22 秀才周頂（加更）

  常歲寧直接搖頭：「完全不記得了。」

  畢竟她腦子壞了，這很合理。

  「那日陪歲寧外出的女使是哪個？」常闊皺眉問。

  常歲安：「是喜兒！」

  常歲寧：「還活著嗎？」

  常歲安被她問得愣了一下，才趕忙點頭：「是活的！自上元節那晚後，便將人拘在了房中問話……白叔，把人帶過來！」

  很快，便有一名同常歲寧年紀相近的女使被帶了過來，只見她雙目紅腫似爛桃，衣裙也不算乾淨，看起來至少三五日未曾梳洗過，很是狼狽蕭索——

  她剛進得廳內，一雙紅腫得已睜不太開的眼睛一下子就尋到了常歲寧，朝常歲寧撲跪而去，哭道：「女郎……您無事！當真是太好了！」

  該說不說，常歲寧小小地感動了一下。

  迄今為止，這還是頭一個一眼便將她認出來的人。

  「……喜兒留著這口氣，只為等女郎回來！」喜兒抬頭看著常歲寧，露出了一個「死而無憾再無掛念」的笑意：「既見女郎，喜兒便安心了！」

  說著，一咬唇，便猛地轉身，抵著頭朝一旁的桌角處撞去。

  常歲寧：「？」

  不愧是軍法治家，常家從上至下竟都個個這般勇於承擔踴躍赴死的嗎？

  實在過分優秀了。

  她眼疾手快一把抓住喜兒的手臂：「莫著急，我還有些問題要問你。」

  喜兒抽泣了一下，困惑地點點頭，將自盡的計劃暫時延後了些：「女郎且問。」

  「你先將上元節那晚我出事前後的經過說一遍。」

  常歲寧說話間，常歲安搬了張寬椅到她身後，小聲道：「寧寧，坐著問。」

  常闊還算滿意地看了兒子一眼，也坐下了。

  當然，常歲安是站著的。

  喜兒一口氣道：「……上元節那晚婢子隨女郎外出賞燈，婢子提議讓女郎去猜燈謎，女郎卻說不想去人多之處，便帶著婢子過了月橋，去了燈會對岸，還讓婢子等在橋頭下，說想一人去河邊走走，眼看女郎越走越遠，便要瞧不見了，婢子實在放心不下，便追了上去，可誰知還是晚了，待婢子追過那叢蘆葦，便尋不見姑娘了！」

  無怪她說得過於熟練，畢竟這些時日已同白管事和常歲安說過無數遍了。

  常歲寧聽了微皺眉：「……我平日裡，曾流露出欲輕生的念頭嗎？」

  喜兒愣了愣，搖頭：「女郎雖多愁善感了些，但近日並無值得一提的煩心事……且女郎一向怕疼得緊……」

  不過，女郎自己不比她更清楚嗎？

  但還是接著說道：「婢子在河邊尋了許久也未尋到女郎，便趕緊讓車夫回府將此事告知了郎君，郎君借稱掉了貴重之物到河中，雇了附近的船夫於河中打撈徹夜，卻一無所獲。」

  常歲寧思索著——那個時候，阿鯉多半隨著水流已被沖遠，撞到了那拐子手中。

  果真是簡單的失足落水嗎？

  常歲寧不想就此輕易下定論：「出門前，我可曾說過什麼話？帶了什麼東西？或是……是否與人有約，要去見什麼人？」

  對上喜兒越發困惑的神情，常歲寧道：「許多事我暫時記不清了，郎中說須得休養半月才能慢慢恢復，你現在只管答便是。」

  這喜兒前面那些話皆是真的——若說此前阿鯉出了事，對方尚能拿自己編造的說辭來哄騙常歲安和白管事的話，那此時「阿鯉」回來了，對方便是決計不敢與她當面對質的。

  換而言之，這個女使至少到現下，說的都是實話。

  而她的「休養半月才能慢慢恢復」之言，自也是唬人用的。

  喜兒聞言先是驚了驚，眼底又流露出愧疚自恨之色：「女郎受苦了……都怪喜兒未曾守好女郎，才害得女郎遭此……」

  「聽命行事，不為過錯。」常歲寧打斷她的自責之言：「先答話要緊，你仔細回想一二。」

  「是……」喜兒凝神細思了片刻，道：「女郎倒未曾說過什麼值得留意的話……女郎平日裡不喜與人往來，也無要好的小娘子……」

  常歲寧：「那要好的小郎君呢？」

  常闊：「？」

  常歲安：「？」

  喜兒張了張嘴：「小郎君，也……也沒……」

  說著，忽然想到了什麼：「但有個不算小的郎君……」

  常歲安忽然皺眉：「你該不會是說那周頂吧？」

  喜兒忙點頭。

  見常歲安一臉嫌棄，常歲寧不由問：「周頂是何人？」

  常闊也是頭一回聽說這個名字。

  「那就是個偽……」常歲安剛要罵，但想到昔日妹妹對此人的欣賞欽佩，便又死死忍住了，委婉道：「就是個仗著喝了幾壺墨水，拿幾首酸詩便想哄騙妹妹的窮秀才罷了！」

  常歲寧沒急著接他的話，只問喜兒：「既我甚少與人往來，他算得上有些來往的一個，那上元節當晚，我會不會正是去見此人？」

  喜兒搖頭：「可女郎當日並未同婢子提起，應當不曾與此人有約……」

  「或是……心知阿兄不贊成我與他往來，便未告知任何人，藉口一人去河邊走走，實則正是為了去見他？」常歲寧猜測道：「燈會本就是人多湊個熱鬧，我既去了，卻又說不喜人多之處，偏獨身往偏僻處走，若非另有緣故，豈非自相矛盾嗎？」

  喜兒欲言又止。

  常歲安撓了下頭，小聲道：「寧寧……倒也不矛盾，畢竟你向來如此的。」

  前腳說想一個人呆著，後腳便落淚說一人於天地間萬分孤獨……都是常有之事。

  或是自幼便沒了親生父母的緣故，妹妹的性情向來脆弱多變。

  又或正因心緒需要抒發，平日裡醉心於詩詞歌賦，偏他這個做兄長的天生不是那塊料兒，妹妹雖不明說，但他自覺言行粗魯莽撞，漸漸地便不敢往妹妹面前湊了，生怕驚嚇了她，惹了她厭煩。

  總而言之，妹妹喜歡有才華之人——那周頂正好有那麼幾分。

  常歲寧默了一下，又問道：「我與此人是如何結識的？」

  雖說阿鯉落水之事未必就與此人有關，但既此人在阿鯉相對封閉的生活中排得上名號，便值得多加留意。

  「是半年前，在一場詩會上……」喜兒將前後經過大致言明。

  自在詩會上相識後，女郎便與此人常有書信往來，且女郎多次暗中接濟此人——

  「……我竟還給他銀子花？」常歲寧只覺不可思議。

  喜兒：「那周郎君常在女郎面前嘆息自己家中貧寒，雖有秀才功名，一身才學，然科舉之路道阻且長，舉步維艱……」

  「於是，我便生出了供他讀書科舉之心？」常歲寧皺起了眉：「……他則允諾待高中之時，便風風光光來與我提親？」

  「不不不！」喜兒趕忙擺手否認。