246 陽光甚好，正當趕路（大章含補更，求月票）

  聽得下人這聲通傳，常闊渾身的汗毛立時豎起，進入頂級戒備狀態。

  他下意識地環顧靈堂四下，似在尋找可躲藏之處，唯一可供選擇的似乎便是堂中停放著的棺木，但那太過冒犯太過不敬，念頭閃過的一瞬，常闊便在心底悔過地念了句阿彌陀佛。

  於是他拉起女兒的胳膊就往外走，口中催促：「走，阿爹還有事要同你商議。」

  然而緊趕慢趕，在出了靈堂，步下石階之際，還是迎面撞上了宣安大長公主母女二人。

  常闊腳下一頓，神色凝固在臉上。

  大長公主眼神倨傲懶散，慢悠悠地將他從頭到腳打量了一遍。

  常闊被她看得心煩，這心煩擺在臉上，皺起眉，但不說話。

  大長公主也沒有開口的打算，二人似在無聲秉承著某種默契的規則——先開口者輸。

  見此情形，常歲寧在心裡說了個數。

  三歲……

  這倆人加一起，不能再多了。

  掰開分一分，每人一歲半。

  有兩個一歲半在此，這開口的重任便理所應當地落在了她和李潼身上。

  「大長公主殿下，潼潼阿姊。」

  「見過常大將軍。」李潼朝常闊行禮罷，看向常歲寧：「常妹妹這是要回去了？」

  常歲寧向她點頭。

  「寧寧且等一等。」大長公主的視線也落在常歲寧身上，神態溫和：「不著急回去，待我進去上炷香，我恰有些話要與你說。」

  常歲寧自然點頭應下。

  大長公主這才帶著李潼去靈堂弔唁。

  「走。」常闊拉起女兒。

  常歲寧未動：「……說好了要等大長公主殿下出來。」

  「等她作甚？她能有什么正經事！」常闊毫無顧忌地吹起耳旁風，「此人非善類，日後少與她往來，免得被帶壞了！」

  常歲寧看著他，壓低聲音，好奇問：「這可是我親姑母，阿爹比我還了解？」

  常闊神色一凝……竟一時忘了這層關係！

  外人竟是他自己！

  「那我走……！」他鬆開閨女殿下，要自行離去。

  卻反被常歲寧拽住了。

  常歲寧將人拽去了一旁廊下，結合常闊表情，好似手中有繩，拽著一頭倔牛。

  至廊下，常歲寧看著那頭倔牛：「大長公主此番親自帶兵支援和州，乃是幫了大忙的，阿爹如此避之不及，豈不失禮？」

  常闊理直氣壯：」她幫的是和州，也是為她宣州著想，同我常闊有甚干係？」

  那女人不都說了嗎，打狗還須看鄰居！

  反正他可不是她口中那挨打的狗！

  「但人是我請來的啊。」常歲寧看著他：「縱不提此事，人家此前還幫著救了阿兄呢。」

  「那不叫幫！誰讓那也是她自己的——」常闊說著，聲音戛然頓住一刻，才道：「誰讓她自己多事，我又沒求她幫忙！」

  常歲寧無言一瞬，道：「阿爹若再這樣無理取鬧下去，我可就要忍不住多想了。」

  「想什麼！」常闊神色一陣變幻：「我就是同她合不來……八字不合，話不投機！」

  「你還知她八字啊？」常歲寧盯著他：「怎麼，偷偷合過？」

  「……！」常闊表情扭曲了一下：「什麼八竿子打不著的話！」

  「我不知阿爹與大長公主究竟有何過節，但受人相助總是事實，阿爹如此，是會叫人笑話的。」常歲寧無奈道：「這樣我也會跟著丟臉的。」

  常闊神情複雜。

  身為下屬若叫主公跟著丟臉，那不是不忠不義嗎？這樣的下屬豈還能要？

  「且不是說好了要為日後打算？」常歲寧又道：「如大長公主這般舉足輕重的人物，阿爹不說獻媚討好，卻也不宜推拒結仇吧？」

  常闊再次捏拳，咽下了那些「不忠不義」的話。

  此刻，宣安大長公主已自靈堂中走了出來，探頭往廊下看來，見常闊仍在，立即收回視線，氣態雍容，步伐優雅地走來。

  「殿下。」常歲寧行禮。

  常闊側身看向廊外。

  大長公主點頭，溫聲詢問：「傷可都好些了？」

  「好多了，皆是皮外傷而已。」常歲寧道：「此番多虧有殿下親自來援，否則和州必已落入徐正業手中。」

  道謝的話這兩日已說了許多遍了，但此刻總要找些話題來聊……畢竟她此刻的存在，不過是這兩人無聲較勁賭氣的其中一環罷了。

  大長公主此行明為弔唁，卻多半是掐准了時辰來偶遇。

  至於「有話與她說」，分明是醉翁之意不在酒。

  「這話可不對。」面對常歲寧沒話找話之言，大長公主卻也認真對待：「若非得知宣州兵動，那日徐正業也不會親自匆匆趕來，若他不來，那一仗便無懸念，你們本已是贏了的。」

  常歲寧：「可若無殿下出面，徐正業不會就此輕易放棄和州，退守江寧。」

  「可我之所以能來，也是你那封信請來的。」大長公主看著面前的女孩子，眼中有著真切的稱讚：「這功勞橫豎都是你的……你這孩子，小小年紀便有此周全謀慮，又這般明理重義，實在很了不起。」

  常歲寧厚顏接下這稱讚，很有自知之明地搭橋牽線：「……皆是阿爹教得好。」

  橋搭上了，大長公主便順理成章地看向常闊。

  察覺到那道視線，常闊仍看著廊外，卻透出幾分無聲得意：「我閨女，天生的。」

  大長公主：「是了，只能是天生的，瞧著也不像是家中長輩能教得出來的。」

  常闊聞言扭臉看向她：「你什麼意思？」

  暗諷他這個爹教不出這樣的好女兒是吧？

  大長公主悠悠問：「我能有什麼意思？不過是順著你的話附和一句，竟也有錯了？」

  常闊面色一惱。

  大長公主瞥向他：「且悠著些，免得再氣昏過去，為此卻是不值當的。」

  常闊伸出指向她：「你……」

  「啊……」李潼忽然發出恍然之音，忙與常歲寧道：「常妹妹，我突然想起來，我有樣東西要給你瞧！」

  說著，拉著常歲寧即離開了這是非之地。

  出了長廊，李潼在袖中摸索了一番，橫豎沒能摸出個什麼玩意兒來。

  常歲寧開始替她感到為難。

  李潼心中焦急，眼神一轉，伸手抓了把雪，在手中匆匆揉巴一番，笑著捧到常歲寧跟前：「常妹妹，瞧我給你捏的小兔子，喜歡不喜歡？」

  常歲寧接過：「……喜歡。」

  那邊廊中，隱有爭吵聲傳來。

  李潼聽了忙道：「常妹妹不必擔心，我從前便常聽母親身邊的穿竹嬤嬤說，母親與常大將軍交情甚深，吵嘴卻也是常有！」

  不以為怪地笑道：「正所謂床頭吵架床尾……」

  說著，話音一頓。

  又改口：「咳，我的意思是，打是親罵是……」

  至此，又是一頓。

  她生動地詮釋了何為嘴巴在前面跑，腦子在後面追。

  且腦子追得十分吃力。

  四目相視，常歲寧默然，李潼嘴巴顫顫動了動，笑意訕訕：「…總之他們皆是刀子嘴豆腐心，拌拌嘴不妨事的。」

  常歲寧點頭：「……了解。」

  再說下去，這位阿姊的嘴巴和腦子，總要被逼崩潰罷工一個。

  那邊，常闊不想叫小輩們聽到不該聽的，拽著宣安大長公主去了更遠處說話。

  待常闊停下，大長公主才適時甩開他的手，怒斥：「你想作甚！」

  「我倒要問問你想作甚！」常闊怒道：「你趁我不在京中，便將我一雙兒女拐騙過去，如今又將我兒扣下……李容，你出爾反爾，趁人之危，可知何為禮義廉恥！」

  「我本就不知啊。」大長公主似笑非笑：「你第一日認識我？」

  常闊氣得面紅耳赤：「……我這輩子最造孽之事就是認識了你！」

  「怎麼，莫非我讓人去京中救他有錯？還是接他去宣州養傷有錯？」大長公主穩穩噹噹占據情緒上風：「我這是好人好心辦好事。」

  「好人？」常闊被氣笑了：「可不是嘛，去廟裡燒香只是圖個樂呵，真要拜佛還得看你……好人，你可真是個天打雷劈的好人！」

  大長公主全不在意他的話，甚至還有心思擺弄賞看一旁壓著雪的臘梅。

  常闊壓低聲音然怒氣更甚：「當年是你二話不說便將孩子丟給了我，我一把屎一把尿好不容易將他餵大了，你卻想撿現成兒，想把人搶過去，老子告訴你，門兒都沒有！」

  眼看他氣得好似要撅過去，大長公主出於不好讓孩子太早喪父的想法，嘆氣安撫道：「我何時說要與你搶了？瞧你嚇的。」

  「我這不是眼見你忙於戰事，便暫時替你保管著嗎？那麼大個孩子，他來日養好了傷要回去，我還能綁著不讓他走不成？」

  梅花枝頭雪落在常闊肩上，她和氣地抬手替他拂去。

  常闊一把打開她的手，臭著臉往後退：「裝什麼呢，你擺明了就是想攻他的心！別以為我不知道你那些骯髒手段！」

  說著話後退間，他跛著的那隻腳絆到一塊石頭，身子一晃，險些栽倒。

  大長公主連忙將他扶住。

  二人相視。

  與李潼一起，「無意」間散步至不遠處賞梅花的常歲寧，見此一幕，不禁在心中感慨——世上還是好石頭多啊。

  常闊將人甩開，拖著傷腿，一瘸一拐地坐在了一塊巨石上。

  大長公主從袖中摸出一樣東西砸向他。

  常闊接住，見是一隻藥瓶，明知故問：「什麼破東西！」

  「砒霜！」大長公主也沒好氣：「毒死你便省事了！」

  常闊冷笑一聲，倒出幾粒硬吞下去：「毒不死我算你沒本領！」

  大長公主斜睨他，這次是真的笑了：「一把年紀，還是這幅狗脾氣……」

  常闊瞪她一眼，似懶得理她了，坐在那裡不再說話。

  藥丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到緩解。

  大長公主走近兩步：「怎麼不說話了？毒死沒有啊。」

  常闊掀起眼睛看她一眼，冷哼道：「還沒死呢！」

  「沒死就好好說話。」大長公主擠過來，緊挨著他坐下。

  常闊皺著眉往一邊挪了挪，別過臉不看她。

  「你接下來既要回壽州，便該知道，將歲安養在我那裡才最穩妥。」大長公主聲音緩和下來：「郎中說了，他這傷且有得養呢，若留下什麼後遺之症，可是一輩子的事，到時你後悔都來不及。」

  常闊擰著眉，許久，才妥協道：「暫時放你那裡也不是不行，且便宜你幾日，但你須得給我發個誓，不准同他說那些不該說的！」

  「好，我發誓，未與你商定之前，絕不與他多提舊事。」大長公主無奈，卻又有些惆悵，當年之事是她有錯在先，她自己的確也不知該如何同孩子開那個口。

  常闊不滿：「口頭一提這叫什麼發誓，你給我發個毒誓！」

  大長公主蹙眉看他：「……姓常的，你有病吧！」

  「……」

  於是又吵了起來。

  ……

  此一夜，月色與雪光俱清亮。

  兩日後，隨著積雪消融，和州城又現出了它原本的模樣。

  這一日是雲刺史父子二人下葬之日，滿城縞素，長街之上紙錢漫天飄灑。

  棺木落葬，一片哭聲中，正要填埋之際，人群忽然一陣騷亂。

  面色雪白的婁夫人慾撞向墓碑，要與夫君同葬於此。

  常歲寧和薺菜娘子將她攔下。

  「……我曾立誓，待盡罷應盡之職，便去追隨郎主。」婁夫人淚流滿臉：「如今已到履諾之時了。」

  眾人皆圍上前來勸說。

  雲歸受驚，哭著撲上來抱住母親，一聲聲「阿娘」喊得撕心裂肺。

  婁夫人淚如泉湧。

  此一波未平，那邊人聲嘈雜，又起了亂子。

  一名十七八歲，滿身雪白的少女抱著雲大郎君的靈位，不顧勸說跳進了墳室中，就躺在雲大郎君的棺木上。

  婁夫人大驚，在薺菜娘子的攙扶下，連忙快步走過去：「……辛兒，你這是作甚！」

  這少女名喚霍辛，是她長子未過門的妻子，長子離世，她本要廢掉這門親事，但這女孩子無論如何也不肯依從，情願嫁給一張冷冰冰的牌位，也要做長子的未亡人。

  霍辛性情堅毅，此次守城時，她也在娘子軍之列，此刻額頭上仍扎著傷布。

  此刻她直挺挺地躺在棺木上：「兒媳也要追隨夫君而去！」

  婁夫人著急道：「這如何使得，快快起來！」

  「母親且如此，我若不跟從，豈不顯得不如母親貞烈？兒媳生性爭強好勝，豈能落於人後？」霍辛雙眼一閉：「且母親若不在了，留兒媳一人收拾刺史府的爛攤子，想想倒還不如死了省心呢！」

  「你這孩子……」婁夫人哭笑不得。

  常歲寧見狀，適時道：「雲少夫人所言並非全無道理，夫人方才所言有誤，和州城百廢待興，二郎君與三郎君已失父兄，豈能再失阿娘？夫人應盡之職，遠遠未盡。」

  婁夫人神色怔然。

  雲回紅著眼睛走來，看著母親：「旁人的話母親可以不聽，但常娘子之言，母親不能不聽——母親幾番於戰場之上命懸一線，皆是得常娘子冒險拼力相救，母親早已數次追隨父親去了，現如今母親這條命，是恩人所予，豈能妄談輕生？」

  婁夫人聞言潸然淚下，看向常歲寧。

  「夫人所能，尚可以做許多事。」常歲寧道：「待百年之後，與雲刺史再聚不遲。」

  在一聲聲勸說中，婁夫人終於點頭。

  其實……她亦覺得自己也不是非死不可……

  此一時彼一時，尤其是在幾番走過鬼門關之後，更能明白生死的意義所在。

  她不怕死，卻也不怕活了——之前眼睜睜看著丈夫長子離開時，她是很怕活下去的。

  但之前誓都發了啊。

  全城人都知曉……

  若是不死，豈不顯得她這個刺史夫人言而無信，貪生怕死？

  她擔心事後會有人藉此做文章，故才有方才半真半假之舉。

  婁夫人含淚看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是會笑話她，還是誇讚她呢？

  霍辛麻利地從棺木上爬起來，握住常歲寧朝她伸來的手，從墳室中上來。

  二人視線交匯，常歲寧與霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她會意挑挑眉。

  次日，刺史府外，常歲寧將要離開和州城時，霍辛也緊拉著她的手不捨得放開：「……和州城的城門永遠為常娘子敞開，常娘子記得時常回來看看。」

  聽嫂子說了自己想說的話，雲回便不再多言，只道：「如有用得上我之處，隨時讓人傳信。」

  常歲寧都點頭。

  婁夫人也再三叮囑她時常來信。

  而後又與和州百姓一同，將常闊父女二人一路送出城。

  常闊身後是來時帶來的士兵，此前近兩萬之眾，此時人數僅剩勉強一萬出頭。

  但常歲寧身後多了幾人。

  是幾名婦人，為首的正是腰間別著砍柴刀的薺菜娘子。

  昨夜，薺菜娘子三人尋到常歲寧面前，言明追隨之意，求常歲寧帶上她們。

  婦人眼中也有野心，她們尚沒有開闊眼界的機會，想法天然簡單未經雕琢，所言也與大義無關，更多的是對掙脫枷鎖的渴望，及想要自己變得強大的嚮往，她們說——「聽說常娘子要回壽州，我們也想追隨常娘子，試試女子建功立業是啥滋味！」

  今早臨出門前，薺菜娘子朝兩個已經十多歲的兒子，及敢怒不敢言的丈夫擺手——

  「走了，老老實實在家裡等著我建功立業，回頭帶你們雞犬升天！」

  此一日，陽光甚好，正當趕路。

  ……