123 還真有點像（求月票）

  阿點也驚了一驚：「小阿鯉……你哪兒來這麼多漂亮的五彩繩！」

  常歲寧轉了轉那滿滿當當的手腕，也覺得很漂亮：「皆是小娘子們送的。」

  阿點訝然：「那你回頭可有得剪了！」

  京師端午系五彩繩的習俗是為端午當日系在手腕之上，待端午後下第一場雨時，以剪刀剪斷五彩繩，放進河中隨雨水一同飄走，方可全祈福祛災的意頭。

  「那這場雨還需下久些。」崔璟最後又看一眼少女手腕，道：「否則雨停了，常娘子只怕還未及剪完。」

  常歲寧倒不發愁：「無妨，備把鋒利些的剪刀即可，一根還是一百根橫豎也都是一剪刀的事而已。」

  反正她又不是剪不動。

  話外之音——便是再多來些也是能消受的。

  「……」崔璟聽著這來者不拒貪得無厭的話，再看自己手腕上那光禿禿的一根，只覺好似被襯出了寒酸之感。

  而這寒酸好似不是他一個人的錯覺，就連阿點也看不下去，出於安慰般又給他系上一根，並有些虧欠地道：「小璟，只能多給你一根了，剩下的還得分給常叔他們呢。」

  聽得這好似生怕他為此哭鬧的話，崔璟收回了手：「……前輩去吧。」

  見他未鬧，阿點這才放心，跑去了樓中尋常闊他們。

  常歲寧放下衣袖，遮住了那過於富有的手腕。

  喜兒道：「這麼多五彩繩，必然能幫女郎將那些邪祟小人統統驅散了！」

  「邪祟易除。」常歲寧隨口道：「小人卻總是難纏的。」

  崔璟聞言便順勢問：「你疑心今日解氏之舉背後另有主使？」

  「嗯，雖我所作所為足以讓解氏逐漸留意上我，但能打聽到我與周頂有瓜葛，並拿到那幅畫，卻需要很費些心思與時間——」

  崔璟看向她：「那幅畫……」

  「那幅畫的確與我有關。」常歲寧道：「但並非是我贈予周頂的，而本該在并州。」

  「并州？」崔璟微皺眉，那是他的管轄之地。

  常歲寧點頭。

  「可有需我幫忙之處？」崔璟自然而然地問——畢竟已經成朋友了不是嗎？

  常歲寧也很自然地道：「現下還未理清此事，之後若有需要再麻煩崔大都督。」

  甚至阿鯉那幅畫為什麼會在并州，又為什麼會在「棺材裡」，她還得仔細問一問喜兒。

  「之前解氏雖有理由將我視作異類，卻到底未曾謀面，尚不至於花如此大的心思在我身上。」她道：「她今晚所為，包括與那周老二之間的暗號配合，看起來更像是受人所託，順水推舟來毀我所謂名節。」

  聽她條理清晰，崔璟贊成點頭：「你已有疑心之人？」

  「並不難猜。」常歲寧道：「我得罪過哪些人，已是擺在明面上的——掰著手指數一數，值得一提的，統共不過是打了兩個人而已。」

  崔璟：「……」

  確切來說，是三個。

  對上他默然的神態，常歲寧瞬間領會，不禁目露歉然，補充道：「……我是說結了仇的統共兩個而已。」

  言外之意，做了朋友的自然就不能算進去了。

  崔璟聽來莫名順耳，卻也未再接話。

  畢竟揪著自己挨打的事不放，對他的顏面沒有任何好處。

  「那便只剩應國公府了。」他的聲音不高，卻是篤定的。

  昌淼在國子監出醜，不過三日前的事而已，昌家也並不具備充足的時間來謀劃此事。

  而明謹在大雲寺被打，已是兩月前的事，時間與動機都對得上。

  「與解氏往來密切且能驅使得了解氏的、又是如此手段，必定是個女子。」常歲寧直截了當地道：「那位應國公夫人昌氏，算是最有嫌疑的一個。」

  好巧不巧，她不僅打了這昌氏的兒子明謹，還打了其侄子昌淼——對方今晚之舉，大約是衝著新仇舊恨一起來的。

  畫是真的，解氏的威望也是真的，對方本該是勢在必得的——但偏偏撞上了她這個假的。

  崔璟道：「解氏顯然有攬下一切的打算，料想之後也輕易不會供出這應國公夫人。」

  「嗯。」常歲寧並不報什麼希望地道：「且縱是順著那幅畫去查，不過一樁小事而已，隔了這麼久，大約也查不出真正有用的證據。」

  這位應國公夫人行事還算乾淨，從其借解氏之手做事便能看出一二了。

  但也試著去查查看吧，至少自己能做到心中有數，這筆帳縱今日算不完，來日也總有機會算的。

  崔璟：「但解氏此番的教訓，不會僅止於此。」

  「是啊。」常歲寧看向燈火漸暗的街道。

  解氏註定會掉一層皮，不止是顏面這一層皮。

  「但那是因為今日之事鬧大了，有這幅畫掛在登泰樓中，宮中那位聖人便無法視而不見，而非是因公道二字。」

  崔璟看去，只見少女的眼神似也隨著那些漸滅的燈盞而明暗不定。

  片刻後，他才道：「誹女子名節之事屢有發生，但若想借今日之事將此增添進律法之內，尚且不夠。」

  常歲寧反而有些意外地看向他。

  他認真想過了此事的可行性？

  「我當然知道。」她笑了一下：「這遠遠不夠。」

  當今聖人雖為女子，卻不能代表女子，反而，這位聖人需要盡力消除女子之身帶給她的弊端。

  她可以為了穩固帝位而將刀揮向士族，但她這麼做，是因身後有寒門勢力作為支撐。

  可若她一旦試圖動搖「男女陰陽平衡」這座矗立了數千年的大山，那麼她將對立的便是整個龐大牢固、無士庶之分的父權。

  徐徐圖之也不行嗎？

  或許是可以的。

  但這位聖人不可能為了這「微末」之事，而去冒險。

  她要的是這帝位，初衷便是為自己奪權，其它的，並不會被她看在眼中——這十餘年來，對方默許解氏這位女子之師的存在便說明一切了。

  明後所做的一切都只會圍繞著自己利益，那些會使她樹敵且無意義之事，她不會也沒有理由去做。

  因為尚且算得上了解對方，常歲寧便尤其篤定。

  況且，拋開對方稱帝的初衷不提，對方此時的處境，也不允許對方去做這些為女子爭取利益之事。

  這看似安穩平和的京師腳下，權勢的博弈不曾有過一刻休止。

  明後稱帝的爭議從未真正消失過，而隨著如今這位傀儡太子的年歲漸大，這爭議只會越來越難壓制。

  單是除去一個裴家，遠遠不夠。

  這場博弈，明後沒有退路，那些士族也沒有退路，被各方勢力裹挾著的諸路人馬也從無退路。

  這江山，是會亂的。

  會亂到何等地步，猶未可知。

  將亂之下，那些小小公道，是不值一提的。

  群狼自顧，誰理螻蟻啊。

  常歲寧看向腳下自己的影子，也看向前方那站在馬車旁等她的兩個乞兒。

  她如今很弱小，能做的實在很少。

  但她要試著讓自己有能力做得更多。

  她的視線稍移，落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。

  他也在沉默著，不知是否也與她一樣由這小小公道而聯想到了這天下大局。

  各方或明或暗皆有陣營，常歲寧此時忽然有些好奇，他算是哪個陣營里的？

  他忠於明後嗎？

  或是另有效忠者？再或者……忠於自身？

  此時，那青年的聲音響起：「總之，若哪日有需要我幫忙之處，便同我說。」

  常歲寧回過神來，笑著點頭：「一定。」

  「今日不虛此行。」崔璟看向不遠處牽馬等候的元祥：「我該回去了。」

  不虛此行嗎？

  她這拜師宴的確精彩。

  常歲寧含笑道：「崔大都督慢走。」

  她目送著那身形挺拔的青年躍上馬背。

  青年驅馬離去前，不忘回頭，與她輕一頷首。

  而後亦不需她回應，即策馬消失在長街夜色中。

  登泰樓後院內堂中，常闊與那位孟東家已喝罷了一盞茶，掌柜的送了結帳冊子過來。

  孟東家接過，那掌柜的便退了出去。

  常闊擱下茶盞，起身之際打了個呵欠。

  孟列也起身，揖手笑得很客氣：「誠惠三千三百二十八兩銀。」

  常闊呵欠一收，斜眼看他：「那畫呢？」

  孟列笑容真切：「常大將軍方才不是還說不缺在下這仨瓜倆棗？」

  「合著你想白拿？」常闊眼睛一瞪：「發什麼白日夢呢！」

  又伸出手去指指點點對方手中捧著的結帳冊子：「三千多兩？你倒真敢開口！連個零頭也不給抹，我說你做生意做魔怔了吧，還是不是自己人了？」

  此處只二人在，常闊說起話來便沒了顧忌：「你無兒無女的，賺這麼多銀子也不嫌燒得慌？」

  「這話不對。」孟列壓低聲音，糾正道：「賺得是多是少都不是我的，說到底我不過是奉命替殿下守著這登泰樓罷了。」

  「你少拿殿下做幌子。」常闊哼了一聲：「誰不知這登泰樓如今是你孟列的。」

  孟列的聲音又低了些，語氣也變得緩慢：「十五年前殿下離開時，我既答應了會等殿下回來，自當守諾到底。」

  常闊本還想嗆他兩句，但見他神態，便又咽了回去。

  二人忽然就這麼沉默了片刻。

  到底是常闊開口，聲音有些沉啞：「別說傻話了。」

  老孟和他不同，他是上慣了戰場見多了生死的，對生與死的界限分得尤為清楚，便從不抱有任何不切實際的想法。

  孟列又恢復了往常的神態，笑著道：「殿下言出必行。」

  常闊定睛看著他，忽然問：「老孟……你是不是有什麼事情瞞著我？」

  孟列將手揣進袖中：「我有甚可瞞你的。」

  就算有，那也是不是他要瞞著，用無絕的話來說，這叫天機不可泄露……老天的事，那能叫瞞嗎？

  「誠惠三千三百二十八兩銀。」他再次道。

  「成！」常闊很痛快地點頭，旋即拿大方的語氣道：「那幅畫便收你四千兩銀！」

  孟列：「？」

  「你這玉佩不錯，可拿來抵一百兩！」常闊隨手摘下他腰間玉佩，轉身就走：「剩下的先記帳上，留給我閨女來你這兒吃點心用！」

  孟列氣得追上去：「……你這鐵貔貅，這登泰樓當初倒該交給你來打理！」

  常闊從登泰樓領著常歲安和阿點出來後，腰間裝著銀票的荷包一點沒癟，反倒多了只玉佩。

  「今日寧寧這幅畫留在此處，倒叫阿爹這備好的銀票都未能用得出去！」常闊欣慰地看著女兒：「我閨女一畫千金！」

  常歲寧訝然：「飯菜酒水錢全免了？」

  「是啊。」常闊笑著點頭，頗無奈地道：「這孟東家也是個實在的生意人，免了酒水錢不說，還硬送了只玉佩給我，不收都不行！」

  剛追到酒樓外的孟列聽到這一句，生生忍住了破口大罵的衝動。

  但見常闊那雙兒女朝自己看來，尤其是那個傻兒子滿眼寫著『孟東家大好人』，又兼有幾名路過之人被常闊的話吸引了視線，孟列唯有擠出一絲笑來，朝常闊抬手：「常大將軍慢走……」

  明日他就讓人在大堂那概不賒帳的牌子旁，再掛一個新的，上頭便寫——常家人與強盜，一概不得進！

  常歲寧：「……」

  這登泰樓，她下回還來得了嗎？

  ……

  回到常府後，已近子時。

  阿點早在馬車裡就睡著了，下車時常歲寧晃了晃他，他迷迷糊糊地道：「小阿鯉，我太困了，你背我吧……」

  常歲寧看一眼他如山般的身形，心不足而力更不足：「……等我先拿得動斬岫再說吧。」

  說著，便又去晃人：「再不起來便索性讓你睡馬車裡算了，夜裡打雷可沒人管你。」

  聽得打雷二字，阿點朦朧張開眼睛，卻忽然動了動鼻子，湊近常歲寧嗅了嗅。

  「作甚？」

  「小阿鯉……」他眼神朦朧又有些好奇地道：「你身上怎麼好像也有太陽的味道啊？聞起來就和殿下一樣。」

  剛下馬的常闊聽得這句話，轉頭看向車簾已被喜兒打起的馬車。

  車內少女抬手嗅了嗅自己的衣袖：「儘是酒氣而已，你家殿下是個酒暈子不成？」

  常闊看著少女於車內的朦朧側影，忽而稀奇地皺了下眉。

  這般乍一看……

  還真有點像？

  往常怎沒發現？

  可若說哪裡像，又說不出個所以然來……

  常闊正納罕間，常歲寧已拽著阿點下了馬車，見他站著發呆不動，「阿爹？」

  常闊緩過神來，露出了個笑：「進去吧！」

  時辰已很晚了，但常闊仍領著一雙兒女去了書房說話。

  那幅少女紅豆圖的來歷，常闊心中也是存疑的。

  常歲寧示意喜兒來說。

  關於那幅畫原本為何會在棺材裡，她也很好奇。