87 是殿下回來了

  正是近來擢升為朝堂新貴的褚太傅——近致仕之年成了新貴，便成了又老又新的存在。

  對於褚太傅的到來，喬祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客禮節。

  於是，此時二人便坐在國子監廣文館後河邊一同釣魚。

  鬚髮花白的褚太傅手持魚竿，望水興嘆。

  「褚尚書近逢喜事，何故嘆氣？」

  仍兼任太傅的褚太傅聽得面色痛苦：「快別念了！我如今一聽到這尚書二字，便覺胸口發悶頭腦昏漲，腳下千斤重，好似命不久矣……」

  喬祭酒略一思索——這當真不是在演被夫人折斷魚竿時的他嗎？

  是以喬祭酒狠狠地共情了。

  但褚太傅卻狠狠地嫉妒了：「……你我同樣都是以進士科入朝堂，同樣都是教人讀書的，何故你就這般好命，老夫卻如此命運多舛？」

  喬祭酒忙出言扼制對方的忌恨：「您可是我的前輩！我乃螢燭之光而已，豈可與老太傅您相提並論？」

  又道：「您固然是受累了，可此番由您接任禮部尚書之職，卻是天下寒門子弟之幸，更是百姓社稷之福，此舉可謂意義深遠……百官之中可擔此重任者，舍您其誰？」

  並試圖鼓勵道：「您也是科舉出身，當對舞弊沉痼之象深惡痛絕已久，眼下得此機會，難道不正該心懷激盪鬥志，為天下文人子弟廣開公正之道嗎？」

  褚太傅沉默了一下，看著河面，不知是想到了什麼，聲音里有一絲嘆息：「都這把年紀了，還談什麼鬥志……」

  只深沉了這片刻，又不禁罵道：「他們斗他們的，與我何干？也不知究竟是哪個壞心眼兒的竟將我這老頭子推出來——」

  想了想，道：「依我看多半是那魏叔易……前些日子便隱隱覺得這後生總愛盯著老夫瞧，像是在打什麼壞主意！」

  喬祭酒只能安慰道：「至多不過三年而已，您就熬一熬……」

  褚太傅一瞪眼：「那也得有命熬。」

  那些人說得好聽，一個個雙手贊成，好似他坐上禮部尚書之位乃眾望所歸，哦，倒也的確是眾望所歸……眾望所歸的擋箭牌嘛！

  他們清高，他們了不起，拿他老頭子的性命不當回事！

  喬祭酒卻是笑了：「您久居官場，自有大智慧在，如此小事又哪裡難得倒您？」

  說著，便岔開話題：「我這國子監內，有幾名來年要下場春闈的學生倒是很不錯……其中有個叫宋顯的舉子，我私心裡很是看好，不知太傅可曾聽聞過此人？」

  「隱約聽過幾首於京中流傳開的詩作。」心情不太美妙的褚太傅很是嚴苛：「不過爾爾。」

  喬祭酒一噎。

  然而老太傅的打擊不是針對某個人來的：「依我看，你這國子監里的學生是一屆不如一屆了。」

  說著，給出了這般說的依據：「都比不上我那學生。」

  喬祭酒十分清楚「他那學生」所指何人，笑嘆道：「您要說殿下……那是比不上的。」

  「但那也是個壞心眼的。」褚太傅憤憤不滿：「還說日後要買一座臨水的山林與我養老……結果全都是哄人的！」

  跟著國子監里的書童剛走近此處的常歲寧，恰就聽到了這麼一句埋怨。

  那邊喬祭酒已在嘆著氣為她開脫：「當年那般局面，殿下離開得太過突然，否則定會允諾的……」

  常歲寧聽得有些慚愧。

  昔年她允諾之事太多，關於給老師買山林養老一事，單純是忘了而已。

  「還請常將軍稍候片刻。」

  因有褚太傅在場，書童便示意常闊止步，自己先行上前行禮告知喬央：「常將軍與常娘子來尋祭酒。」

  喬祭酒忙回頭看去，見得等在不遠處的常歲寧，便露出和藹笑意，沖她招手：「快來三爹這兒！」

  至於一旁的常闊，則完全沒在看的。

  習以為常的常闊也渾不在意，帶著女兒上前去。

  「褚太傅——」常闊朝河邊老者拱了拱手。

  常歲寧也跟著行禮。

  褚太傅看似專心釣魚，實則生無可戀，頭也不回地抬了抬手，只當受禮了，一副拿旁人當空氣，並希望對方也能拿他當空氣的做派。

  喬祭酒暫時放下了魚竿，鼻子嗅了嗅，便瞧見了常闊手裡提著的燒鴨，稀奇道：「來便來了，怎還帶東西了？」

  這可是破天荒頭一回。

  常闊「哦」了一聲，道：「路上順手買的，嘗嘗？」

  「正巧餓了！」喬祭酒也不客氣，就著河水淨了手，便在鋪在河邊的草蓆上坐下。

  草蓆上有小茶几，書童便借茶刀將那燒鴨分成小塊，喬祭酒拿起一隻鴨腿吃罷，才問道：「今日怎想到要尋我來了？」

  常歲寧只等他問這句話，此時便開門見山：「三爹，是我要來的——今日前來，是求您收我做學生。」

  說著，抬手正正經經地施了一禮。

  喬祭酒一見這架勢，哪裡還有不明白的，當即欣喜不已：「寧寧這是終於想通了？」

  常歲寧一時茫然——何出此言？

  喬祭酒說著已起身來，迫不及待道：「來來來，三爹這就教你釣魚！」

  他早說過讓這孩子跟他學釣魚了，偏他每次提起，夫人便說他有病。

  常歲寧眼神複雜地看著他。

  他還記得自己的主業是什麼嗎？

  常闊已滿臉嫌棄地道：「誰要跟你學釣魚？閨女是來讓你教她讀書的！」

  「讀書？」喬祭酒一愣，看向常歲寧：「讀書哪有釣魚有意思？」

  常歲寧：「……」

  她就說這位只會誤人子弟吧。

  好在她不怕被誤，並大膽反問：「為何只能二選一，便不能兩個都學嗎？」

  她承認這有投其所好的成分。

  「能倒是能的……」喬祭酒一時陷入了掙扎權衡。

  有一說一，他不是太想單獨收下一個讀書的學生，畢竟這實在枯燥。

  但他真的很需要一個跟他學釣魚的學生！

  見他面色猶豫，常闊開始了一些身份綁架：「常言道，一日為父，終身為師！」

  喬祭酒皺眉看他：「這是哪門子的常言？」

  常闊理直氣壯：「我老常之言，可不就是常言！」

  又道：「且不說是自家閨女讀書，如今你束脩都收了，還想抵賴不成？」

  喬祭酒大感不解：「我何時收你什麼束脩了！」

  河邊的褚太傅難得有了一絲開口的欲望：「喬祭酒這不都吃進肚子裡了嘛。」

  「……」喬祭酒看向那吃剩下的燒鴨。

  他承認是他大意了。

  可這玩意兒也能拿來做束脩？

  「一隻燒鴨便想讓我收學生，你在發什麼白日夢？」他看著常闊，頗覺受辱：「哪怕是自家人……可你縱是要送，好歹也得送上雙只吧！」

  「本是買了兩隻的。」常歲寧說話間，看向常闊。

  見喬央也看過來，常闊瞪眼：「騎馬也很累的！」

  中途吃只燒鴨不過分吧！

  常歲寧抬頭間，隨口道：「三爹莫怪，我這就補上。」

  她說著，朝喜兒伸出了雙手。

  喜兒立刻會意，先將彈弓遞上，再又遞上一顆石子兒。

  喬祭酒看得費解：「？」

  這都是從哪裡掏出來的？

  而他疑惑間，抬起頭的常歲寧微眯著眼睛已經拉開了彈弓，隨著手中一放，石子飛出，立刻便有一隻大雁自空中撲騰著掉落。

  那一行春日自南地而歸的雁群頓時驚散。

  那隻被打中的雁砸落在褚太傅身邊，將他嚇了一跳。

  很快有少女走過來，將那隻雁拎起：「叫您受驚了吧。」

  褚太傅不贊成地看著她。

  這小娘子！

  人家好端端的一隻大雁，好不容易盼來了春日，剛飛回來，就突遭此橫禍——如此經歷，與他何其相似？

  似察覺到他的不贊同，常歲寧伸頭瞧了瞧他身邊的魚簍，讚嘆道：「您收穫頗豐啊。」

  褚太傅轉頭看向被自己釣上來的幾條魚，頓時語噎。

  這小娘子！

  跟他那固然出色卻慣會惹他生氣扯他鬍子的學生一般討人嫌！

  褚太傅本就不是什麼儒雅和藹的性子，此時便對那盯著他魚簍瞧的少女擺手：「去去去……且拜你的師去。」

  「好嘞。」

  常歲寧直起身，提著雁來到喬央面前，雙手奉上：「三爹，這下夠一雙了。」

  喬祭酒已看愣了去，愕然問：「……寧寧是何時學的這個？」

  「倒沒學多久，可誰叫咱閨女天縱奇才？」常闊說著，拍了拍喬祭酒肩膀：「這也就是自家閨女，才會叫你近水樓台先得月，否則這樣萬里無一的好學生哪裡輪得著你？你想想是不是這麼個道理？」

  喬祭酒一時無言。

  面前的女孩子舉著雁，還在等他回應。

  喬祭酒不願累著孩子，便接過來，口上也妥協道：「左右也不是什麼大事……寧寧若果真想讓我教，那自明日起，就與綿綿一同讀書便是。」

  常歲寧再施禮：「多謝三爹。」

  「但咱們方才可是說好了的，得兩個都學——」喬祭酒將此事當場敲定下來，又邀褚太傅從中作為見證：「有勞太傅幫我做個見證，這丫頭可是答應了要與我學釣魚的，斷不能反悔！」

  褚太傅：「……成。」

  這輩子還真就沒做過這麼離奇的見證。

  「俗話說事有輕重緩急，授業也是同理……來，寧寧，今日先撿緊要的學。」喬祭酒說話間，另搬了一隻竹凳到河邊。

  常歲寧唯有走過去。

  這一坐，便坐到天色發暗。

  眼看就要誤了回去的時辰，喬祭酒才勉強點頭放人，臨走前交待常歲寧求學之道講究的便是勤奮二字，既拜了師，便不可兒戲——最好連夜收拾好行李，明日就搬過來。

  國子監內建有供監生食宿之所，尋常博士學官則多不可留住於國子監內，但喬央身為祭酒，為國子監長官，所需料理事務繁雜且無定時，於國子監內便另設有單獨住所。

  有聖冊帝特允，喬家四口，一直都居於國子監內。

  而因國子監距將軍府不近，來回奔波便要費上半日工夫，故而喬央便與常闊商定讓常歲寧過來住下，每隔三五日回常府一趟。

  祭酒夫人及喬玉柏兄妹得知此事，皆歡喜不已。

  當晚，祭酒夫人王氏也顧不得去罵丈夫又跑去釣魚之事，忙著親自給常歲寧收拾臥房，準備被褥等起居之物。

  喬玉柏也很快在書房內添上了新的筆墨，為常歲寧過來做準備。

  喬家人這廂滿心期待地忙碌著，常家這邊，常歲安得知了妹妹要搬去國子監讀書的消息，只覺天都塌了。

  幼時的噩夢再度浮現——

  常歲寧幼時性情即可見內向文弱，按說是養在喬家更為合適，常闊幾人商議之下，便將孩子送去了喬家。

  可常歲安無法接受，跑到喬家哭鬧，要將妹妹搶回來。

  大家只當小孩子哭幾日就好了，常闊便將兒子拖了回去。

  可次日，天才剛亮，常歲安又跑到喬家門外大哭著喊——還我妹妹。

  常闊再將人拖走，並不准人再出門。

  可常歲安總能偷跑出來，每日晨早按時來哭，風雨無阻，比打鳴的雞還準時。

  單哭還不夠，又拿來筆墨，在喬家大門上寫下四個大字，因是初學寫字沒兩年，歪歪扭扭並寫成了——還我姝姝。

  到了後面，矛頭則漸指向與他同齡的喬玉柏——你已經有一個妹妹了，為何還要搶我的妹妹？

  喬玉柏理直氣壯地反問他——兩個妹妹長得又不一樣，有誰會嫌妹妹多？

  這貪得無厭的話傷透了常歲安的心，二人就此成為宿敵。

  但喬家人到底不堪其擾，只能將妹妹雙手奉還，息事寧人。

  可就是這樣被他拼命搶回來的妹妹，如今卻又要去喬家了——

  常歲安滿心不舍，又擔心妹妹去了喬家吃住不習慣，翻來覆去一夜未眠。

  當夜落了場細雨，正如他為人兄長的心情。

  次日晨早天色倒放晴起來，芭蕉葉上掛著幾顆未搖盡的雨珠，金燦燦的日光映透其上，其葉愈顯肥綠。

  崇月長公主府內，玉屑望著牆角那株芭蕉正出神。

  有風來，芭蕉葉輕晃，一顆水珠滑落。

  此時另一名女使自院子行出，來到她身側：「玉屑姑姑，藥煎好了，回去喝藥吧。」

  玉屑神情痴怔地點頭。

  她將視線從芭蕉樹上收回，卻在觸及到那堵院牆上的痕跡之際，倏地變了神色。

  她神情一顫，快步走了過去。

  「玉屑姑姑！」兩名女使趕忙跟隨。

  「是殿下……」玉屑忽然驚聲道：「是殿下回來了！」