32 別院

  「放心，我已讓劍童暗中跟著他了。」常歲安道：「劍童做事，妹妹只管放心。」

  尤其……昨日他只是隨口一提「那姓周的褻褲是什麼顏色也要查清楚」，劍童就真的做到了！

  當劍童告訴他「今日穿的是駝色」的那一刻，他既震驚，又欣慰，還有一絲難言的自責。

  常歲寧不知這句「妹妹只管放心」光鮮之言背後的辛酸內情，只點了頭，透過半打起的車簾，看向漸漸消失在車馬後的漢城湖。

  今日她見周頂，一分是做給周頂看，九分是做給暗處之人看。

  她要讓暗處之人清楚地知曉她還活著，且與周頂往來依舊——

  此事想必很快便會傳到對方耳中了。

  而不管是找周頂算帳，還是其它，總歸不會毫無動作的。

  ……

  天色將暮。

  一家開在街尾處的賭坊內，身穿青衫的男子被轟了出來。

  「輸了銀子就想不認帳，哪裡來的癟種！想鬧事也要看看這是什麼地方！」

  嘴角被打得青紫的男子神情不甘反覆：「怎麼可能……怎麼可能一直輸？分明是你們使假出千！」

  「真是他娘的狗嘴裡吐不出象牙來，看你倒是個斯斯文文的讀書人，可別逼得哥幾個兒不給你留臉面了！」

  「不想死就滾遠點！別耽擱我們做生意！」

  看著那被揮起來的長棍，周頂面色發白地後退了幾步，只得離開了。

  「輸了，全輸了……」他神情渾噩，如一具行屍走肉，低聲喃喃著：「拿不出銀子，常家……還有他們，都不會放過我的，怎麼辦……」

  「果然是你！」

  身後忽然傳來一道男孩子的聲音：「起初我還以為看錯了，特地等你從賭坊里出來……你竟然在背地裡賭錢！」

  周頂聞言猛地轉過身去，只見一個八九歲的男孩正氣呼呼地瞪著自己。

  「我阿爹從前教書時便常說，賭鬼的話半個字都不可信！」男孩「哼」道：「我要回去告訴阿姊！讓阿姊和你退親！」

  說著，轉身就走。

  「等等！」周頂快步追上去，一把抓住男孩的手臂：「我只是……只是去尋一位好友，你勿要在阿甜面前胡說！」

  「你騙人！我剛才都聽到那賭坊夥計的話了！」男孩氣得臉色漲紅：「你果然是個滿嘴謊話之徒！我和阿姊竟都被你給騙了！」

  周頂臉色幾變。

  「你放開我！」男孩欲掙脫手臂，卻被他抓得更緊。

  「你不能告訴阿甜！」周頂定定地看著他，眼中浮現出一抹猙獰的冷意。

  泡在烏煙瘴氣人聲嘈雜的賭坊里半日，眼睜睜看著銀子一點點輸光，冷汗幹了又冒，眼睛，耳朵，腦子，片刻都無法平靜，而這一切足以摧毀腐蝕一個人的神志。

  此一刻，周頂滿腦子裡只有一個聲音——未婚妻的嫁妝家產已是他最後一根救命稻草，他絕不能丟掉這門親事！

  不知何時，他的另一隻手已經扼住了男孩的脖頸。

  隨著男孩掙紮起來，他的手指越收越緊，神情也愈發猙獰可怖。

  暗處的劍童看著這一幕，皺緊了眉，飛快地思量了一瞬，摸出一顆石子，砸向了巷口處臥著的一條黑狗。

  黑狗正睡著，忽然被砸了下屁股，狗眼茫然又憤怒，「汪」地一下彈跳起來，然後狂吠著朝視線內僅有的人影——周頂撲了過去。

  本就是在行心虛之事，周頂被這黑狗一嚇，立即鬆開了男孩。

  偏那黑狗認定了他，一口咬住了他的腿。

  「滾開！」周頂慌亂地踢開黑狗，只能拔腿就跑。

  男孩捧著喉嚨，彎腰咳嗽了一陣，剛緩過一口氣來，便趕忙朝著與周頂相反的方向跑走了。

  暗處的劍童微微鬆了口氣。

  跑出了巷子的周頂，好不容易甩開了那狗，剛要折返回去追男孩子，卻忽然被一道高大的身影擋住了去路。

  他抬頭，見得那張臉，後背立時又有冷汗冒了出來。

  「隨我走一趟。」那人聲音粗啞，並不客氣。

  周頂看向大漢身後的馬車，滿頭冷汗地點了點頭。

  待馬車停下時，天色已暗。

  周頂下了車，朝站在河邊垂柳下的那道身影走了過去。

  「我家主人托我問問，周郎君是怎麼辦的事？說好的事已辦成，剩下的銀子也拿了，可那已死之人怎又好端端地出現在了湖邊，竟還能同周郎君踏春賞景呢？」說話的中年男人抄著衣袖，語氣里好像並沒有太多怪責與怒意。

  周頂聽得心中駭然。

  對方一直在暗中盯著他嗎？

  「我……我也是今日才知，她竟那般命大，當晚被救上來之後，竟僥倖保住了一命！」

  那男人嘆道：「就說常家怎遲遲未有辦喪，還當是未尋到屍身，合著人一直好端端地在府里養著病呢。」

  他好似在閒聊，周頂僵硬地賠著笑，道：「好在那晚並非我親自動手，她也並未懷疑到我身上……那便還有補救的機會。」

  男人問：「你打算如何補救？」

  「三日……給我三日的時間，這次必不會再出任何紕漏，我會親眼確認她斷氣為止！」周頂壓低聲音道：「只不過……我需要些銀子，常大將軍歸京，得知了我與她往來之事，很是不悅……我需要銀子打點她身邊之人，如此才好將人約出來動手！」

  「你要多少？」

  「一百兩……」周頂說話間，悄悄打量著男人的臉色，見男人抬眉，便又趕忙改口：「不，五十兩，五十兩足夠了！」

  足夠他翻本了！

  沒有人會一直走霉運的！

  「五十兩……倒不多。」男人看向一旁將周頂帶來的那名身形高大的壯漢：「給他吧。」

  周頂連忙施禮道謝，又再三保證：「……周某此番定將事情辦得漂亮！」

  見那壯漢走了過來，他忙轉身準備接銀子。

  壯漢上前一步伸出了手，卻是落在了他脖子上。

  周頂還不及反應，只聽得「咔吧」一聲，像是骨頭斷裂的聲音在腦子裡響起——

  他的頭顱以一種極其扭曲的姿勢從一側垂了下去，人也緊跟著倒地，唯有一雙眼睛瞪得極大。

  「蠢貨，下去收紙錢吧。」

  男人轉身，上了馬車。

  「撲通」一聲響，重物墜入河中，濺起一圈水波，很快即在這浮動的夜色中恢復平靜。

  那馬車一路抄著小道，最終在一座別院的後門處停下。

  男人下車，入別院內回話，臉色幾分緊張。

  有披著深色披風的婦人坐在廳內，一把揮落手邊茶盞。

  「廢物，統統都是廢物……」

  「竟連一個手無縛雞之力的小賤人都除不掉！」