242 自己不覺得荒謬嗎？

  堂堂常大將軍竟有如此乖順一面，副將頗覺開眼之餘，細思一瞬，卻也恍然——若他也有個如此能打，如此有本領的女兒，他必然也是如此。

  他願日日給閨女端茶倒水，閨女叫他往東，他絕不往西，一準兒比大將軍還要乖順。

  很好，已做好乖順的準備了，就差個有本領的女兒了。

  這輕鬆的想法只是一瞬，聽著對面頻頻報來的「大將軍已至」的喝聲，副將定定地看過去，也緊握著手中兵器。

  雙方大軍各自往後緩緩退開，一分為二，中間隔出了一道分明的界線。

  很快，對面軍眾又往左右避退，從中讓開了一條道來。

  對面馬蹄聲漸近，有一隊人馬疾馳在前開道，很快，便有一道騎著黑馬而來的身影，出現在了眾人視線之中。

  「大將軍！」

  「果真是大將軍！」

  徐氏大軍中有副將與校尉震聲高呼：「大將軍來了！」

  四下氣氛驟變，原本已然潰散的軍心，隨著徐正業的到來，被迫重新聚攏起來。

  徐正業驅馬來至大軍前方。

  常歲寧看去。

  只見來人身披盔甲，盔甲之外又繫著朱紅披風，甚是鮮亮，正如他自封的「匡復大將軍」之職一般奪目。

  他年過四十，蓄著整潔短須，臉略長而輪廓周正，一雙微上揚的鳳目鑲在眼窩裡，依稀尚存幾分世家風流之姿，縱提刀縱馬，卻並不給人粗蠻之感。

  總而言之，他長得便好似很講道理、很通曉大義的樣子，生了張半點也不像反賊的臉。

  常歲寧便覺得，諸人願信他的匡扶李氏江山之說，除了甘心被「矇騙」者，餘下那些實實在在被騙之人，也不能全怪他們太好騙。

  她與常闊等人在看向徐正業的同時，徐正業在看著他們。

  徐正業最先看到的，是葛宗被高高挑起的首級。

  他眼神微變。

  他此時趕來，是因聽到了一個消息，擔心和州之況有變，才會親自前來坐鎮……但他無論如何也不曾想到，會看到眼前之象。

  他未曾想過，這一仗，竟會打得這般狼狽難看。

  十萬人打不足兩萬人，任誰也輕易想不到，戰局會反轉至此。

  他若再來得遲一些，他的兵馬，怕是悉數皆要成為降兵了！

  徐正業看向常闊身後那些待他眼神仇視的兵士，冷聲問身側請罪的副將：「季晞何在？」

  副將的頭更低了：「回大將軍，季將軍……也死了！」

  徐正業定聲問：「誰殺的？」

  比之葛宗，頭腦清醒的季晞更得他看重一些，此一戰死一個葛宗且罷，竟連季晞也被折了進去！

  「是……」副將剛要答，便聽一道少年聲音自對面響起。

  「是我。」被彭參軍攙扶著的雲回剛從昏迷中醒來沒多久，他上前，看著徐正業，蒼白的嘴唇發出藏著恨意的聲音：「和州刺史之子云回。」

  和州無妄之難，他父兄之死，皆拜此人所賜，皆源於此人不可告人的野心。

  徐正業看了他片刻，似將他記下了，又問：「葛宗是何人所殺？」

  他至少要知道，他這兩名大將，是死於何人刀下。

  「這個啊。」常歲寧轉頭看了眼葛宗的頭顱，語氣隨意：「是我殺的。」

  徐正業視線輕移，竟又是個少年人嗎？

  他看著常歲寧，眼底含著審視：「你又是何人？」

  常歲寧握著韁繩，微微含笑：「驃騎大將軍府，常歲寧。」

  「常歲寧……」徐正業看著她，旋即又探究地看向常闊。

  常闊心情七上八下，手心有些發汗。

  他身側的金副將看得著急，這麼厲害的女兒大將軍怎麼還不認領呢，於是乾脆替大將軍高聲道：「這是我們常大將軍之女！常家女郎！」

  常闊一動也不敢動。

  直到常歲寧轉頭看向他：「阿爹？」

  常闊一個激靈：「……沒錯，我閨女殺的！」

  金副將這才滿意——瞧把將軍驕傲激動的，聲音都發顫了！

  「原是個女郎……果然，虎父無犬女。」徐正業意味不明地笑了一聲，但仍對這個少女殺了葛宗之說半信半疑。

  畢竟，這實在很不可思議。

  但此刻不是深究一個小小女郎是如何殺了葛宗的時候。

  他看向常闊：「今日一戰，我軍中折損兩員大將……常大將軍果然用兵如神，實令徐某意外，欽佩。」

  「戰至此時，兩軍皆疲，但此戰勝負未定，尚未結束。」他微抬手，與常闊道：「為兩軍將士而慮，不知常大將軍可願與徐某一賭？」

  常闊不置可否：「先說來聽聽此賭是人話否。」

  欲成大業者，臉皮不能太薄，徐正業並不介意他話中罵音，往下說道：「猶記得當年常大將軍跟隨先太子殿下征戰立功時，徐某尚在京中行紈絝之事，終日不識愁苦……實在慚愧。」

  「故而論起領兵打仗，在常大將軍面前，徐某隻是小小後輩而已。今日我這小小後輩，想斗膽與常大將軍單獨一戰——」

  「若常大將軍勝，我自退兵撤離。若徐某僥倖贏得此局，便請諸位讓道，容徐某入和州。」

  常闊看著他：「我軍已有大勝在先，我為何要答應此賭？」

  「徐某方才說過了，此戰勝負未定。」徐正業微回首，看向身後：「徐某不才，另攜五萬大軍前來。」

  金副將面色一變，被彭參軍扶著的雲回也抿直了蒼白的嘴角。

  「徐某若是強取和州，料想也不是不能。」徐正業道：「只是今日傷亡太甚，徐某已不願再起血光，故才有此提議——」

  端得是一副大義仁德之態。

  並道：「想來常大將軍也與徐某之心相同……徐某雖自認不比常大將軍，此提議或有自大之嫌，但徐某身為後輩，願以此賭，聊表敬意。」

  「不知常大將軍意下如何？」

  換而言之，如若不答應，便只能下令強攻了。

  「常大將軍……不能答應他！」雲回仰首，與常闊道：「此人字字句句聽來仁厚，實則不過真小人假君子也，大將軍決不可中計！」

  對方句句以後輩謙稱，刻意示弱，自稱「不比常大將軍」，可若無十足把握，為何要放棄攻城這條必勝之路，來冒險做賭？

  什麼「聊表敬意」，分明是想用最小的代價奪下和州城罷了！

  常大將軍先前雖未參戰，但也在城樓之上指揮大局半刻未離，一整日怕是連口水都顧不得喝，且身有傷疾……而這徐正業正值壯年，又蓄力而來，分明是有必贏把握。

  退一萬步說，對方此時身後兵力強盛，縱然當真輸給常大將軍，難保不會另尋說辭，出爾反爾……

  這些且是客觀而言，而出於私心，雲回也實不願常闊再為和州城如此犯險，甚至要壓上自身性命做賭。

  常大將軍不欠和州城任何，反倒是他們和州，已經承了常大將軍和常家女郎太多恩情！

  雲回還要再勸，卻見常闊抬手，打斷了他的話。

  就在雲回認定常大將軍要為和州將士而應下這個賭約時——

  「寧……寧寧，你覺得如何？」常闊轉頭，小聲詢問，與其說是詢問，神態更像請示。

  雲回：「？」

  「我覺得這個提議不錯。」常歲寧看向徐正業：「但尚有一點需要補充之處。」

  徐正業看著她：「如何補充？常家女郎不妨說來聽聽。」

  「單挑可以。」常歲寧抬手指向金副將，再是自己，然後才是常闊，又回頭點向常闊身後，足足點了十多人，才停下：「你一人，單挑我們十三個人。」

  徐正業：「……」

  被點到的金副將等人也奇異地沉默了。

  這種「單挑」方式所傳達的理念，似乎太過超前，不太容易被人們接受，主要是……不太容易被對手接受。

  徐正業實不願同這滿口胡言的少女多說，但偏偏那常闊就這麼由著她胡說，竟半點未曾阻止，反而一副言聽計從之態，活似一隻搖著尾巴附和的老狼犬，半點沒有自己的主張。

  徐正業唯有冷笑一聲：「女郎此言，自己不覺得荒謬嗎？」

  「荒謬嗎？」常歲寧似反省了一下，道：「比起正值壯年的徐大將軍吃飽喝足之後，來找我領戰整日滴水未進已近力竭的阿爹單挑，似乎也還好。」

  「如此之下，我提議由徐大將軍一人，單挑我們皆為力竭者的十三人，也很合理吧？」

  徐正業的面色開始有了起伏，眼底現出諷刺冷笑。

  有些話事實如何是一方面，但若揭開來說，那便太不知深淺了。

  畢竟眼下誰才是掌握主動權的一方，是清清楚楚擺在眼前的。

  他眼睛微眯起：「看來常家女郎，是打定了主意要以身後將士性命來逞口舌之利，執意要意氣用事了。」

  「不見得吧。」常歲寧微微含笑看著他：「徐大將軍有此厚顏提議，想與我阿爹速戰速決，除了不想再消耗兵力之外，恐怕對繼續強攻和州之策，也並非就如表面看起來這般運籌帷幄吧？」

  雲回與金副將等人俱未聽懂。

  徐正業的眼神卻無聲涌變。

  她是刻意說大話，還是……知道些什麼？提早準備了什麼？

  見他隱有遲疑之色，常歲寧便知自己猜對了，因此心下大定。

  戰時封閉城門，和州處境艱難，各處無法及時傳遞消息……但徐正業不同，他把持周圍城池要道，消息定然靈通。

  常歲寧與常闊交換了一記眼神。

  徐正業權衡片刻，看向近在咫尺的和州城門，心緒涌動著。

  他為和州已耗費了太多時間，折損了太多兵力……而今此城已是他掌中之物，他今日若就此撤離，放虎歸山，任由他們休養生息重整防禦，來日再想強攻，便只會更難。

  和州，他非取不可！

  至於那個異動，未必就是為和州而來……

  一旁的副將已經按捺不住想報仇雪恥之心，眼神惡狠地看了一眼和州大軍方向，而後抱拳請示：「請大將軍示下！」

  金副將等人如緊繃的弓弦，緊緊盯著徐正業。

  火把被雪花撲得忽閃著，徐正業凝神一刻，定聲道：「眾將士隨我攻城，今日爾等下榻之處，唯和州城！」

  他不能因些許風吹草動，便固步不前，白白錯失良機！

  隨著徐正業的將旗被揮動，大軍開始整隊，就要奔湧上前。

  徐正業的名字便代表著威望與士氣，他攜五萬軍士而來，親自領兵，此時已將和州城視作囊中之物。

  而常闊身後的和州士兵多已疲憊不堪或負傷在身，再昂揚的鬥志，也支撐不住虛敗的身軀。

  「慢著！」千鈞一髮之際，常闊突然抬手。

  徐正業看向他。

  常闊揮出斬岫：「來，我先跟你單挑！」

  徐正業冷笑道：「遲了！」

  說著，再次抬手，大軍開始涌動。

  「誰說遲了？」常歲寧說話間，取出一物，順手在身側士兵舉著的火把上將引線點燃，而後往上空拋去。

  那一物升騰至夜空之上，發出響亮之音，綻開一朵金色煙火。

  眾人的目光下意識地追隨。

  那煙火稍縱即逝，只有淡淡火藥氣息與殘渣，隨雪花自上空一同沉落。

  但很快，又有相同的動靜響起。

  一聲，兩聲，三聲……

  卻不再是出自那少女之手。

  眾人舉目看，只見西南方的夜幕之上，有相同的金色煙火在相繼綻放。

  一朵，兩朵，三朵……

  ——那是？

  ——何人在回應？！

  眾人驚異色變。

  那個方向……

  徐正業亦神色一緊，他立時抬手示意大軍停下，再次看向那少女。

  常歲寧也看著他：「看來並不遲，剛剛好。」

  徐正業既是聞訊而動，那便決定了那個動靜已經不遠，所以註定不遲。

  雲回有些費力地抬手去扯她的盔甲，正色低聲問：「常娘子，那是……」

  常歲寧垂眸看他：「援軍。」

  援軍？！

  雲回不可置信地瞪大了眼睛，哪裡來的援軍，朝廷的兵馬如今被李逸掌控，怎麼可能支援和州？

  當然不會是朝廷的援軍。

  這一切，要從常歲寧來和州之前，讓人送出去的那封信說起。

  「有援軍！」

  「咱們的援軍到了！」

  和州大軍中開始高聲傳遞這個消息，士兵們振臂歡呼起來。

  雲回心中卻十分沒底。

  按照這段時日他對常歲寧的了解……對方的援兵之說，很有可能是編來唬人的！

  至於那回應她的煙火，未必不是她提早安排好了人手躲在某處，故意做戲給徐氏大軍看……

  若是之前，趁著對面軍心不穩之時，或當真能夠嚇退，但此刻有徐正業在此坐鎮，他們怎麼可能輕易退去？

  雲回一顆心高高懸起，試圖從常歲寧臉上看出些端倪來，但她面不改色，從容又平靜。

  他旋即想到，那日初見，她佯稱有十萬援軍時，也是囂張的不可一世……連他都被騙了。

  雲回因此而提心弔膽，相比尋常意義上的援兵，他甚至覺得求神仙降下天兵天將相助更實際一些……就是不知道，此時才開始在心裡敲木魚，求佛祖顯靈還來得及嗎？

  直到，他當真聽到有馬蹄聲奔騰而來。