146 會一會那位常家娘子

  喜兒捧著匣子伴在常歲寧身側，行走於園中小徑之上。

  那拿來盛放著夜明珠的檀木匣子雕著鏤空花鳥圖，此刻於夜色中，便有熒熒珠光自那鏤空的縫隙處透了出來。

  喜兒此前與各家僕從女使一樣，皆是守在廳外等候，故而並不太清楚自家女郎所得這份賞賜代表著什麼，此時只忍不住驚嘆道：「女郎，這珠子可真亮……」

  「我可比這珠子亮多了。」常歲寧看向前方夜色，道。

  如若不然，豈會在改換了皮囊軀體之後，還是一眼便被那人瞧見，又要捉她去做傀儡呢？

  她身上怕不是有著「我很好用」四個大字做轉世胎記，怎麼遮都遮不住。

  「那是自然，女郎亮著呢！」喜兒一本正經地接過話來：「說不定女郎便是夜明珠轉世，這天生珠光自然是更勝一籌的。」

  常歲寧認真想了想。

  這華而不實的夜明珠，她應是不像的。

  如她這般好用實用，大約是顆棋子轉世吧。

  主僕二人走出一段距離後，於不遠處的涼亭內靜立的元祥撓了撓頭，道：「……常娘子倒是毫不謙虛，竟自認比夜明珠還亮呢。」

  「實話而已。」靜立亭中，看著夜色中那道身影遠去的崔璟說道。

  「……」元祥默默看了一眼自家大都督。

  行吧，大都督的朋友就是最好的。

  但不愧是朋友呢，一個毫不謙虛，一個毫不替對方謙虛。

  「不過大都督……您等在此處不是為了與常娘子說話麼？」元祥問：「人都要走遠了，可要屬下將人喊回來？」

  崔璟不置可否，抬腳出了涼亭。

  「先回去吧。」他道。

  作為朋友，現下見了面他也不知能說些什麼，出言安慰嗎？這不是他擅長的，且她看起來好像也並不需要。

  或者，至少他需要先想出一個相對可行的辦法，才好去見她。

  朋友，應當是要這麼做的吧？

  ……

  「父親……」

  此一刻，長孫七娘子站在父親的書房內，眉心微蹙起。

  「聖人這是要讓那位常家娘子，來與女兒相爭嗎？」

  她固然得了一柄玉如意，可那常歲寧非但得了一對夜明珠，還被天鏡國師當場相面斷言貴而不凡——

  聖意如何，這不是明擺著的嗎？

  「有人相爭有何稀奇，這太子妃之位，豈會平平順順送到你手中？」長孫垣抬眼看向么女，「你只需做好自己該做之事，於人前慎行，勿要給任何人留下說辭即可，其餘的，自有為父和你大兄在。」

  長孫萱應「是」，「女兒謹記。」

  長孫垣看向她身側女使：「帶女郎回去歇息。」

  女使應下。

  長孫萱便福身：「父親和大兄也早些歇息。」

  書房的門被重新合上，長孫垣的長子長孫彥皺眉道：「那天鏡國師此時出關，原來用意在此……」

  許多時候，天說神論，也是一種博弈的手段。

  「兒子聽聞，常大將軍府上的這位養女，雖別處比不上萱兒，但其如今在那些寒門文人間竟很有些聲名……如今明後透露出欲立其為太子妃的意向，那些人定要借其才名大肆推捧造勢，到時要如何應對？」

  窗外風聲蕭蕭，掩去了父子的談話聲。

  ……

  「女郎，您真的……想做這太子妃嗎？」回去的路上，長孫萱身側的女使小聲問。

  她是自幼陪著長孫萱一同長大的，二人感情非尋常主僕可比。

  「自然。」長孫萱微微含笑道：「我是長孫家的女兒，自當以長姑母為表率。」

  她的長姑母生前是受人敬重的長孫皇后，她自幼便想成為像姑母一樣可以光耀長孫氏的人。

  她是幸運的，家中姊妹中她年歲最小，最得父兄疼愛，如今也終於等到了可以實現心中所想的機會，她定會盡力爭取。

  至於太子小她幾歲，甚至她也未見過幾次，這些都不重要。

  並不是所有的女郎都盼望著嫁一位所謂的如意郎君。

  況且，太子總會長大的，未必就一定不如意。

  女使便也不再多言，只笑道：「婢子想得簡單，只要女郎開心便好……總之女郎想做什麼，婢子便陪著女郎做什麼。」

  長孫萱抿嘴一笑，剛要再說些什麼，只聽前方有腳步聲，緊接著便有人迎面走來。

  「我道是誰呢，這不是長孫七娘子麼。」

  明謹走了過來，身側有小廝提燈相伴。

  此時，他抬手接過了小廝手裡的燈，又上前兩步，將燈提得高高的，打量著面前少女，感慨道：「好些時日未見長孫娘子了，這燈下看美人，果真是別有韻味啊……」

  他的神態語氣舉止無不戲謔冒犯，長孫萱微一皺眉，後退兩步：「明世子自重。」

  「嘖，這是又與我端起長孫家的架子來了？」明謹挑眉，語氣有些憐憫地道：「聽聞長孫大人要將長孫七娘子送入宮去做太子妃啊……這般美人兒從此關在宮牆之內，豈不暴殄天物？」

  說著，又湊近一步，壓低聲音提議道：「不然，我去同姑母求個恩典，讓她為你我賜婚，救長孫娘子出火海如何？」

  長孫萱眼中閃過一絲極淡的鄙夷之色。

  她甚至不看明謹，只冷聲道：「我想，三年前我父親已經拒絕得很明白了。」

  聖人曾授意明家與她家中提親，試圖以此緩和同長孫氏的關係，而無論那位聖人是在做表面工夫，欲麻痹長孫家，還是誠心想要拉攏，但父親並不考慮此事，彼時便拒絕得很徹底。

  自那後，他們長孫家與那位聖人的關係便徹底不可調和——父親也未曾想過調和。

  父親說，她的長姑母長孫皇后當年之死，與明後難逃關係，無論是舊怨還是眼下的利益衝突，他們長孫氏與明後註定要對立到最後。

  父親並不瞞她這些，因為她是要與父兄並肩之人。

  故而，這一無是處的所謂明家世子，在她眼中，不過跳樑小丑爾。

  少女並不掩飾眼底的不屑。

  這份高高在上的不屑落在明謹眼中尤為刺眼，加之又聽她提起三年前他家中提親被拒之事，一時面上便現出了惱色。

  「長孫萱，你有什麼好得意的？你們也該睜開眼睛看看如今這江山的主人姓什麼了——」

  他自牙縫裡擠出一聲冷笑，一字一頓道：「我倒要看看，如此不識時務不識好歹的惡狗，待被主人打死剝皮時，這張嘴，是不是還能這麼硬……」

  長孫萱抿緊了嘴角，定定看了他片刻。

  最終也只與女使道：「走。」

  女使臉色沉沉地跟在自家女郎身側離去。

  「呸！」明謹啐了一口，將手中的燈摔在了地上。

  「一個賤蹄子而已，也敢屢次在我面前裝什麼高貴！」

  「如今這江山姓明，不姓李了，更不姓長孫！」

  「世子……」小廝欲言又止，下意識地看向四下。

  「怕什麼！」明謹無處發泄，一巴掌打在小廝臉上：「本世子說話，還需偷偷摸摸不成！」

  姑母無子，他是姑母的嫡親侄兒，他分明才是整個大盛最尊貴的兒郎——而不是那個連毛都沒長齊，見了他都不敢大聲說話的廢物太子！

  偏這賤人拒了他，轉頭卻巴巴地要去嫁給那廢物太子……

  明謹咬著牙看向長孫萱離開的方向，面上忽而現出一絲笑。

  「待來日真入了宮中，如何捏扁搓圓……還不是本世子說了算。」

  且等著吧，他遲早要讓這賤東西放下這洋洋自得的高貴之態，跪在他面前求他。

  還有常家那小賤人……凡是不識抬舉的東西，都休想有好下場！

  「這明家的世子當真愈發無禮了……」

  長孫萱身邊的女使滿眼嫌惡地道：「當今聖人也是了不得的人物……怎卻有這樣一個侄兒。」

  「龍生九子且各不同。」長孫萱嗤笑道：「況且，明家本也不是什麼底蘊深厚的望族，如今因聖人之故才躋身此位……又能指望他有幾分真正的風度教養和眼界頭腦。」

  而正因是越缺什麼，便越在意什麼。

  知曉自己家中底蘊不足，面對他人的輕視便會立即跳腳。

  如明家這般門第，出些如明謹之流者，本是常態。

  出了個明後，才是奇觀。

  且正如父親所言，這奇觀現世，靠得也不單單只是明後自身，除卻天時地利，更有她那雙兒女以性命相助——而明後那雙兒女，可不姓明。

  說到底，明謹所在的明家，不過坐享其成罷了。

  「也是……」女使道：「那女郎以後離他遠些便是了，免得沾染晦氣。」

  長孫萱忽然問：「我聽說，那位常家女郎曾打過他對吧？」

  「是呢。」女使便將先前大雲寺之事的傳聞細說了一番。

  長孫萱不禁笑了：「打得很好。」

  而後若有所思地道：「這位常家女郎，倒與尋常女郎很不一樣……縱我不喜探聽那些貴女之事，這半年來卻也多次聽說過她的事跡。」

  又是打人，又是拜師，又是辦詩會，又是結社，又是與人賭棋……哦，還反過來教訓過那位解氏，甚至教訓對方的同時還畫了幅畫順便揚名京師。

  她是怎麼同時做這麼多事的？

  且好像……不管對上誰，對方從來沒輸過？

  這麼一算，簡直稱得上所向披靡戰績驚人了。

  長孫萱忽然有點發愁：「我的對手，好像很不尋常啊……」

  在這花會之前，她怎麼也沒想到自己的對手會是這位常家娘子。

  還真是有些措手不及。

  思索了片刻後，長孫萱道：「明日我想單獨見一見她。」

  明日便是花會的最後一日了。

  回城後再見就不方便了。

  「女郎要單獨見那常家娘子？」女使有些猶豫：「可郎主交代了女郎要謹慎行事……」

  「我又不是去與她吵架扯頭花的，如何不謹慎了？」長孫萱道：「若父親連這點小事都不能讓我自己做主，那我何時才能如長姑母一般獨當一面？」

  既是對手，那至少要先知己知彼，探一探對方的虛實用意。

  明日，她便去會一會那位傳聞中的常家娘子。

  ……

  花會最後一日，日理萬機的聖人不再出現在人前，更多的是女眷們自行結伴遊園，氣氛看起來倒更加鬆弛融洽了。

  然這融洽之下，是眾人皆心知肚明的風雨欲來。

  昨日晚宴之上，聖人賜下的那柄玉如意與那對夜明珠，在各人心中掀起風浪，再經過一夜的發酵，如今便是芙蓉園裡的一個小內侍，心中也均有了「左相家中的長孫七娘子與常大將軍府上的女郎在爭奪太子妃之位」這一認知。

  眾女眷私下議論之際，下意識地留意園中四下，然而那兩位太子妃的初定人選，今日皆未出現。

  也是，此時那兩位女郎哪裡還有賞花的心情呢？

  此刻，常歲寧正在去往馬場的路上。

  芙蓉園內除了賞花處，也建有馬場，因今日活動沒有約束，許多子弟便結伴去了馬場騎馬。

  常歲寧本無意去湊這個熱鬧，但方才姚夏急匆匆地跑來告訴她，道是她家兄長姚歸叫人來傳話——明謹讓與常歲安相熟的子弟誆了常歲安去馬場，出言相激常歲安與之賽馬。

  常歲寧這才趕了過去。

  若是正經比騎術，莫說明謹了，整個京師也沒幾個子弟能比得過她阿兄。

  可她擔心明謹使什麼手段——暫時動不了她，便拿她阿兄來撒氣。

  而她那頭腦不夠複雜的阿兄本就對應國公府與明謹尤為不滿，滿心惦記著替她出氣，若一旦負氣衝動，怕是很容易中計。

  常歲寧與姚夏很快趕到了馬場。

  此時四下圍聚了許多人，周圍充斥著起鬨看熱鬧的聲音。

  「快瞧，明世子就要追上了！」

  「好樣兒的！」

  馬場之上，有十來道身影在策馬疾馳，一眼望去，皆是衣著鮮亮的年輕子弟。

  常歲寧看去，只見此刻是常歲安領先，但也未領先太多——

  「駕！」

  緊跟其後的便是明謹，他一隻手握著韁繩，另只手挽著馬鞭正奮力追趕，其身下騎著的是一匹體形格外健壯、通身棕紅，唯額間一點雪白的大馬。

  常歲寧倏然一怔。

  是她眼花了嗎，那是——