41 牛嚼牡丹（四更）

  在一片附和著鄭國公夫人的誇讚聲中，常歲寧狀似不查地看向眾人。

  那裴氏生得清瘦，衣著首飾也偏素淨，乍看卻有幾分士族女子獨有的風骨。

  那雙眼睛也很清冷，有幾分傲氣，看人時原本便不算和氣——縱是如此，常歲寧還是從中捕捉到了一絲冷傲之外的敵意。

  這種敵意並未顯露於明面之上，只剛巧捕捉之人向來比尋常人多幾分敏銳的洞察力。

  常歲寧收回視線時，目光在姚冉攥著衣袖的手指上停留了一瞬。

  「常家娘子是頭一回來，我卻也未曾備下什麼見面禮——」段氏說著，看向四下。

  周圍的幾名僕從立時萬分戒備。

  不出所料，就在一刻，最可怕的事情出現了——

  夫人將那朵開得最好的紅石牡丹折了下來。

  「啪嗒——」

  花枝被折斷的一瞬，幾名僕從面上維持著的體面笑意肉眼可見變得僵硬。

  真好，人分明還活著，卻清晰地體會到了頭身分離的感覺。

  夫人折的哪裡是牡丹，分明是國公的命根子！

  段氏笑著招手，讓常歲寧到自己跟前，親手將鮮花簪到少女發間：「滿園子裡，我瞧著只這朵牡丹最襯常家娘子。」

  四下響起了低低的驚嘆聲。

  任誰都瞧得出，那是滿園子最名貴的一朵！

  早春時節，京中時興簪花，明里暗裡不乏攀比之舉，如此名貴稀少的牡丹，說是千金難求也不為過了……可鄭國公夫人卻將其摘下贈予了常家娘子。

  看著那朵被少女別在發間的牡丹，眾人艷羨眼紅之餘，又不禁深想一層——這常家娘子得是多麼合鄭國公夫人的眼緣？

  如此下意識地看向少女面龐，卻又齊齊沉默下來——行吧，咱就是憑良心說，這張臉誰見了能不合眼緣？

  常歲寧未能意識到這朵牡丹的過分金貴之處，一則她對花草不算熱衷，又少活這些年來，對這些近年剛出現的新鮮品種了解不多，二來便是大差不差的見得也的確多了。

  故而這朵花簪於她發間，多少是有些牛嚼牡丹了。

  看著那同自己道謝的少女，段氏怎麼瞧怎麼順眼，笑著道：「說來也奇怪，雖是頭一遭見常家娘子，但總覺得親切的很，倒像是許久前便認識了一般。」

  常歲寧：「……我見夫人亦是。」

  畢竟這可太正常了。

  又被段氏拉著說了會兒話，常歲寧尋了個「有事要去找兄長」的藉口，好不容易才從那熱情的魔爪下脫了身。

  「女郎可是發現什麼了？」待行至人少之處，見自家女郎似在尋找什麼，喜兒悄聲問。

  常歲寧不置可否：「去竹林那邊。」

  她仔細觀察了，那邊人最少，且竹林環繞著的是一處池塘，很適合實現一些陰暗的想法。

  常歲寧帶著兩名女使走了過去，在荷塘邊的涼亭內就此坐下。

  「女郎……這樣能行嗎？」喜兒有些不安地道：「這池子瞧著還挺深的。」

  「只怕它不夠深，不能予人足夠的信心。」常歲寧托腮看著池塘，隨口道：「阿稚，去要些茶水來。」

  阿稚猶豫了一下，應了聲「是」。

  「喜兒，你去尋阿兄。」

  喜兒更加不安了：「女郎……」

  女郎這是要把她們都支開了？

  雖然……但是……這虎穴未免也入得太深了些吧！

  喜兒正想勸，卻見阿稚朝自己使了眼色。

  這就不能忍了——若不走，倒顯得自己不如阿稚顧全大局了！

  「不可走太遠，須得在暗處守著女郎……」喜兒出了涼亭，低聲與阿稚說道。

  「我來守即可，你不懂藏身，恐被人察覺，弄巧成拙。」

  喜兒忿忿又心酸，卻也只能答應。

  清風送來花香，竹林隔絕了人群嘈雜，常歲寧托腮看著荷塘里的幾尾錦鯉，百無聊賴地打了個呵欠。

  她也只能這麼貼心了。

  剩下的，便要看魚兒的膽量，和她的運氣了。

  不多時，身後有腳步聲靠近。

  常歲寧未有回頭。

  直到那人在她身後兩三步遠處停下——

  「常娘子不去賞花，怎在此躲起清淨來了？」

  隨著人語聲，池中那幾尾錦鯉頃刻游散開。

  常歲寧轉回頭去，看向那無形中攪亂自己計劃之人：「魏侍郎不在門下省處理公務，怎有空閒回府中遊園？」

  身上官服未去的魏叔易笑了笑，正如她未答，他也未答她，而是看向她發間鮮花：「這朵牡丹不錯，品色極佳，乍看像極了我阿父的心頭血。」

  常歲寧聽出這話外之音，思及鄭國公魏欽痴迷花草已近入魔的陳年病症，於心底暗自打個寒顫，抬手將那花取下，遞向魏叔易：「可不是我摘的，還請還與國公便是。」

  好歹也還有個全屍，拿回去插在瓶中便還能弔唁追思數日。

  「送出去豈有要回的道理，傳揚出去，我鄭國公府顏面何以安放？」魏叔易也在石凳上坐下，邊整理官服，邊笑著道。

  「沒想到常娘子今日也會來。方才在府外見得貴府馬車，甚是意外。」他含笑問：「倒不知我府中有何吸引常娘子之處，是否有魏某能夠幫得上忙的地方？」

  看著面前這個似一眼便猜到了她此行有所圖的青年，常歲寧點頭：「確有一事相詢，只是不知魏侍郎是否方便告知。」

  魏叔易抬眉：「無不方便之處，但請常娘子直言。」

  常歲寧便直言：「回京途中那場截殺，猶記得崔大都督手下之人曾抓了活口交予了魏侍郎，不知魏侍郎如今可已審問出那些人是受誰指使？」

  魏叔易微眯了眸子：「常娘子為何突然問起此事？」

  常歲寧不答反問：「魏侍郎不方便透露嗎？」

  魏叔易微笑道：「事關機密，聖人如今尚未示下……」

  常歲寧只問：「魏侍郎可還記得我在不知情的情況下，險些為你所牽累喪命之事？」

  魏叔易笑意微滯：「自然記得。」

  畢竟就此事，還教他做人了來著。

  常歲寧再問：「彼時我似於危急之時曾救過魏侍郎，不知我記錯了沒有？」

  魏叔易維持著笑意：「常娘子如此好記性，豈會記錯。」

  常歲寧便點點頭，靜靜看著他。

  四目相視片刻，有女使手捧朱盤入得亭內，送來了茶水點心。

  待女使離去，魏叔易似有若無地嘆了口氣，整理袍袖，抬手蘸取了些許清茶，以手指在石桌下寫下了一個姓氏——