111 歲寧不許

  發出那哭喊聲的是個男人。

  男人身量不高，約四十歲上下，身穿灰撲扑打著補丁的衣袍，髮髻鬍鬚雜亂，面色蠟黃，懷裡抱著只灰藍色的包袱。

  「我要見常家娘子！」

  他哭得傷心欲絕，就要往登泰樓中闖去。

  然而他還未及近得登泰樓前堂大門，便被兩道人影攔住了去路。

  那二人皆是青年男子，衣著尋常，但此刻攔住男人的動作與眼神皆透著無聲的壓迫之感。

  滿臉眼淚的男人下意識地後退一步，哭聲不覺一滯，而後慌忙跪了下去，連連磕頭求道：「我有要緊事要問常家娘子，今日極不容易才尋到這裡……求求各位貴人老爺發發慈悲讓我進去吧！」

  他那陣哭喊著要見常家娘子的動靜，已經引起了樓外不少人的注意，此時其又跪下相求，衣著寒酸的窮苦百姓跪在華燈高懸、貴人云集的登泰樓外，這頗有衝擊的一幕落在眾人眼中，便將那男人顯得愈發可憐卑微。

  「奇怪，此人為何要尋常家娘子……」

  許多人圍了上來，議論聲一時充斥四周。

  樓外皆是崔璟的人，包括那兩名出手相攔者，此時已經有人快步上樓將此事稟於了崔璟。

  眼見晚間宴席已至下半場，崔璟本欲提早離開回玄策府去，正打算同常闊告辭而去，此時聽得下屬來稟，神色微動，遂走向一旁的常歲寧。

  常歲寧此時正站在一扇仕女圖屏風旁與姚夏等人說話。

  本正有說有笑的女孩子們見得崔璟走近，有人神色一緊，不覺往一旁退了退。

  見崔璟走得更近了，又有兩名小娘子退去了屏風後。

  好似那俊朗不似凡人的青年每走一步，踩著的並非是地磚，而是她們的膽子。

  待崔璟真正在常歲寧面前停下時，已死扛到最後的姚夏也終於默默鬆開了常歲寧的手臂，朝著崔璟福了福身，屏息走開了。

  「崔大都督——」常歲寧轉頭看向樓外方向：「可是有人來了？」

  聽得她這聲並不意外的詢問，崔璟微點頭：「有一名身份不明四十歲余的男子在外哭喊，聲稱有要緊事要當面詢問常家娘子——」

  「既是要緊事，那便有勞崔大都督讓人請他上來吧。」

  聽她語氣很是理應如此，崔璟直言提醒道：「來者不善。」

  常歲寧點頭：「嗯，善者不來。」

  崔璟：「……」

  倒不是讓她接詞的意思。

  常歲寧接著說道：「人多眼雜，若由他在外面吵嚷哭喊，實為不可控，縱就此驅逐，之後也更易滋生不清不楚任人粉飾的流言。」

  若當真有人存心不讓她今日這詩會好好地辦完，她加以驅逐多半正中對方下懷，不如先接下此招，看看對方到底是想唱哪一齣戲。

  崔璟思索間，元祥忍不住小聲提醒道：「常娘子還是小心為妙，對方一人前來，倒不怕他鬧事……只是我方才往下看，只見其面色蠟黃眼底發黑，不是什麼康健之人，萬一來者不善再鬧出什麼人命來，豈不晦氣？」

  晦氣自是好聽的說法，拜師宴上死了人，定有人拿此做文章，從而招來不必要的麻煩。

  常歲寧不以為意地道：「無妨，我就愛看這個熱鬧。」

  元祥：「？！」

  愛看死人的熱鬧？！

  他看向常歲寧的眼神頓時有些發愁——什麼熱鬧都愛看只會害了常家娘子。

  崔璟：「……去吧。」

  元祥壓下複雜的神情，去安排了此事。

  那男人很快便被「請」了上來。

  此前他那番動靜除了招來了樓外之人的注意，也吸引了樓上那些在圍欄邊吹風的來客，已經好奇地議論起來。

  此時男人上樓，更是立即招來了諸多目光。

  縱今日來客也不乏許多出身平庸乃至貧寒的文人，但再如何貧寒，衣衫縱舊到打補丁卻也是乾淨整潔的。

  但這個男人不同，他看起來不但貧苦，更狼藉不修邊幅，鬚髮儀容凌亂，腳上的草鞋也破爛髒污不堪。

  這樣的人出現在這樣的地方，實在格格不入到令人無法忽視。

  其出現之處，即有人自行退避來開。

  那些留意到了他的來客，因心中不解，一時便都停下了說話聲。

  男人顯然也不適應這種場合，一時更顯焦急不安，雙手緊緊抱著那隻包袱，急聲問：「常娘子呢？常娘子人呢？你們不是說帶我見常娘子嗎？」

  「我就是你要找的常娘子。」常歲寧走了過來，在離他三五步處停下，面色平靜地看著他：「你不認得我，為何要尋我？」

  男人未答話先「撲通」一聲朝她跪了下去。

  他聲音驚惶又懇求：「還請常娘子和貴府高抬貴手，告知了我那侄兒的下落吧！」

  「你侄兒是何人？」常歲安已走了過來，皺眉問道：「因何會問到我妹妹面前來？」

  「我侄兒是有功名在身的！」男人哭著道：「他是個秀才，姓周名頂！與常娘子是相熟的！」

  「周頂？！」常歲安大為皺眉，剛要說話，便被上前一步的常歲寧先開口打斷了——

  「你是說，你侄兒是周頂，你來與我詢問他的下落？」

  男人顫顫點頭：「是，正是……」

  此時已有不少人圍了過來，包括魏叔易及段氏母女。

  「……這什麼周頂是誰呀？」魏妙青皺眉小聲問：「是個秀才？那阿兄聽過嗎？」

  魏叔易微眯著眼睛看著那男人，微搖頭，沒說話。

  段氏則給了女兒一記制止的眼神——此事目前看來蹊蹺，不給對方任何反應，才不會給歲寧添麻煩。

  魏妙青似有所感，輕輕點頭，也不再說話，只是正色看著。

  此時，常闊聽得動靜也大步走了過來。

  四下嘈雜間，崔璟抬手將其無聲攔下。

  常闊不解地看向面前青年。

  崔璟：「將軍稍安勿躁，且先聽一聽。」

  這是常歲寧交待他的——先不必讓常大將軍摻和進來。

  常將軍自然並非只會壞事的粗人，但今日到底飲多了酒，關心則亂之下言辭難免會有不周到之處，諸多文人在場，眾目睽睽之下一言一行都會被無限放大，加之外在形象太具有壓迫性，很容易給人以仗勢欺人之感。

  若遇到那膽子小的，真將人當場嚇死了去，也是說不清。

  總之，常將軍這把牛刀，不適用於當下這般場合。

  她的思慮是有道理的。

  得了崔璟此言，常闊便皺著眉先耐著性子往下聽。

  常歲寧好奇地問那男人：「那你為何會認為，我會知曉周頂的下落？」

  男人抬起頭看向她，神情似有些難以啟齒，但最終還是下定決心般道：「……我那侄兒與常娘子你私下往來兩情相悅已久……恰他失蹤時，正是常大將軍打了勝仗歸京後那幾日！」

  四周頓響起意外吃驚之音。

  私下往來，兩情相悅？！

  魏妙青雖未出聲，卻也忍不住瞪大了眼睛。

  讓常歲寧與之兩情相悅的男子……得長什麼模樣？！

  她眼瞧著常歲寧看她家兄長都不怎么正眼相待的，難道那人比她兄長還好看？

  她這廂想法還算純粹，然而更多的人卻已從那「私下往來已久」等字眼中設想出了良多，雖不敢明言，但看向常歲寧的眼神不免變了。

  打個人至多只是膽大妄為，說破了天也只是落個蠻橫的名聲而已……

  可眼下此事身為女子一旦沾上就是事關一生名節的污點！

  一時間許多人，包括崔璟與魏叔易，皆看向了那忽然被這一句話推向漩渦中心的少女。

  她很平靜，甚至平靜到沒有立刻去解釋或是辯解那可以毀去她的關鍵之言——

  且她用詞毫不避諱：「所以，你的意思是我阿爹回京之後，知曉了我與他私相授受之事，故對他做了什麼嗎？」

  對上那雙沉靜如水的瞳孔，男人心底暗覺這小娘子的反應與想像中不同，面上卻只有畏懼之色：「我……我只是想知道我那侄兒的下落，絕不敢有問罪常大將軍之心……」

  說著，嘴唇翕動片刻，像是再難支撐四周的威壓一般，再次把頭磕了下去，哭道：「我家中兄嫂只這麼一個兒子，自我那侄兒失蹤後這兩月余，兄嫂先後都病倒了！我實在是沒了法子，這才斗膽尋來此處……」

  而後又將話面向圍觀者，像是逼不得已尋求公道那般：「我們周家無權無勢，輩輩都是耕田的，興許是我那侄兒讀了幾本書，考了個秀才功名，便有些不知天高地厚了，這才斗膽與常家女郎來往上了……若能尋到我侄兒，兄嫂定會嚴加管教，此後再不叫他敢有那妄想了！」

  他眼淚鼻涕流作一團，看起來無知愚昧，而又因這份無知而愈顯悽慘可憐。

  有人小聲感嘆道：「真是傻啊，他當眾說出了這些，毀了常家娘子名聲，怎還有善了的可能呢？」

  「沒聽說麼，已找了兩月余了，興許也是真沒法子了，一看便是沒讀過書的，尋人心切便只能想出如此下策……」

  「總不能真是常大將軍……」棒打鴛鴦吧？

  且人失蹤了兩月余……還能找得回來嗎？

  「事態尚未明朗，爾等身為讀書人豈能妄加揣測？」喬祭酒難得正色呵斥誰人。

  那幾名讀書人紛紛施禮，慚愧地低下頭去。

  喬祭酒與夫人王氏都走上前去。

  路過常闊身側時喬祭酒腳下一頓，壓低聲音急道：「人家都指名道姓跟你要人了，你怎站著不動跟看熱鬧似得！」

  早已惱紅了臉的常闊瞥他一眼，而後看向自己的手臂。

  喬祭酒看過去，只見他那隻小臂正被崔璟抓著。

  常闊力所能及壓低聲音：「歲寧不許！」

  「這是為何，寧寧她……」喬祭酒面色反覆間，同那位崔大都督對視了一眼後，便也自覺地與常闊一同暫時留在了這裡。

  喜兒的拳頭已經捏得比女媧補天用的石頭還硬。

  偏那男人的哭聲還在繼續：「是我們管教不嚴，有錯在先……不敢求得貴府諒解……但想必他如今也該長了記性了，只求貴府能高抬貴手，將我那侄兒的下落告知！待將人領回家去，我們定會嚴加約束的！」

  常歲寧覺得聽得差不多了。

  對方這些話乍一聽粗淺，但正因足夠粗淺直白，而得以在最短的時間裡引起最大的轟動。

  但再往下聽，便不難發現，他顛來倒去就是那些話。

  倒像是有人教過他，於是他便背書一般說出來，是有某種章程在的，他不敢打亂這章程。

  她若再這麼不說話不接招，對方遲遲沒法子往下演，倒也挺為難他的。

  常歲寧這才開口：「我聽了半天都沒聽明白，你先污我名聲，再口口聲聲問我們要人，且是一個死了的人，倒不知究竟是何意？」

  四下霎時一靜。

  男人面色倏地僵住：「死……死了？」

  死了！

  真死了？！

  他面上驚懼不定：「你們……你們竟然當真敢謀人性命……」

  常歲寧疑惑地皺了下眉：「你竟不知道自己的侄兒是如何死的嗎？」

  「我……」男人張了張嘴，面色頓時煞白：「你們……」

  常歲寧瞭然。

  看來他的確不知情——

  如此便能解釋他何來的底氣膽量來鬧了。

  四周眾人面面相覷。

  常家娘子這是何意？

  直接當眾承認家中謀害那秀才性命嗎？

  四下驚惑間，只見那少女面向了眾人，道：「諸位不要誤會，此人的侄兒周頂的確死了，但並非是為我家中所害，我阿爹為人良善，也斷做不出此等罔顧律法之事。」

  她說著，視線定在了一人身上：「至於此中內情，我想或由姚廷尉出面說明更為妥當。」

  姚廷尉？

  眾人下意識地看向姚翼。

  這和姚寺卿又有什麼關係？

  早就聽不下去的姚翼看似思忖權衡了一瞬，而後點頭，走到了常歲寧身邊。

  在幾位婦人的陪同下站在不遠處靜靜看著的解夫人，微微皺了下眉。

  有些事她了解不深，但這場面與她想像中很不一樣，面對於女子而言大過天的名節，竟沒有混亂，甚至沒有爭執，常家每個人都出奇的冷靜且有秩序……

  但這並不要緊。

  在證據面前，再多的冷靜都會被擊碎的。

  有一瞬間，她的視線靜靜落在了男人身前抱著的那隻包袱上。