269 嚇一嚇自己（求月票）

  「若是我賭贏了，肖主帥便答應我一個要求，如何？」

  聽得常歲寧此言，肖旻本下意識地想說「常娘子若有用得著肖某的地方，只管說來便是，無需做賭也盡可直言」，但話到嘴邊，還是順著女孩子的話，笑問：「不知常娘子有何要求？」

  常歲寧作勢思考了一下，道：「我如今還未想好，可否等想到了再說？」

  肖旻很是爽快地點了頭，一個行事向來有分寸的小姑娘，隨她來提，又能提出什麼刁鑽的要求來呢？

  一旁的常闊在心中感慨喟嘆——年輕，還是太年輕了啊。

  常闊眼中「太年輕」的肖主帥笑著問：「那若是常娘子賭輸了呢？」

  「同理。」常歲寧笑道：「在公務職責之外，我也答應肖主帥一個要求。」

  肖旻不禁問：「常娘子便不怕肖某提出過分的要求？」

  這話問出口，看著含笑望著自己的父女二人，肖旻自己率先意識到了這句話的多餘之處：「……」

  若他當真膽敢胡亂提要求，該害怕的人，恐怕是他自己。

  很多時候，一個人的安危與體面，同自身的邊界感有很大關係……

  那女孩子的答話，則給了他很大的體面：「我既敢與肖將軍打賭，便是相信肖將軍是個有原則有底線的人。」

  「常娘子謬讚了……」肖旻在心中苦澀地將「若是賭贏，不如便試著求常娘子傳授先太子殿下槍法」，這一選項默默劃掉……

  畢竟這個要求太貪心，太沒有底線了……他不能愧對人家小姑娘對他的讚揚。

  哎，形象太好有時也是個麻煩。

  也罷，連常大將軍都難以參悟其中精髓，想來他也沒這個本事。

  肖將軍安慰了自己一句，便也心態良好地退而求其次：「如肖某賭贏，可否請常娘子指點刀法一二？」

  除夕夜那場比試，常娘子所展露出的，除了那一身出神入化的槍法之外，所用刀法也實在令人眼饞。

  歷來武學之道，強者為尊，面對此等武學奇才，肖旻便也無任何身段包袱可言。

  常歲寧點頭：「自然可以。」

  肖旻甚喜，便笑嘆道：「縱是為了精進刀法，肖某隻怕也要暗中燒一燒香，以求徐正業萬勿改道洛陽才好啊！」

  幾句玩笑話後，幾人便繼續商議起了各處正事。

  肖旻離開後，便去催問了戰船承修之事。

  那名自他接下帥印後，便時常跟隨他左右的董姓副將，不禁問：「主帥為何突然備集如此之多的戰船？是打算從水路攻打徐正業嗎？」

  肖旻不置可否：「只當有備無患了。」

  董副將便又問：「主帥，那咱們到底何時發兵主動進攻？底下的兄弟們可都等著盼著同徐正業正面打一場，早日奪回揚州呢！」

  肖旻點頭：「是啊，現如今士氣大漲，可見常娘子操練有方，未愧總教頭之位。」

  董副將沉默了一下。

  肖旻接著才道：「發兵攻徐之事，還要看常大將軍之意，不著急。」

  董副將神情不解：「可如今士氣大振，分明是攻徐的好時機……遲遲按兵不動，豈非是給徐正業他們喘息壯大的機會？」

  肖旻語氣慎重：「常大將軍與寧遠將軍再三說過，揚州與江寧均有天險屏障，向來易守難攻，若是主動強攻，定會有巨大傷亡折損……故而此事還需從長計議。」

  董副將則擔憂道：「可朝廷急於收復揚州，如果平白錯失了大好時機，惹來朝廷不滿和懷疑，只怕聖人到時還是會怪罪到主帥您的頭上……」

  「到那時再說吧。」肖旻嘆口氣，似也無可奈何。

  此刻一名士兵前來稟話，肖旻繼續去忙公務，那名董副將站在原處，行禮送肖旻離去。

  肖旻走出了數步之後，眼底閃過一絲警惕的思索。

  ……

  另一邊，元祥，常刃，及老康等人，先後來到了常闊的大帳中。

  人都是常歲寧找來的。

  「不知女郎有何吩咐？」常刃帶頭開口請示。

  常歲寧剛放下寫回信的筆，她要寫的回信真的太多了，只能擠時間來回信。

  此刻她看向元祥常刃等人，道：「我需要你們替我在附近各州郡找些人來。」

  並詳細明確條件：「要有市井走卒，大小商賈，也要有文人墨客，縣官豪紳，更要有乞兒流民，因戰事無家可歸之人。」

  「女郎，要怎麼個找法兒？」常刃詢問：「還是老規矩嗎？」

  喜兒有些躊躇地看向自家女郎，聽起來人很多，她的麻袋不一定夠用，可以走公帳，去軍營倉庫里取一些嗎？

  「……這次不用。」常歲寧糾正道：「要用請的。」

  常刃等人便應下。

  「還有一點要留意篩選……」常歲寧想了想，補充道：「各路人中，如有性情言語極端刻薄，或是愛嚼舌根的……」

  元祥等人聽得都很認真——此類人不能要是嗎？

  「符合此等條件者，越多越好。」常歲寧道。

  「……？」眾人反應了一下，適才齊聲應「是」。

  常歲寧另又細緻交待了些其它需要注意的事項，常刃等人適才下去安排了此事。

  出了營帳，好學如元祥，拿請教的語氣問常刃：「……刃大哥，方才你提到的『老規矩』是個什麼規矩？」

  「哦，那個啊。」常刃很不藏私地道：「打暈了裝進麻袋裡扛回來。」

  元祥：「……這樣啊。」

  又學到了呢。

  ……

  不日，徐正業召集各路兵馬趕赴揚州的消息很快傳開。

  諸多傳言稱，徐正業此舉是為了聚集所有兵馬，以全力攻打淮南道。且其一直在不停招兵徵募，今已聚集兵馬二十萬餘，此舉懷有必勝之心。

  消息傳遍了江南各道，淮南道的官僚百姓為此更是惶惶難安。

  肖旻從外面回來，尋到了常闊父女，剛提到此事，便聽伏案在寫著什麼東西的常歲寧道：「肖主帥不必擔心，徐正業集兵雖是事實，但其它說法皆是謠言而已。」

  肖旻：「可萬一是真的……」

  「不會。」常歲寧筆下未停，道：「因為這謠言便是我令人散布的。」

  「？」肖旻：「常娘子此舉是為何？」

  「為了嚇一嚇自己。」常歲寧筆下停頓了一下，似在斟酌，又覺不滿意，遂劃掉一行字。

  肖旻：……自己散播謠言嚇自己？

  他從不質疑常娘子的精神狀態，出於這份信任，他順著這個看似荒謬的思路往下思索——這麼做的好處是什麼？

  片刻，肖旻眼睛一亮。

  「肖某明白了！」

  常闊在旁，看得很分明。

  殿下行事說話藏一半，非是為了故弄玄虛，而是有意在培養肖旻對待戰局的敏銳性。

  對待可造之材，殿下向來都很有耐心，從前他們玄策府上下，之所以上下齊心，忠勇無匹，便是因他們所效忠之人不單愛才，更有造才之心。

  天才是為天生，人才則是人教出來的。前者天才歷來寥寥，而有心之下，後者人才卻可濟濟。

  見肖旻懂了，常歲寧便道：「那便有勞肖主帥令人於各道要口布防，作出全力抵禦備戰之象。」

  肖旻正色點頭，又與常闊確認了幾處事項後，即加緊去安排了此事。

  常歲寧此舉，是為做出被徐正業全力攻打淮南道的傳言嚇到的假象，從而令徐正業認為，他們的大軍兵力會悉數拿來於各處布防，用以堅守淮南道。

  如此，淮南道好似一塊銅牆鐵壁。

  但這道銅牆鐵壁的建成，必會讓他們的十七萬大軍分散各處，如此人盡皆知的大陣勢，也會讓各處的注意力均聚集於淮南道。

  這時，若徐正業舉兵攻打洛陽，便可真正讓朝廷大軍措手不及。

  已想通了此中關鍵的肖旻，不免在心中喟嘆——常娘子為了能讓徐正業安心去打洛陽，還真是煞費苦心啊。

  他的刀法……還有希望嗎？

  ……

  江南戰況，乃是朝廷眼中的重中之重，稍有風聲，便總會以最快的速度傳回京中。

  徐正業集兵，要全力攻打淮南道的消息，自然也很快傳遍朝野。

  朝堂之上，責怪肖旻與常闊的聲音無數。

  在許多人看來，是因他們用兵不利，錯失了主動進攻的機會，才會讓徐正業再次聚集壯大兵力，讓局面再度變得危急。

  「……自李逸伏誅後，十七萬大軍只守不攻，不知肖將軍與常大將軍究竟意欲何為？」

  問話的大臣格外咬重了「常大將軍」四字，顯然是認為這些皆是常闊的主張。

  此言出，質疑聲變得更多。

  於是開始有人隱晦猜測，常闊遲遲按兵不動，恐也生出了「李逸之心」。

  「常大將軍赤膽忠心，不會做出悖逆之舉！」聖冊帝威嚴的聲音響起：「朕信他。」

  此等關頭，絕不能傳出君王疑心武將的風聲，否則只會令局面變得更棘手。

  帝王的維護，令那些質疑的聲音暫時消退了大半，但不滿的聲音卻如何也壓不下去。

  這不滿源於不安。

  若徐正業當真聚集二十萬兵馬攻打淮南道，就憑常闊他們如今只知道一味死守，半分變通都沒有的對敵態度，當真能攔得住嗎？

  聖冊帝也並非如表現的那般，對常闊堅信不疑。

  在她的示意下，有與肖旻關係相近的大臣，令人快馬加鞭送了密信去往江南，信上催促肖旻儘快做出應對，如再一味按兵不動，將有禍難臨頭。另外，又隱晦探問了常闊之心究竟是否有異。

  朝堂之上因江南戰況，及各處相繼興起的亂局而焦灼不已，就連上元節當日都開了早朝。

  事實上，自去歲冬月開始，他們便沒怎麼休息過了，就連臘月臨近年關時，衙門也未能如往年那般封印年休，甚至除夕的前一日，宮中還在早朝。

  官員們疲憊緊繃，不敢有絲毫放鬆。

  褚太傅也很忙碌，但他的忙碌，是圍繞著即將到來的春闈。

  聖冊帝念其年邁，便暫時免了褚太傅的早朝，令其在禮部安心籌備科舉大事——當然，另外還有一重思慮，這位老太傅近來實愛與人掐架，聽什麼都不順耳，早朝之上時常因此雞飛狗跳。

  魏叔易覺著，這位老太傅，十之八九是犯了什麼科舉前焦慮的病症，於是才提議讓人回禮部冷靜冷靜。

  褚太傅冷不冷靜不知道，但禮部上至侍郎，下至灑掃的太監，都完全沒辦法冷靜，終日戰戰兢兢，面對「今日應當用哪只腳先邁進禮部大門，才不會觸太傅霉頭」這個問題，都恨不能事先算上一卦。

  而上元節當日，這緊繃的氣氛得以緩解許多，因為褚太傅只在禮部待了半日，便回府去了。

  確切來說，是回府換下了官服，往大雲寺上香去了。

  近來，褚家上下都看得出來，太傅對上香之事略顯熱衷。

  大約是沒辦法去國子監尋喬祭酒釣魚了——科考在即，一位成熟的主考官，懂得主動與國子監里的舉子們避嫌。

  魚釣不成了，於是改為了去大雲寺觀鶴談佛法，以紓心緒。

  對此，褚家上下的評價是，喬祭酒解脫了，佛祖……不，無絕方丈遭難了。

  無絕近來為此的確有些頭痛，但今日例外。

  他很清楚，老太傅之所以來尋他，每每不過是來問信而已。

  他已再三允諾，若是有信來，他定會令人暗中送去太傅府上，但老太傅竟不肯信他，總要親自前來催問。

  好在今日他手中有信，心裡不慌。

  避開一些信不過的僧人，無絕將信轉交給了褚太傅。

  褚太傅心中微震，悄然收入袖中，面上未有絲毫變動。

  為了不顯異樣，和前幾次一樣，他仍耐著性子，與無絕下了兩盤棋，適才離開大雲寺。

  坐進馬車後，他即取出藏在袖中的信，想打開，卻又頓住。

  上一次他拿到畫之後，剛進得馬車，便迫不及待地打開來看。

  但此時此刻，他縱迫切之心更勝彼時，手指卻似無端僵住，一時不敢輕易拆看。

  如此自我僵持許久，直到回到府中，將自己關進了書房內，慢慢地坐進了書案後的檀木圈椅內，那雙蒼老枯皺卻乾淨脩長的手，適才緩慢而顫巍巍地抽出了信紙。