軍很熟悉汴水河道水域，及水戰之道？」

  這些自京師派出來的大軍並非水師，若無精通指揮水上行動之人，上了寬闊的水面，莫說躲藏蹤跡了，怕是連方向都要分不清的！

  「來之前，我看過汴水的水域圖。」常歲寧一笑：「此外，我很喜歡讀兵書。」

  胡粼面色一陣變幻：「……」

  不是，這說白了，不就是紙上談兵？

  現在的年輕人，紙上談兵竟能談得這般出色嗎？這真的合理嗎？

  他尚存疑時，只聽阿點在旁好奇問道：「我們阿鯉可是將星轉世，你們在汴州，沒聽說過嗎？」

  胡粼：「略有耳聞……」

  但，百聞不如一見……

  他今次當真是開了眼了。

  原來經驗和努力，在天賦面前竟果真不值一提是嗎？

  「此前不敢向汴州水軍透露蹤跡，是因怕打草驚敵。」常歲寧繼續正題：「今日知汴州出兵迎敵，特才說明此事。」

  胡粼點頭。

  接著，又聽對方道：「有我等在此阻截徐正業大軍，諸位可安心返回汴州守城了。」

  胡粼等人聽的一愣：「寧遠將軍……讓我等回城？」

  「是。」常歲寧看著他們，道：「徐正業來此，一半是因覬覦洛陽的野心，另一半則是受我刻意相激，此事於汴州，本為無妄之災，於我等則是分內之事。」

  她最後道：「只是還要勞煩胡刺史將汴州軍旗留下，借我等一用，以便混淆徐正業視線。」

  胡粼等人在意外中沉默了下來。

  守城需要兵力，所以他們留下了兩萬士兵留守汴州，率一萬精通水戰的將士來此迎敵。

  一萬對上十萬，這無異於以卵擊石，但面對徐正業大軍，若汴州毫無應對，回頭朝廷也必會問責。

  此行，他們說是抱了必死之心也不為過。

  可短短半個時辰內，局面卻忽然大變，他們從「將死之人」，突然被人拽到了身後要保護起來，不讓他們犯險。

  這種變化，讓他們都有著措手不及之感。

  許久，胡粼忽而攥緊了拳，看向常歲寧：「寧遠將軍此言有誤，亂臣賊子人人得而誅之，賊子起兵，如若不除，則天下不平，汴州也好，揚州也罷，皆為大盛國土，何談無妄之災？大敵當前，寧遠將軍與在下，也皆為大盛將臣，在下豈有居於寧遠將軍身後求一己之安的道理？」

  他說著，同時也看向肖旻：「二位將軍率七萬大軍在此，徐正業麾下卻有十萬餘眾，而我等有一萬將士，若留下一同作戰，則更添勝算！」

  他說著，忽而起身，重重抱拳：「胡某願留下與二位將軍一同抗敵！」

  說句實話，他在來的路上，心中尚有悲涼與怨憤，為自己不平，為汴州不平。

  可此刻，面對這樣一位「紙上談兵」的小將軍，他忽然從「怨」，變成了「願」。

  對方先拿真心大義待之，他自然也甘願換以真心。

  而人心中的熱血與大義，也是會被感召點燃的。

  他身側的武將也皆隨之起身，視線都下意識地落在那盤坐著的少女身上。

  「我等願與二位將軍一同抗敵！」

  「俺們早想和這些燒殺搶掠的賊人們打一場了！」

  「請二位將軍成全！」

  「……」

  面對他們的堅持，肖旻看向端坐著的常歲寧。

  片刻，常歲寧抬手示意，一笑道：「那便請諸位坐下，共同商議對敵之策。」

  ……

  一扇屏風後，執筆書寫的姚冉，悄悄看向議事的眾人。

  她能看得出，眾人雖圍坐，但唯有常家娘子，才是眾人真正意義上的中心。

  但她又無比認同地覺得，常娘子值得被這般圍繞，這些發自內心的敬重與擁護，並非毫無緣由，而是常娘子憑著能力與赤誠贏來的。

  如常娘子此等人，實乃世間罕見。

  此一刻，姚冉發自內心覺得，那將星之說，委實不算誇大。

  或許當真是救世的將星呢？

  尋常人固然成不了常娘子這般人物，但能跟隨在這樣的人物左右，已是極大的運氣了。

  她的運氣就很好。

  姚冉繼續書寫，將眾人的談話仔細記下，她要學的有很多。

  ……

  汴州刺史率軍迎戰徐正業的消息，很快傳到了洛陽城外的李獻耳中。

  「一萬將士迎敵？」李獻輕嘆了口氣：「不過螳臂當車，想來支撐不了兩日。」

  軍師在旁斟酌著道：「汴州城內剩下兩萬守軍，應當能抵擋些時日……」

  「我雖奉旨緊守洛陽，卻也不好眼睜睜看著汴州城破。」李獻語氣憐憫：「待他們果真守不住時，我縱冒擅離洛陽之危，也當前去相助。」

  在別人戰至力竭時，以救世英雄的姿態出現，力挽狂瀾……就像當年趕赴南境的崔璟與常闊那樣。

  李獻接過一旁藍衣女子捧來的香茶，掩去眼底的諷刺之色。

  不多時，一名親兵快步入得營帳內。

  「啟稟將軍，那姓虞的副將，率一支千人隊伍，出營巡邏去了。」

  李獻抬眉：「隨他們吧。」

  這些玄策軍，對他不願出兵援汴州很是不滿，且在他的刻意隱瞞下，他們並不知崔璟出事的詳細，每日都在明里暗裡打聽崔璟的下落，很是焦灼不安。

  實在是忠心得很。

  因著以上兩點緣故，這些人待他這個臨時的主帥，態度便不算十分恭敬，時常不經他准允，便自行安排諸如巡邏事宜，也算是在變相表達不滿。

  他並不曾因此動怒，只要不觸及底線，便一切皆隨他們去，反正崔璟已死，而聖人之意是讓他日後接管玄策軍……

  時日還長，他的耐心很多，該記下的他會記下，日後且慢慢來便是。

  總有一日，他要將玄策軍這頭猛獸馴服的服服帖帖——要知道，這世間，擅長「馴獸」的，可不止崔璟一人。

  ……

  那名姓虞的副將，率千名騎兵出了軍營後，即一路往東而去。

  「虞將軍……咱們是要往汴州去嗎？」隨行的一名校尉忍不住問。

  「是汴州方向，但不是去汴州。」虞副將道：「要繞過汴州！」

  那是去何處？

  「可是要去尋元祥將軍？」

  這些時日，他們與元祥時有聯絡，但元祥並不曾與他們透露常歲寧的計劃。

  「不是。」虞副將忽然轉頭朝他一笑：「跟我走就是了！」

  這個極痛快而又振奮的笑容，讓那校尉一怔之後，猛地抬眉，莫非是……

  「駕！」

  虞副將高喝一聲，將馬趕得更快。

  千名玄策騎兵奔騰而去，馬蹄甩起半乾的泥點。

  ……

  另一邊，常歲寧與肖旻已下令集結戰船與八萬大軍。

  排布有序的戰船緩緩駛動，巨大的船帆高高拉起，最前方的二十艘戰船之上，皆懸掛著「汴」字戰旗，隨風揚動。

  常歲寧立於樓船上方，看向前方漂浮著薄霧的水面。

  她好不容易請上門的「貴客」將至，是時候要去迎一迎了。

  按照估算的時辰，他們會在今晚的下半夜，「迎接」到徐正業大軍。

  於原處以逸待勞固無不可，但若在原處靜候，便需等到明日白日。

  而突襲之戰，在夜間進行，才能將優勢發揮到最大。

  因此，常歲寧選擇雙向奔赴。

  戰船切開水幕，一面面高大的船帆迎風招展，似有遮天蔽日之勢，催得天色很快暗下來。

  隨著前行，戰船的排布開始出現了變化。

  慢慢的，那二十艘懸掛著「汴」字軍旗的戰船逐漸與後方拉開了恰到好處的距離，船艙內外，皆點亮了燈火。

  餘下的戰船，則似乎悄無聲息地消失在了夜色之中。

  ……

  「報！」

  「前方二十里外，發現汴州水軍蹤跡！」

  徐軍戰船之上，徐正業身側武將聽得前方最新傳回的動向，立時問：「他們來了多少人？」

  「戰船二十艘，或有萬餘人左右！」

  這句話讓徐正業左右的武將都大笑起來。

  「萬餘人也敢上前送死，這汴州水軍，莫非個個皆是以一當百的精銳水師不成！」

  「此言差矣，汴州守軍總共才三萬，你指望他們派出多少人來攔截？」

  「也是，李獻不肯出兵救他們，他們總要留下人守城的嘛！」

  「看來他們是抱了必死之心，既如此，那就隨了他們的願！」

  「今夜殺了這些攔路的螳螂，疾行兩日，便可拿下汴州城了！」

  「汴州雖不比洛陽，卻也是個繁華富庶之地……到時咱們弟兄們入了城，不必著急其它，先去最大的花樓里開開眼！」

  「好！」

  聽著下屬們的取笑聲，徐正業正色道：「不可輕敵。」

  但也沒有遲疑，下令道：「繼續前行，令各船戒備，準備迎敵！」

  那些武將們也立時收斂起玩笑的形容，肅聲應：「是！」

  隨著夜色上涌，漸濃的殺機開始充斥在涌動著的汴水之上。