5 病得不輕

  這馬車外表看來尋常，內里卻暗藏「玄機」。

  茶几之上白玉玲瓏茶甌，光滑如鏡，晶瑩剔透，一看便非尋常凡品。

  但單憑此，並不足以吸引她的注意——

  少女輕拿起一隻茶甌，果見底部留有熟悉淺藍花押。

  這套茶具，是她早先為一位好友準備的大婚賀禮之一。

  她那位好友十五歲嫁入京師鄭國公府魏家，這些賀禮當年便也都是送去的鄭國公府。

  所以……竟有魏家人來了合州？

  會是誰？

  是誰本不重要，但若知曉了是魏家何人來此，便可大致判斷出對方此行目的何在——

  少女的視線一寸寸打量著車內陳設，不見女郎之物。

  能隨意取用她當年所贈之物，必是魏氏嫡系中人。

  而魏氏嫡系不過兩房而已，前鄭國公早故，長房世子魏欽早早承襲了國公之位，她那位好友便是鄭國公夫人。

  魏家二郎魏毓，為鄭國公同母嫡出胞弟，任大理寺少卿之職。

  鄭國公魏欽喜好繁花錦簇之美，而車內清雅簡明……

  這馬車外在尋常，並無魏氏家徽，顯然無意暴露身份——所以，會是魏家二郎微服至此嗎？

  倘若果真如此，此行必不尋常。

  少女思量一瞬，即有了決定。

  她很快取出了衣襟內那幾張摺疊整齊的粗紙，壓在了方才留下的那一粒碎銀之下，而後帶著男孩跳下了馬車。

  二樓臨窗處，一名隨從微皺眉道：「郎君，他們離開了。」

  方才便見那一大一小兩個少年偷溜進了郎君車內，他正要將人抓住驅趕，郎君卻道「不必」，且事不關己一般就此憑窗抱臂旁觀起來。

  須知車內之物不單貴重，更有朝廷機密文書在，萬一出了什麼差池可如何是好？

  可偏偏正如夫人所言——郎君行事，向來病得不輕。

  那「病得不輕」的青年郎君散漫地「嗯」了一聲，道了聲「走吧」，適才不急不慢地轉身，帶著隨從下了樓。

  初春時節，那青年郎君玉冠束烏髮，著雀梅色錦袍，身形頎長挺拔，膚色白皙而眉眼深濃。

  此若玉山孤松之風儀，仿佛與周遭市井喧囂自有隔絕之氣，引得路過之人側目而視。

  少女躲在暗處，見得這樣一張好臉，又見他果然上了那輛馬車，不禁目露思索之色。

  她雖未曾見過魏家二郎魏毓，但也曾聽聞此人貌若潘安，生得十分標緻倜儻，且正是這般二十出頭的青春年歲。

  但怎莫名地，覺得有那麼一兩分眼熟呢？

  許是她見過鄭國公，而嫡親兄弟之間免不得有些相似之處？

  如此，便更可斷定此人正是魏家二郎沒錯了。

  少女頗覺省心，遂帶著男孩離去。

  「郎君，可少了什麼東西沒有？」隨從隔著車簾，壓低聲音詢問——雖說縱然少了也是郎君自找，但若此時去追，至少還追得上。

  此等只因郎君「病得不輕」而留下的奇奇怪怪的爛攤子，他這些年來已不知收拾了多少個。

  卻聽得車內傳出一道似笑非笑的聲音：「非但沒少，反是多了。」

  那青年郎君手指修長，捏起了那顆碎銀。

  旋即，將那碎銀下壓著的紙張徐徐展開，垂眸靜看罷，感慨道：「不過暫避片刻，竟予如此厚禮，實在是過分講究了。」

  片刻後，那隻寬大手掌打起車簾，朝方才那兩名「少年」離開的方向望去。

  ……

  正午時分，那兩名「少年」在城中尋了間客棧落腳，要了兩間上房。

  夥計送了熱水進來，少女於山水圖屏風後沐浴罷，出了浴桶，赤足而立，取過乾淨棉巾擦乾身上水珠之際，順帶打量了一遍這具身體。

  看起來不過是剛及笄的年紀，雖算得上高挑，然而四肢腰身皆過於纖弱無力，雙手十指亦白皙柔軟，一看便知是養在閨閣里的嬌弱女郎。

  客觀一言概之，中看不中用。

  但既是白撿來的，自是輪不著她來嫌棄。

  且力氣這種東西，只要肯吃苦堅持，便總會有的。

  少女取過那搭在屏風上、來時從成衣鋪買來的乾淨少年衣袍，待左手臂剛穿過那雪白中衣時，穿衣動作忽然一頓。

  少女通體肌膚白皙細膩，心口處那顆朱痣便尤為醒目。

  她垂眸看著那顆朱痣，眼前閃過一幕舊時畫面——乞兒般模樣的小小女娃剛勉強學會走路，撲通一下摔在泥水裡，髒兮兮的小臉上滿都是眼淚。

  那個被她喚作阿鯉的小女孩，心口處也有這麼一粒紅痣。

  但阿鯉今年不過四歲而已。

  收起思緒，少女繼續穿衣，目不斜視系帶穿袍結扣，動作熟練如行雲流水。

  她邊拿棉巾擦著濕發邊自屏風後走出，此時房門被叩響：「客官，您要的飯菜來了。」

  「進。」少女壓平了聲音。

  夥計進來時，便見那「少年」正背對著他擦發，衣袍嶄新，身形單薄卻筆挺玉立，英姿颯颯。

  夥計未再細觀，只於心中暗道「這少年果然是哪家的富貴郎君」，將飯菜擺好後，便出去了。

  少女放下擦發的棉巾，邊走向飯桌，邊道：「進來。」

  守在房外的男孩聞言這才推門進去，他也洗了臉換了乾淨衣袍，但顯然過程很匆忙，頭髮都沒來得及整理。

  「你一直等在外面作何？」少女坐下之際問道。

  「我等郎君，不能讓郎君等我……」他暫稱少女為郎君，是來客棧的路上商定的。

  少女拿起雙箸：「先用飯吧。」

  「我……我也一同吃這些嗎？」

  少女抬眼：「不然再給你另點一桌？」

  「不，不是！」男孩連忙搖頭：「我……我從未與人同坐用飯。」

  「你救了我，將我帶出周家村……給我包子吃，給我新衣穿！」男孩指向隔壁客房，表情感激到極致，便莫名心虛起來：「還讓我睡那般軟的床榻……我，我要做些什麼？不然，不然……」

  他絞盡腦汁想著自己能做什麼，但根本想不出「對等」的回報足以令自己心安理得地接受這一切。

  便一直「不然，不然」個不停。

  「不然我打斷你一條腿？」少女面無表情地問：「如此總能安心了？」

  男孩瞪大了眼睛，張了張嘴，結結巴巴地道：「……如果，如果郎君當真需要……」

  少女：「……」

  她倒也不是那麼需要。

  而最終男孩也未能接受與她同桌用飯，拿了只碗，扒了些飯菜，蹲在一旁的牆角處吃了起來……

  飯後，待夥計來收拾碗碟時，也沒能閒住，幫著夥計一通收拾。

  做完這一切後，又垂手目含希冀地站在那裡看著少女，似在等待她發放些什麼差事——難度越大越好的那種。

  「……」對上那雙過於清澈的眼睛，少女沉默著移開視線。

  而男孩「順著」她的視線去看，只見一旁竹籃里放著兩隻洗乾淨的水蘿蔔。

  上房之物備得齊全，冬春時節少瓜果，水蘿蔔當作瓜果來生吃是常見之事。

  下一刻，少女即見他上前來，自懷中掏出了一隻布包，布包揭開，是他那把菜刀——

  再下一刻，蘿蔔皮翻飛。

  很快，一隻被削得乾乾淨淨水水亮亮的蘿蔔遞到了她面前：「郎君，給！」

  少女有些意外地看著他手中握著的菜刀。

  如此刀工——

  這些年來竟沒拿來砍人，真是可惜了。

  她看著面前的男孩。

  大約是幼時無力反抗時試過反抗，受盡了反抗失敗的結果後，待到有力反抗時便不敢反抗了。

  人不去反抗，多是出於心中恐懼。

  曾經，在那個安排之下，她也沒有反抗——

  不是因為恐懼，是為了還債。

  血親之恩，她以血肉性命還清了。

  從今後，再無任何人可以任何名目要挾她，她只做自己想做之事，只走自己想走的路。

  比如——

  這個蘿蔔，她就不是太想吃。

  「太辣，不喜歡。」

  「啊……」

  「你自己吃吧。」少女起身，往床榻方向走去：「我要歇息，你若不困，便多留意著些外面的消息。」

  男孩終於等到她開口交待事情，忙不迭點頭應下來，出去替她將門關好。

  少女在床上躺下，扯過被子。

  她選在此處落腳，並要了上房，除了睡得舒服之外，亦有別的考量。

  外面找他們的人不會少，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背後的。

  但她此番再折騰，在那背後之人眼中也不過是小小麻煩一個，不值得大張旗鼓不惜代價乃至節外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。

  那些人也不會想到本該東躲西藏的人會堂而皇之地住進客棧上房，而因她出手大方，言辭引導之下，此處客棧的夥計很願意將她當作「與家中負氣出走，想在外頭躲一躲清淨的富家郎君」，若有人來此探尋，定會替她擋回去。

  此法自然也只能躲一時而不能長久。

  但那些人，大約也沒什麼機會讓她躲太久了。

  她本打算今日便趁亂混出城去，去隔壁涪州，將手中證據線索暗中設法送到一位故人手中。

  她那位故人為官剛正，若知曉合州此亂象，必然不會袖手旁觀。

  只是沒成想今日誤打誤撞，遇到了那微服來此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。

  而眼下，她只需在這座客棧中等消息，以及好好地睡上一覺。

  雙眼合上，即陷入黑暗。

  不知過了多久，這黑暗中透出一縷極冷的白光，那光漸盛，白的熾目，是一片無邊際的雪地。

  雪中，女子青絲散落如瀑，寒刀划過脖頸。

  血色蔓延，洇紅了雪原。

  眼前徹底陷入一片赤紅之際，少女猛然張開了眼睛。

  天色不知何時已經暗了，她於黑暗中抬手，下意識地觸探微涼的脖頸，又試著轉頭活動了一下。

  嗯，脖子還在。

  少女遂重新閉上眼睛。

  ……

  同一刻，有人也轉了轉脖子。

  處理罷公務的青年自書案後起身，閉目抬起一隻大手揉了揉太陽穴。

  「郎君，有京師來的密信。」近隨叩門而入，將兩封信箋呈上。

  青年隨手打開其中一封，其內信紙摺疊整齊，展開來看，其上卻並無字跡，而是一幅少女畫像。