113 自證

  一時間，凡是看到了那幅畫的，皆面含思索，心有分辨。

  或正巧因今日常歲寧穿的正是青裙，畫上少女也是青裙，便更易讓人聯想到一處去，且二者的確有些神似，便好似眼前人正是畫中人。

  且更值得深思、或者說根本不需要如何深思的，便是那畫幅上的紅豆了……

  若此畫果真是常娘子贈予那周頂的，便絕不是簡單「接濟」二字能夠解釋得了了的……

  親筆將紅豆入畫相贈，何來清白可言？

  聽著四下隱起的議論聲，胡煥下意識地道：「可……紅豆也並非只能拿來寓意男女之情，遠的不說，王維為表離別愁緒與相思不舍，以紅豆為詩，不正是贈予好友李龜年的嗎？」

  「話是如此，可那正是因王維與李龜年皆為男子，自不必多做解釋。」昔致遠看著那身處漩渦之中的少女，道：「但常娘子是女子，情況不同，實不可一概而論。」

  胡煥急道：「那怎麼辦？」

  總不能眼睜睜看著常娘子就這麼被人欺負吧！

  在他看來，無論常娘子與那姓周的先前有沒有什麼情愫，可既都是以前的事了，又不曾妨礙到任何人，且常娘子才是險些被害之人，如今眼看又要賠上名節……這就是在欺負人！

  胡煥蹲身下去，急急地去推那醉倒後趴在小几上昏睡的崔琅：「崔六郎君快醒醒啊！」

  崔琅眼睛根本睜不開，擺了擺手，嘴裡含糊不清地咕噥道：「再喝就醉了，我可不能在長兄面前丟臉……」

  胡煥急得嘆氣：「此等關鍵時候崔六郎君怎偏偏醉成這般模樣。」

  跪坐在一旁伺候自家郎君的一壺也嘆氣：「胡郎君不必為此煩惱，畢竟我家郎君縱是沒醉，也是幫不上什麼忙的。」

  就郎君這嘴，沒準兒還得添亂呢。

  胡煥：「……」

  好像也是。

  「先別著急。」昔致遠仍看著那少女身影，道：「此事非一人之言可定真假，常娘子還未說話。」

  一直站在常闊身側，負責穩住常闊的崔璟微轉頭，目光越過眾人，不動聲色地看向那名自東羅國遠道而來的青年。

  「畫已在此……常娘子竟還要與我侄兒撇清關係嗎？」男人抬手抹了把眼淚。

  「我贈過此畫給周頂？」常歲寧問喜兒。

  喜兒立時搖頭：「自然不曾！女郎只為接濟他而已，所贈自然只有銀兩錢財而已！」

  女郎對那周頂本就沒有什麼旁的心思，有妄想的從始至終只有那周頂自己！

  且也不是出於什麼純粹聖潔的男女之情，不過是想攀女郎這高枝罷了！

  說來真是晦氣，死都死了，還來要名分呢！

  喜兒又重申道：「這畫絕非是女郎送給周頂的！」

  「你們……」那男人愣了一愣，才道：「你們主僕在此一唱一和……便想矇混過去嗎？」

  這是拿人當傻子不成！

  魏叔易認真地分辨了一下。

  應當也不是一唱一和，他瞧著常娘子像是真不確定——她這腦子，八成是真的壞過。

  那拿著畫的男人接著哭道：「……我今日拿著這畫，本是為尋我侄兒下落來了，可誰知他竟犯下如此大過，我也不敢為他開脫什麼……但我所言句句屬實，這畫也是真的，常家勢大，污衊常家娘子名節的罪名我哪裡擔待得起？我今日要想活命，怕是只能求諸位為我說句公道話了！」

  面對男人走投無路般的「求助」，四下眾人反應各異。

  「夠了！」

  同一刻，兩道聲音疊作一道。

  常闊看向那與自己同時開口說了同樣的話的人——

  見站出來說話的人竟是褚太傅，亦是如今的禮部尚書，眾文人無不意外。

  「倒不知今日她這拜師宴，究竟是礙了誰的眼了？」頭髮花白的褚太傅走上前來，清瘦的身形依舊端直：「若想在詩會上砸場子，便用詩會的法子堂堂正正地來砸！扯什么女子名節，毫無新意且實屬下乘，叫人煩膩至極！」

  「她私下與誰人來往，那是她的事，輪不到不相干之人拿到人前讓人指手畫腳加以評斷！」褚太傅的視線掃過四下眾人，聲音蒼老卻仍擲地有聲：「一個是殺人者，一個是險些被害喪命之人，害人性命未成，如今又來毀人名聲，這是從哪層地獄裡爬出來的道理？」

  他本不是多管閒事之人，但實在是看不下去了！

  老喬他們跟這小女郎是一家的，為免被人揪住話中不妥之處做文章，暫時不宜多說，但他可不怕！

  最好明日就有人在早朝之上彈劾他失言之過，這禮部尚書的位子黃了再好不過！

  這般想著，褚太傅乾脆指著那男人罵起來：「一臉陰險醜惡之相令人作嘔，滿身陳年酒餿之氣臭不可聞，在此學人扮得什麼可憐？」

  「……」男人怔怔地張了張嘴巴。

  這看起來體體面面的糟老頭子……怎麼還外貌攻擊他！

  四下稍靜了一靜。

  「晉兄，快啊……」那冰盆後的譚姓青年輕捅了捅身側的同伴。

  同伴不解：「什麼？」

  「寫詩啊！」譚姓青年低聲道：「褚太傅出此妙言，機會難得，此等即事言志詩正為晉兄所擅，若出佳作必受追捧……」

  同伴恍然大悟。

  對！

  當即忙去尋紙筆。

  看著那替自己鳴不平的老人，常歲寧微有些恍惚。

  老師雖已年邁，又時有一身怨氣，但還是她的那個老師，亦堪為天下人之師。

  這間隙，她低聲問喜兒：「這幅畫本該在何處？」

  人多眼雜，沒有細說的機會，喜兒只能言簡意賅，聲音不能再小地答：「在棺材裡。」

  「？」常歲寧：「……遠嗎？」

  喜兒：「在并州……」

  常歲寧下意識地看了眼崔璟。

  崔璟所領便是并州大都督之職，京師為上都，而有北都之稱的并州，距京師足有千里遠。

  若使人去追查這幅畫為何會出現在此處，去搜集線索，去尋人證，縱是一切順利一來一回少說也要十日。

  十日太久了，十日後的真相意義已經不大，甚至無人會聽。

  且本該在并州的畫出現在此處，足以說明這場針對她的局設下已久，只是剛好撞上了今日這個好時機——既是局，那麼十日的時間便足夠讓謠言發展至最不堪的程度。

  所以，來不及了。

  喜兒顯然也是想到了這一層，內心焦急不安：「女郎……」

  她自然知曉這畫的一切來歷與歸屬，但她的話做不得證據，女郎沒開口前她不敢亂說。

  心中已有決定的常歲寧，看向了褚太傅。

  「太傅所言甚是。」她道：「所謂女子名節清白與否，不該交由他人來評斷，亦無評斷之標準，甚至名節二字的存在，本就荒謬腐朽。」

  解夫人皺眉無聲嗤笑。

  何等不知羞恥而又狂妄之言。

  不該交由他人來評斷？

  那她堵得住全天下的嘴嗎？

  視線中，那少女神情稱得上泰然，竟語出驚人道：「若我曾與周頂果然有所謂男女之情，亦無不可承認之處。」

  她視名節於無物，亦不曾想過要抹殺否認屬於阿鯉的一切。

  「但沒有就是沒有，我斷不可能認下這子虛烏有的污名。」

  阿鯉接濟之舉本為一腔善意，縱是閨閣少女識人不清為人所騙，的確糊塗了些，但這絕不是周頂害她殺她的理由——

  更不該在她被害之後，還要被冠上與殺人犯有染的名聲，這於阿鯉而言是一種莫大的羞辱。

  她斷不可能讓阿鯉讓自己沾上此等虛構的污名，哪怕一刻都不可以。

  常歲寧立在二樓中央被眾人圍起之處，環顧眼前眾人。

  所以她等不了十日。

  她要在今晚，此處，此時，於眾人之前，便徹底斷絕這污名纏身的一切可能。

  所以——

  「這畫非我贈予周頂。」她掃向那幅少女紅豆圖，否認道：「亦非出自我手。」

  對方手中的畫是真的，但話是假的。

  背後之人以半真半假為手段，籌謀已久，心知她一時尋不到證據證明話是假話，認定了她此時百口難辯。

  她此時既然證明不了那假的是假的，那索性就將真的變作假的。

  於是她再次否認：「我從未畫過這幅畫。」

  喜兒呼吸窒住。

  雖說面對這些居心叵測的小人，根本不必拘泥手段，但……女郎這樣行得通嗎？

  會有人信嗎？

  若被人揭露女郎撒謊，會不會更麻煩？

  喜兒緊張不已，急得快哭了又不敢表露——女郎如今的腦袋該不會時好時壞吧？

  不對……

  麻袋！

  喜兒忽然想到了那日的麻袋。

  對，女郎行事，必有緣故！

  在內心虔誠遵循「麻袋真理」的喜兒得以慢慢冷靜了下來。

  常歲寧的否認清晰地傳到了周圍每個人的耳朵里。

  那男人激動地道：「常娘子果然不肯認……可這上面都有常娘子的名字在！清清楚楚地寫著了！」

  常歲寧平靜道：「我說了不是便不是。」

  「常娘子既說不是，那想必便不是。」一直在旁靜觀的解夫人開了口。

  常歲寧看向她。

  魏妙青也看過去，眼中莫名警惕——這解夫人能說得出此等為人解圍的好話來？後面該不會還有什麼「但是」吧？

  解夫人淡聲道：「但空口總是無憑。」

  魏妙青咬牙：「……！」

  她就說吧！

  解夫人看著常歲寧，面容公正整肅：「到底這幅畫此時是擺在了眾人眼前的，常娘子若想自證話中真假，便還需拿出令人信服的證據才行。」

  常歲寧請教道：「那依解夫人之見，晚輩應當怎麼做方可自證？」

  「最能服眾之法，莫過於常娘子此時當場作畫一幅——」解夫人微微含笑，看向樓中眾人：「今日諸多飽學之士在此，亦不乏精通書畫者，常娘子只需另做一幅畫出來，交由諸士甄別分辨，若兩幅畫果真非是出自一人之手，經諸名士之口，自然可證常娘子清白，再不敢有人質疑胡言。」

  短暫的思索罷，不少人皆贊成地點頭。

  「這是個好法子……」

  「常娘子只需畫便是，縱女兒家之作大同小異，我等必能分辨出不同來！」有人保證道。

  「沒錯……各人筆法不同，縱是稱得上高明的臨摹者，細微之處亦可見紕漏在。」

  那些細微的不同，或可輕易矇騙尋常之人，但他們當中有聞名於大盛的書畫大師，亦有褚太傅這座大山在——

  他們有絕對的自信不會被這等閨閣女兒家之作混淆去了視線。

  看著那一雙雙或因得了她盛情招待，而格外熱情的眼睛，常歲寧不禁慶幸，還好她本就是個「假」的。

  得了諸人附和，解夫人甚是滿意，再次看向常歲寧。

  不畫？

  那便是心虛，不打自招。

  畫？

  若是刻意畫得不成樣子，斷無服眾的可能。

  至於刻意改變筆法？

  解夫人在心底冷笑。

  且看這幅少女紅豆圖便可知，對方才氣平平，並無瞞天過海的本領。

  縱此處皆是她這拜師宴的賓客又如何？

  這麼多人，是不可能同時撒謊的。

  也沒人會為了區區一個小娘子的名聲來冒險撒謊，反毀自己清名。

  她且要看看這小姑娘到底狂妄無知到何等地步，又能強作鎮定到幾時——

  在一眾附和聲中，她適時地開口問：「不知常娘子意下如何？」

  常歲寧點頭：「此法甚好。」

  解夫人微抬眉，頷首。

  那她便拭目以待了。

  見妹妹點頭，常歲安立時道：「來人，備紙筆！」

  旁人不信妹妹，他自是信的！

  少年憋了一身勁沒處使，親自扛了張書案過來，「嘭」地一聲就擺在二樓中央。

  姚夏連忙上前：「常姐姐，我來給你研磨！」

  「我來給常娘子鋪紙吧！」

  女孩子們圍上來。

  魏妙青往前邁了一步又猛地收回腳——怪了，她為何也想上前！

  解夫人看著那群女孩子們，再次於心底冷笑出聲。

  擁簇倒是不少。

  今日這教訓合該讓她們一同長一長了。

  在無數雙視線的注視下，那青裙少女執起了筆。

  氣氛使然，元祥緊張地想咬手指甲。

  但自家都督未曾給他繼續緊張下去的機會。

  總算鬆開了常闊的崔璟，微側首，垂眸低聲吩咐了元祥一句話。

  元祥微覺詫異。