4 贈品潦草

  而正是此時，那扇門忽然被人從裡面推開。

  男孩嚇了一跳，後退兩步。

  「哪裡來的？做什麼的？」為首一名管事打扮模樣的中年男人瞧見了男孩，邊打量邊皺眉問。

  「是我阿爹讓我過來的。」男孩膽怯地道。

  「你阿爹是哪個？」

  「周……周二栓。」

  管事眼睛一眯，果覺男孩有一兩分眼熟：「周家村的？」

  男孩忙點頭，上前將那定金據條遞上。

  「你們這回是怎麼做的事！」管事接過據條看罷，沉著臉呵斥道：「說好的昨晚將東西送到，我家員外可是等了一整夜！」

  半夜好不容易又臨時找了個過來，但根本不好使，主子滿腦子都是周家村早前送來的那幅畫像！

  這會子還在摔東西發脾氣呢！

  他這就是被罵了出來，正要帶人去周家村處理此事。

  管事說著，看向男孩身後的驢車。

  「您……您息怒。」男孩誠惶誠恐地道：「我阿爹昨日傷了腿，動彈不得，這才耽擱了……昨晚我代阿爹前來，卻走錯了路，待到時城門已閉……」

  「行了！」管事沒耐心聽他廢話：「只管說貨帶來了沒有？」

  「就，就在車上。」

  管事便朝身後幾名僕從招手示意。

  一隻大黑布袋藏在喪葬之物最下面，幾名僕從合力搬下來，裡頭的「東西」隱隱掙扎動彈著。

  管事瞧出了不對：「……怎這般沉？」

  男孩低頭小聲說著：「阿爹說了，除了那畫像上頭的，另還得了個好的，特讓我一同送來……只因這回阿爹沒能親自過來，差事辦得不夠漂亮，全當是給員外賠不是了。」

  管事聞言不疑有它，面色稍霽。

  伸手不打笑臉人，對方這般會做事，且往後與周家村的買賣也少不了，他也沒道理再過於刻薄，便掏出一隻錢袋朝男孩扔了過去：「下回再來遲，我可就沒那麼好說話了。」

  「是，多謝，多謝。」男孩忙作揖。

  「等等。」那幾名僕從經過面前時，管事欲將布袋打開驗看一二。

  男孩的心猛地提起。

  然而那拿來拴著黑布袋的繩結打得十分牢固，管事正費力解時，只聽巷中傳來少年的喊聲：「都快過來，那隻貓兒往這來了！」

  少年們晨早追貓攆狗，最是吵嚷——

  管事聽到此聲，不欲被人瞧見多生事端，遂催促僕從們：「先抬進去。」

  到底不是頭一遭買賣了，周家村那些人心中也向來有數，從不敢將小聰明使到他家員外頭上，否則自有他們受的。

  見那群人回了院中關上了門，男孩半刻都不敢耽擱，連忙驅車離去。

  驢車經過巷中時停下，剛才出聲引開了那些人注意的少女點頭道：「做的不錯。」

  「給！」不知是因得了稱讚，還是因太過緊張刺激心情激盪而眼睛亮亮的男孩將錢袋遞給她。

  少女一手接過錢袋，另一隻摸了摸青驢的頭，目含讚許。

  另一邊，那別院管事領著僕從剛將那隻布袋抬進內院，迎面一個三十歲上下的錦衣男子走了出來。

  那眼底發青的男子生得肥頭大耳，怒氣騰騰地一腳踹向那管事：「不是讓你去周家村，還在這耽擱什麼！又是哪裡尋來的下等貨色充數，趁早給我丟出去！」

  管事捂著肚子「唉喲」一聲顧不得喊疼，連忙扯著笑臉躬身道：「郎君息怒！這正是周家村剛送來的……畫像上的那個！」

  他家郎君少時便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花樓里的姑娘，唯獨好良家清白女子這一口，數日前得了周家村人送來的那幅畫像，更是眼睛都移不開了，魂兒被勾走了一般，日日念著——

  那男人聞言果然怒氣頓消，滿眼渾濁喜色，催促僕從將人送到他房中。

  管事跟在他身側，殷勤道：「外頭來的小娘子怕是不乾淨，不若待小人吩咐了女使帶下去收拾收拾……」

  「容我先瞧瞧是不是真如畫像上那般天仙模樣！」

  男人迫不及待，見僕從要將布袋放在地上，趕忙道：「放到榻上去，仔細別傷了我的美人兒！」

  又親自上前將那布袋解開，那繩結越是難解，越是心癢——若美好太過易得，那也就失去了意義。

  極不容易解開了來，只見其內原是兩隻布袋。

  男人先打開了其中一隻，下一瞬，面上笑意一凝，驚叫一聲後退：「這是什麼鬼東西！」

  見那被堵住嘴、且被扎瞎了一隻眼的粗醜婦人面龐，管事也嚇了一跳，儘量平復著語氣：「郎君息怒，這不過就是個添頭而已……您不喜歡，小人這就讓人抬出去丟了！」

  這姓周的，會不會做生意？

  就算是買一送一，可這贈品也太潦草了吧！

  「趕緊，趕緊丟出去！」

  男人氣得不輕，管事出於彌補，一邊讓人把那瞎眼婦人扔出去，一邊殷勤上前打開了另一隻麻袋，賠笑道：「郎君想要的畫中天仙在這兒呢，郎君且看……」

  話未說完，笑意已然僵住。

  四下是令人窒息的靜謐。

  那被他喚作郎君的男人臉色鐵青，嘴唇抖了抖，氣得險些背過氣去。

  看著在那麻袋裡艱難抬著眼皮的老男人，管事顫聲道：「這……這一定是哪裡出了差池！」

  一隻布袋裡，絕不會平白無故開出這種鬼東西來！

  且一開就是兩個！

  ……

  巷中，少女已解下青驢脖上的繩套，拍了拍它：「走吧。」

  見她放了驢子離開，男孩一邊跟著她走，一邊忍不住問：「……為什麼要把他們送到這兒來？」

  「有銀子為何不賺。」少女握著錢袋反問。

  人不販我我不販人，正是如此了。

  男孩十分不安：「可……可他們很快就會發現不對的。」

  「我們不來，他們也會找上門。與其如此，不如主動來探一探路，以辨真假。」少女眼中有著思量——關於這位「員外」的存在，那對夫妻果然沒撒謊，而與其說是不敢撒謊，眼下看來更像是自認有所依仗。

  這樣一座別院，出手這般闊綽，不會是尋常人。

  男孩似懂非懂，快步跟著少女：「那咱們現在能去官府了嗎？」

  「更加不能了。」

  「啊……」男孩困惑不安：「那去哪裡？」

  「來了。」少女腳下更快了：「跑——」

  男孩還沒完全反應過來，便本能地跟著她跑了起來。

  很快，身後果然隱約傳來了那管事惱羞成怒的聲音：「快！一定要把那臭小子抓回來！」

  跑出長巷不遠，便是熱鬧的街市。

  那些人追得很緊，少女帶著男孩穿梭在人群之中跑了一陣，借著前方紙鳶攤子的掩飾，閃身鑽進了一輛停放在街邊的馬車中。

  她看準了那車中無人，可用來暫避片刻。

  透過微挑起的車簾縫隙，只見那名管事帶著人繼續往前追了去，一群人很快消失在了人群中。

  少女這才無聲放下車簾。

  正欲離開時，餘光所見，忽然讓她動作一頓，視線旋即便落在了車內擺放著的那張茶几之上。

  她定睛看著几上之物，頗覺意外。