173 自此將星凋零

  「隨朕一同祈福吧。」聖冊帝暫時收回了定在少女臉上的目光。

  「是。」

  與聖冊帝一同進香罷，常歲寧在擺滿祈福器物的供案前跪坐下去，雙手合十於身前，靜聽僧人誦經。

  六名僧人盤腿而坐，誦經聲迴蕩於塔內。

  常歲寧也閉起了眼睛，那原本滿含禪意的誦經聲在此刻猶如催命符咒，嗡嗡作響間與那些祈福器物生出共鳴之音，震得她本就疼痛難忍的腦袋此時似要就此裂開。

  「梆，梆，梆——」

  忽有不急不緩的木魚敲擊聲響起，似敲在了湖面之上，盪開了那些朝她圍聚而來的誦經聲。

  常歲寧心神稍安，睜眼看向那木魚聲響起之處，只見正是無絕。

  他一手持於身前，一手敲著木魚，和所有人一樣閉著眼睛，似一尊可親的大佛。

  常歲寧靜靜無聲看了他片刻，復才重新合上眼睛。

  那敲擊節奏中暗藏玄機的木魚聲抵消了誦經聲給她帶來的痛苦，但原本的疼痛並未遠離她。

  幸而她有所準備，提早服下了那瓷瓶里的藥丸。

  那藥是什麼行當都試過的沈三貓，於街頭賣藝時用過的，他沒有什麼真本領，但又想做些唬人的雜耍來博人眼球多賺些賞錢，故而每每表演前，都會提前服下此藥。

  此藥可以使人痛覺減退大半，服藥後能讓人做到面對尋常疼痛而面不改色，但觸覺聽覺等也會同時減退。

  沈三貓靠著這個和一些小聰明與矇騙人的障眼法，倒也賺了些銀子，只是據他說，此藥頗費工夫與銀錢，與身體也有損害，事後一算也沒賺多少，且還落得一身傷，還不夠抓藥的，於是只得放棄了這條賣藝的路子。

  此物尋常人本不大用得上，但勝在足夠歪門邪道，此一點很符合常歲寧的要求，於是沈三貓也一併送到了她那裡，只是不多，兩粒而已。

  常歲寧在來天女塔的路上，為穩妥起見，將兩粒全吃下了。

  此物的確幫她壓制了一半疼痛感，但此法陣實在邪門，那疼痛與不適自身體最深處生出，似生生要將她的軀體撕碎了去。

  這感受異樣難熬，幸而沙場出身的人一向擅長忍耐，而她在成為常歲寧後也有意鍛鍊過這具身體的耐力，否則此刻絕無可能看似無異地跪在這裡祈福。

  在這難熬的間隙，常歲寧將塔內的陣法布置在腦海中過了一遍又一遍，試圖從中找出線索端倪。

  她人雖跪得虔誠，但全無半點祈福心思，而待她百般試探留意的明後想來也是一樣。

  常歲寧在算著時辰，此藥效只能持續兩三個時辰左右，她如今已是緊繃著在強撐，藥效一旦消退，她的異樣必然遮掩不住。

  她今日此行極為被動且受限受制於人，於此未知四伏的霧林中，只能儘可能地小心謹慎，走一步看一步，卻不能有一步走錯。

  誦經聲終於停下時，腦海中設想了無數種可能的常歲寧緩緩睜眼，看向供案旁的滴漏，已至午時，藥效消退便在眼前了。

  祈福流程已經結束，若能離開天女塔，那麼，這一遭她便算糊弄過去了。

  只要能矇混過眼前這一次，之後她便可以有所準備了。

  但直覺告訴常歲寧，以上多半只是僥倖的想法。

  她無聲留意著聖冊帝的動作。

  如今正是多事之秋，重陽時去往皇陵祭祀也耗時許久，那些堆積的政事，想來並不允許這位天子一直耗在天女塔內。

  果然，正如常歲寧所料，在明洛將聖冊帝扶起後，便有守在塔門外的心腹內侍快步走了過來，上前低聲通稟有幾位大臣已在書房內等候許久，稱有要事急務要面見陛下。

  因塔內祈福儀式未畢，內侍一直才未敢急著入內通傳打斷。

  聖冊帝頷首：「朕知道了。」

  說話間，視線卻落在了隨之起身的常歲寧身上。

  令她失望的是，她依舊未能從少女臉上看出值得一提的異樣。

  但她並無意就此打消停止這場試探。

  「朕尚有政事需要料理，政事也好，祈福也罷，皆是為大盛國運而慮，朕一人難顧兩全，朕有意請常娘子代朕守在這天女塔內抄經祈福三日，不知常娘子是否願意？」

  或許是對方身體裡僅有崇月一絲魂魄，故陣法之效顯現遲緩，若半日不夠，無妨多試幾日。

  常歲寧垂眸：「是，臣女遵旨。」

  她未有遲疑，也並不意外，在明後這裡輕易不會有僥倖可言。

  聖冊帝似欣慰地點頭，旋即交待明洛：「固安一併留下，以表朕之誠心。」

  明洛心領神會地應下。

  聖冊帝繼而看向無絕：「叫她們這些小輩留下抄經即可，無絕大師隨朕一同走吧，朕尚有幾句佛理想要請教大師。」

  無絕心中不安，面上卻未敢顯露，只得含笑應下。

  此一刻，關於無絕的立場，常歲寧心中大致已有答案。

  留下明洛，支開無絕，明後此舉，可見並不信任無絕，反而提防戒備……

  那麼，如今至少可以確定的是，無絕並不是明後的人。

  無絕一走，無人可助她提醒她，身邊只剩下監視著她的眼睛，如此一來，若她身體裡藏著的是李尚，那便只能乖乖呆在這塔中直到原形畢露——對嗎？

  常歲寧行禮目送那道帝王身影離去。

  聖冊帝出了天女塔，抬眼只見天空上方又有陰雲密布。

  道州大旱，至今無雨。

  而京師入秋後即雨水不斷，前有重陽祭祖，今日有她於寺中祈福，天色總陰沉不開，難免讓人覺得不是什麼好預兆。

  聖冊帝愁眉不展，回頭看向高塔，自語般道：「難道……當真是朕看錯猜錯了嗎？」

  無絕輕嘆口氣：「阿彌陀佛，許是機緣未至。」

  「機緣……不知這機緣究竟是否肯憐憫吾兒？吾兒為大盛立下不世之功，本不該落得那般結局。」言及此，聖冊帝閉了閉眼睛，聲音低如失神般的呢喃：「國師曾有言，我大盛將星凋零，便是自吾兒離世之後……」

  無絕聞言神思一凝。

  天鏡曾說過這樣的話？

  所以，這位聖人之所以盼著殿下能夠回來，究竟是為了挽救國運，還是為了母女情分與那份愧疚？

  「若非如此，朕又何至於讓一身舊傷的常大將軍再赴戰場……」

  若非如此，她當年又豈會選擇重用崔璟這個崔氏子來執掌玄策軍？

  為了保存玄策軍這隊護佑大盛的精銳之師，她沒有更好的選擇。

  而這一切皆是因為國師口中的將星凋零。

  聖冊帝看向前方陰沉的天際：「徐正業本算得上是個將才，但他私心貪慾過重，如今果然反了朕，反了大盛……」

  她話中雖未顯露太多，無絕心緒卻起伏不定。

  對方是母親，更是帝王。

  他方才在塔中因不忍殿下受苦，原本還想，聖人到底是盼著殿下回來多時，縱不知這位陛下的具體想法，但至少不會有殺心，如此之下，他眼睜睜看著殿下受陣法折磨許久，當真值得嗎？

  不如便言明身份，讓母女二人私下好好地談一談呢？

  而現下這句「將星凋零」，卻叫他再次清醒過來……

  有些東西所帶來的枷鎖與負擔，或比殺心要更加沉重，會令殿下更難承受。

  殿下寧肯遭受如此噬骨苦楚，也不肯坦誠相認，這其中豈會沒有緣由？

  就讓殿下自己選吧，他只是個做下屬的，本也沒有僭越的道理。

  無絕在心中深深嘆氣。

  與聖冊帝分別後，無絕猶豫了一下，還是去了一趟大雄寶殿。

  「師父……」

  此前那名以手勢暗示常歲寧的僧人走了過來，向無絕行禮。

  見弟子眼神不對，無絕看了眼身後，見無人過來，立刻彎身下去移開了蒲墊。

  見那扳指還在，無絕眼神一震。

  怎麼沒拿！

  這扳指雖只能抵擋減緩些許痛苦，但若沒有這扳指，又怎麼熬得下去啊！

  想到少女方才在塔中若無其事的樣子，無絕心疼的眼眶一陣酸痛刺熱。

  他的傻殿下！

  他就這麼不值得信任嗎！

  不行……再這麼硬抗下去，露不露餡不說，人怕是出事！

  沒有這扳指抵擋，殿下還能不能堅持等到計劃完成的時候？

  無絕踱步片刻，離了大雄寶殿。

  他叫僧人去打聽了崔璟何在，只道安置流民去了，還未回來。

  還未回來……

  這得等到什麼時候！

  方丈室內，走來走去的無絕急得已經滿頭大汗。

  他固然想衝進塔內將殿下拽出來，可如此便是逼著殿下暴露身份。

  不然先將扳指送過去？

  對！

  無絕往外走了兩步，卻又停下，塔內都是聖人的眼線，他若親自過去，定招聖人猜疑……

  此時，門外響起了僧人的聲音。

  「住持方丈，該用飯了。」

  無絕眼神一動，對，齋飯！

  可以使人將扳指藏在齋飯中送去塔內！

  ……

  同一刻，天女塔內，常歲寧跪坐於拿金漆繪下經文的輕紗簾後，看著面前經案上鋪好的紙，卻遲遲未有落筆。

  她此刻雖還能勉強控制神態舉止不變，但書寫之事重在細微處，她若一旦落筆而字跡有異，那便會留下證據把柄，如此便不如不抄。

  明洛與她面對而坐，二人中間只隔著可容兩人經過的走道。

  常歲寧抬眼，看向明洛身後。

  明洛稍停筆，有些狐疑地看著常歲寧：「常家娘子為何遲遲未肯抄寫，莫非是對聖人的安排有異議麼？」

  常歲寧一瞬不瞬地看著她。

  明洛此刻的反應給她的感覺很微妙，與其說是怪責她未肯奉命抄經，更像是在擔心什麼。

  擔心……她露出異樣嗎？

  常歲寧想到了那日明洛在談及她「仿照」長公主時的態度。

  她單是「仿照」一下長公主，對方都如此不安，若果真是長公主回來了，明洛又當是何心境？

  常歲寧忽然明白了今日在馬車內感受到的那一絲殺意的來由。

  明洛害怕李尚真的回來，但又不敢違抗聖冊帝而做出不顧後果的舉動。

  常歲寧乾脆將筆隨手丟到了一旁。

  明洛不禁皺眉：「你……」

  只聽那少女渾不在意地道：「方才跪了半日，總要歇一歇吧，聖人又不曾說過要立時抄寫，我待用罷齋飯再抄。」

  明洛眼中閃過諷刺笑意：「看來常娘子並不擔心在外行軍的常大將軍。」

  常歲寧乾脆起了身，隨口道：「我阿爹驍勇善戰，自無需我過分擔心。」

  況且這見鬼的天女塔，又哪裡是什么正經祈福的地方。

  她似活動筋骨一般，隨意走到了明洛面前，垂眸看了看明洛已抄寫了半頁的經文：「明女史的字跡也是仿照了長公主嗎？」

  明洛臉色微沉，下意識地拿起經書將那半頁經文蓋上，抬眼看向那少女：「常娘子到底想做什麼？」

  她話里有怒氣，但聲音卻壓得極低，幾乎只二人能夠聽聞，顯然是不想驚動第三個人。

  常歲寧掃了一眼守在各處的僧人與內侍。

  明洛的反應讓她更確定了一件事，若那些內侍未能察覺到她的異樣，那麼，明洛縱然有些許察覺，也不會主動與聖冊帝提及。

  明洛不敢違背聖冊帝，但在聖冊帝及那些眼線沒看到的角落裡，明洛註定會因私心而有所保留隱瞞。

  這便是她的機會。

  「今日聖人曾問我，崇月長公主與那尊天女像是否有神似共通之處……」常歲寧似有些好奇地低聲問：「明女史可知，這座天女塔是否另有用途？」

  明洛聞言心中防備而疑惑，面上卻只剩下好笑：「常娘子為何能問到我這裡來？」

  「我不是白問的。」那少女微俯身靠近她，在她耳邊低聲道：「之前明女史不是曾問我都知道些什麼嗎？作為交換，我可以將我知道的那個秘密告知明女史。」

  明洛眼神微變，定定地看著眼前的少女。

  如此近的距離之下，她看到了少女一向瑩潤的嘴唇，此時顏色有些淺淡發白。

  這看似不值一提的變化，叫明洛無聲握緊了手中的竹節羊毫筆。

  耳邊少女聲音輕緩：「不著急，要在這塔中呆三日呢，明女史可以再考慮考慮。」

  常歲寧說話間，視線一直留意著明洛身後的方向，此刻她看準了時機，將手中藏著的一粒金珠無聲彈飛了出去。

  而後，她不急不慢地直起身來。