196 斷臂求生

  「母親當心。」

  身著官服的明洛，將手收回，提醒了一句。

  「洛兒……」昌氏回過神來：「你今日也回來了。」

  聽得身後喜堂中傳出的摔打聲與勸阻聲，昌氏皺眉道：「那馮家行事實在令人……」

  「路上已聽聞了。」明洛淡聲打斷嫡母的話，道：「從大理寺出來時即聽說了此事，故才返回家中看一看。」

  昌氏定了定心神，道：「你父親他此時正在氣頭上，你若要去見，不如稍等一等，待他消一消氣。」

  明洛不置可否：「多謝母親提醒。」

  她這位嫡母，如今待她倒真是「處處關照」呢，看得出來是真心實意想要討好她的。

  想她這位嫡母昔日整治明家後宅，手段異常果決狠辣，行事從不拖泥帶水……

  可偏偏，卻被那過於愚昧無用的兒子拖累至此，如今甚至不得不放下身段巴結一切能巴結的……同為女子看來，倒也叫人有些同情。

  同情之餘，明洛更多的是感慨。

  感慨老天偶爾也會開眼，也有公平之時。

  今日天色沉沉，陰風陣陣，一如昌氏的心情，和此刻混亂嘈雜的明家。

  「外面風寒……」想到明洛方才提及的那句『從大理寺出來』，昌氏提議道：「不如去暖閣里坐一坐吧？」

  「賤人……竟敢耍弄於我！我必要將她找出來碎屍萬段！」

  明謹被幾名隨從自喜堂里拉出來時，口中還在怒罵著。

  昌氏面色一沉，呵斥催促下人：「還不快些將世子帶回去！」

  明洛看向那神情憤怒猙獰，因消瘦之故面相已顯陰鷙的明謹，微微抬眉。

  她這個弟弟，看來是瘋得不輕了。

  也是，那樣好色成性又狂妄自大，自詡比李家子弟還要尊貴的人，怎能接受自己不能人道的事實，與註定一落千丈的人生呢？

  明洛收回視線，與昌氏微點頭：「也好。」

  二人遂一同去了暖閣中。

  「……洛兒方才說，去了大理寺？」昌氏問罷又掩飾一句：「公務雖是要緊，但也不要太過操勞了，還是要當心身子。」

  「多謝母親，只是我奉聖人之命跟進長孫七娘子的命案，自然不可有分毫馬虎。」

  昌氏輕嘆口氣：「說起這長孫七娘子，也實在是可惜了……不知這樁案子如今進展如何？」

  「那日常家娘子於大理寺外公然聲稱兇手另有他人，惹來諸多議論，聖人亦疑心此案存有蹊蹺……正令人於暗中探查。」明洛道：「故而一時半刻不會輕易結案。」

  昌氏本就不安的心一時高高提起：「可……不是已有物證在？」

  明洛淡聲道：「是有物證，但常家郎君口中的證人榮王世子還未出面。不過，聽聞榮王世子已有好轉跡象，想必這兩日便可出面證實常家郎君話中真假了。」

  昌氏儘量面色如常地點點頭。

  明洛又道：「況且如今常大將軍領兵在外，如若冤殺其子，於戰事亦無利處。」

  昌氏無聲握緊了手中茶盞：「……那長孫家呢，長孫家想來不會容許此案一再拖延。」

  「長孫家確有施壓之舉。」明洛道：「但那日初審後，常家郎君未有認罪，又自稱有榮王世子可以作證，加之常家娘子言之鑿鑿替兄長辯解，朝堂之上便相繼有人為常家郎君作保——」

  她緩聲細數道：「先是玄策府長史與司馬，再是褚尚書，喬祭酒更是多次上書，這些且是明面上的，私下，喻常侍與魏侍郎在聖人左右，也時常有為常家郎君辯說之言。」

  昌氏聽得心口處直往下墜。

  玄策府長史與司馬……皆是崔璟手下的官僚，二人另兼要職，在朝堂之上舉足輕重。

  喻增他們且罷了，可那一把年紀眼看便要入土的褚尚書，和那向來不偏不倚的魏侍郎管這個閒事作甚！

  「有這些人在，便不能單憑長孫氏一家之言。」明洛道：「況且，常家郎君殺與不殺，定罪與否，一切還需讓真相來說話。」

  這一刻，昌氏心中的不安已達到了頂峰。

  她便知道，這種事拖得越久便只會越麻煩！

  現下局面不利，榮王世子將要出面，馮敏也跑了，一旦馮敏說出點什麼來，都會讓局面更糟糕，更難善後！

  多日的勞神緊張，及屢屢行事推進不順之下，昌氏如今眼底的疲憊連脂粉也掩蓋不住，正如她此刻瀕臨破碎邊沿的冷靜。

  她不怕常家，不怕那些幫常家的人，她最怕的是聖人執意深查到底！

  這正是這件事和從前之事最大的不同……

  她是不是該後悔當時選擇了讓常歲安頂罪？

  但現下說這些已經晚了……且毫無意義。

  昌氏只能往下探問道：「那，聖人如今是否查到了其他可疑之人？」

  面對她的試探，坐在那裡的明洛抬眼看了過來——

  「這便是我此時坐在這裡，與母親說這些的原因。」

  昌氏周身驟然緊繃：「洛兒此言何意……」

  明洛只是道：「聖人昨日偶然提起了一件舊事……當年母親曾替阿慎求娶過長孫七娘子，被拒之後，阿慎曾多次同長孫家的子弟起過衝突。」

  昌氏已是心跳如鼓：「是有此事……」

  「阿慎行事一向衝動，又待當年被拒之事耿耿於懷，且他向來並不將李氏子弟放在眼中，此前長孫七娘子將要被定為太子妃之事已是人盡皆知，想來他是不會樂見的……」

  明洛看著昌氏，「故聖人此前便多番提醒，也交待父親要多加約束阿慎，只是不知那些提醒約束之言，阿慎可聽進去了沒有？」

  昌氏一時不知該做出什麼表情：「阿慎他……」

  「所以，聖人令我來探一探阿慎。」明洛微微笑道：「但我思來想去，既是自家之事，還是與母親直言為好。母親通達，阿慎行事定瞞不過母親，想來您心中定有分辨在。」

  對上那雙似笑非笑的眼睛，想到這雙眼睛背後的帝王，昌氏握著茶盞的指尖只剩下了冰冷。

  她強自讓語氣聽起來還算平緩：「聖人她如今……是疑心阿慎與此事有關嗎？」

  「母親是聰明人，當知此時已無必要再以言辭試探於我。」明洛道：「聖人既為聖人，又豈會容許被自家人欺瞞？」

  「……」昌氏一時再無言語，只手心裡沁滿了冷汗，幾乎已要握不住那隻茶盞。

  「聖人為一國之君，行事除了觀真相，更要觀利弊得失。」明洛目色幽幽，看著昌氏：「如若有人自作聰明，而讓旁人揪住了把柄，打一個措手不及，令聖人與明家陷入被動之局……」

  「母親可知，那將會釀成何等大禍？收場之際，那自作聰明者及其身邊之人，又會是何等下場？」

  昌氏竭力托握著的茶盞，最終還是從滿是冷汗的手中滑落，「啪」地一聲砸在腳邊，碎瓷與茶水同濺。

  何等下場……？

  若此事果真走到了那一步，給明家帶來禍事，給聖人招來麻煩……那麼，世子之位不必想了，國公夫人的身份也不必妄想，甚至她的母家昌家也會因此遭禍！

  她和那個逆子，及昌家的下場，大約只會如這隻茶盞一般摔得粉身碎骨……

  可這分明是明家的錯，那個孽障姓明而不姓昌！

  但天子之怒，又豈會落向自家？

  明洛話中的「提醒」已經很明確了。

  不安，恐懼，憤怒，不甘，無力等諸多情緒撕扯著昌氏。

  明洛看一眼那跌碎的茶盞，緩緩起身來，嘆道：「母親太累了，何妨歇一歇呢。」

  廖嬤嬤面色雪白，上前收拾那碎落一地的碎瓷。

  「若阿慎清清白白，自是再好不過了。」明洛最後道：「若他果真行差踏錯……現下或還有挽回的機會，此中輕重，母親還須細細思量明辨。」

  見那道身著女官官服的身影走出了暖閣，昌氏冰冷的指尖微顫。

  廖嬤嬤的聲音里也儘是顫意：「夫人，聖人她……」

  昌氏在腦中一遍遍分析著當下局面利弊，可無論她想多少遍，還是勝算已失。

  如今定罪常歲安之事牽涉太多，已非她一人之力可以抗衡……尤其昨夜馮敏失蹤之後！

  說是失蹤，可那帶走馮敏的黑衣人，必然就是常家的……絕不會有第二種可能了！

  縱她不想承認面對，可走到這一步，局面已經完全失控了，和起初她預想的全然不同！

  常家，朝堂，聖人……

  她的能力在後宅之內向來所向皆靡，可此時此刻她陡然清醒……妄想以後宅手段左右涉及朝堂勢力之事，終歸是她異想天開了。

  昌氏唇邊顫顫扯出一個諷刺的笑。

  斷臂求生，在於當斷則斷。

  她從不是不見棺材不掉淚的蠢人。

  片刻，昌氏開口。

  「讓縣主留步。」

  廖嬤嬤頓驚：「夫人……」

  昌氏需一手扶著椅身，才能平穩站起身來。

  「取命婦服，替我更衣……」

  「我同郡主一同……進宮，面聖。」

  ……

  「女郎。」

  常家外書房內，常刃正將各處探子所得稟於常歲寧，包括這個消息：「……半個時辰前，應國公夫人隨同那位明女史進宮去了。」

  常歲寧沉默片刻，道：「遲早之事。」

  昌氏此時急著進宮，絕不會是為了區區沖喜側室丟失之事而去面聖。

  且是與明洛一起，那多半便是要斷臂坦白了。

  近日從各方態度及魏叔易的那張字條便不難看出，那位帝王事先也並不知情。

  但遲早是會知道的。

  只是要來得比她想像中還要更早一些。

  昌氏此時入宮，必然是因看清楚了自己在這件事中，沒有與各處抗衡之力。

  昌氏沒有，但那位帝王卻一定有——且若帝王一旦插手，意義便不止在抗衡，而在掌控。

  可馮敏尚未醒來，她手中並無可令真兇伏法的鐵證，不具備先人一步打亂局面的條件……

  但這並不代表她便要就此妥協放棄。

  相反，早在她開始疑心明謹的第一刻起，她便意識到此事真正的艱難之處，不在於尋找真相的過程，而在於她最終將站在那位絕對理智的帝王的對立面，同高高在上的冰冷皇權抗衡。

  此事難如登天，但她阿兄無錯。

  常歲寧站起身來，交待喜兒：「隨我回去更衣。」

  當務之急，先要主動摸清局面與各方路數，以免陷入被動。

  首先，她要去會一會她阿兄口中的那位證人。

  恰也是半個時辰前，榮王府使人前來傳話，道榮王世子已經轉醒，得知她近日使人送禮探望之事，特交待府中下人來常家與她道謝。

  於常歲寧而言，這不是道謝，是邀請。

  現下她便要去赴約了。

  常歲寧赴約非是更換新裙衫，而是穿了便於行動的圓領衣袍，髮髻拆散重梳也不曾變得更精緻，只束作了馬尾。

  前去榮王府，也未曾走正門。

  常歲寧自後牆無聲躍入榮王府內。

  京中榮王府，她從前便曾來過許多次，時隔多年，雖看得出經過整修，但格局並無大變化。

  她一路避人耳目暢行無阻，順利地來到了榮王世子的居院。

  「世子剛服罷藥，便不要看書勞神了……」女使在旁輕聲勸道。

  榮王世子一向聽勸，此刻便放下了手中的書，聲音虛弱無力地道：「也好，我歇一歇，你們都出去吧。」

  「是，世子若有吩咐，便同往常一樣喚婢子們。」

  榮王世子格外喜好清靜，但因有喘疾，發作嚴重時無法喊人，屋內便備有多隻金鈴在，多放置在隨手可以拿到的地方，下人們聽到鈴響，便會立即進來。

  靠在床頭的李錄點頭，閉上了眼睛養神。

  女使們遂放輕腳步退了出去，將房門輕輕合上，去了外面廊下守著。

  房中安靜下來，直到片刻後，那隔開內外間的輕動，一隻手打起珠簾，一人走了進來。

  李錄張開眼睛，微微一怔，下意識地坐直了身子。

  珠簾落下，那著蒼袍，束烏髮的少女朝他走來，邊問：「見客至，世子很驚訝嗎？」

  李錄虛弱的臉上露出一絲探究的笑意：「錄驚訝之處，不在客至。而在客何時至，錄竟不知……」