第53章 對峙

  杖未停，雨已停。

  我在浣衣局門口沒有回頭，堅毅地隨江知栩走了出去。

  杖聲的迴蕩漸漸消散在雨後的空氣里，我咬著下唇，努力不讓眼中的淚水滑落。

  依然在想自己是否太過殘忍，想著是不是該轉身止住那懲罰，現在不過二十板，若停住，她基本還能撿回一條命。

  或她此時不再執迷不悟，是不是還能送其回鄉？

  她的家中尚有親人，若好生休養，或許還不至於……

  可即便我放過她，長公主也定不會放過。

  她於她而言，不過是枚執行任務失敗的棋子罷了，只需許下虛假的富貴與蜜言，再以最殘酷的死亡兌現。

  或找人秘密攔下呢？又覺得什麼玩笑，我一個沒有實權的皇后。

  況且長公主已對我起了半個殺心，我需人前立威，更不可當面心軟。

  我祖父和爹爹，也都已棄了我。

  於他們而言，我不是宮中唯一的沈家人，何況如今，我那兩個妹妹，也快長大了。

  更何況，他們也許已經不需要再步什麼棋子了吧。

  江知栩羽翼漸豐，怕是威脅到他們了。

  我身處後宮，不知朝堂爭鋒，亦不知身旁的天子，是否正步步拔除權貴奸佞，力挽江山清明。

  可無論如何，我都打死了人，一個曾經同我朝夕相伴之人。

  不知神明能否原諒我，不知佛祖能否寬恕我。

  我就這樣胡亂想著，手心都出了汗，直到身旁的江知栩再次緊緊地握住我的手，說：「不怪你，不要怕，宮女陷害主子，本就是死罪，若不除，亦必反噬，朕本想代你處置的，只未想到，早兒先到了。」

  「可……」

  他輕輕嘆了口氣，又道：「朕知你想說什麼，早兒放心，你手上並未沾血腥，朕已命月昌在那邊看著，杖三十則停，生死由她，生則有人送她秘密出宮，隱姓埋名，一生不可再入皇城。」

  「謝皇上……」我又忍不住落下淚來，心安了許多。

  再看江知栩，他目光冷毅，語氣堅韌，我仿佛聽到見乾坤將轉，風將起的聲音。

  遠處的天將晴未晴，混沌一片，我小聲問：「可臣妾剛剛……還是壞透了。」

  他怔了一下，才徐徐道：「早兒不壞，是大遼有太多蛀蟲，該變天了。」

  說罷，他又想到什麼似的補了一句：「朕，必護汝周全。」

  我們的腳步在青石板上迴蕩，每一步都顯得那麼沉重。

  只沒想到，我剛與江知栩分開，命人解了後宮封禁，長公主就先一步趕來椒房殿。

  她怒目橫視地坐於我主殿中，命人將跪在地上的玲瓏緊緊押著，一張貌美的臉，卻似要吃人般可怕。

  「皇后今日好大的威風，竟私自封禁後宮處死宮女，連本宮都不曾知會！」我剛踏進殿門，她便對著我厲聲道。

  「長姊此話怎講，如今有人斗膽陷害嬪妃，臣妾封后宮只是為安全，何況我貴為皇后，連處置宮女的權利都沒有麼？」我規規矩矩請了安，故作坦然的回答。

  「是為安全？皇后以為本宮不知你今日在浣衣局中所行所言？」她冷哼著：「聽聞你當著眾人之面將陷害之人意指於本宮？」

  「難道不是麼？」事已至此，我知自己已不必再扮演愚鈍，竟不知從哪兒升了膽量，直直地盯著她道。

  「哼，」她臉上的怒意更盛了，如厲鬼般向我走來，沉聲道，「皇后即便猜得出來又如何，你本就是本宮養在後宮的一隻狗，只是本宮大意，餵得太飽，竟養成了蛇，你就真的以為可以得寸進尺了？」

  我盯著她，這話，甚熟，可不好聽。

  她以為誰都跟她一樣似的，可我曾待茚耳是真情，她待我，從一開始就是假的。

  我也報之冷笑，仰著聲道：「臣妾不敢得寸進尺，臣妾只知道現天下髒污，有人為權傾朝野濫殺無辜、寵幸奸臣，致民不聊生，邊境常年戰亂，如今還想謀害本皇后，與天子爭鋒，長姊自己都不睜眼看看嗎！」

  「放肆！」她厲聲大喝：「沈念早，你以為這鳳位是誰給你的，那天子之位又是誰搶來的！你有何臉面與本宮如此說話！」

  我輕蔑地笑了笑，終忍不住將心底之話脫口而出：「臣妾確感謝長姊與家中祖父合謀，為一己私慾，將五歲的臣妾逼入後宮，但臣妾記得，鳳位卻是天子所賜，我自當盡心盡力效忠天子，守護天下百姓。至於天子之位，乃時局所迫，天下共主，非一人之私。我作為皇后從未覬覦過，更不敢與長姊爭鋒。只是長姊你，為了權勢，不惜殘害忠良，禍亂朝綱，這才是真正的放肆！」

  話畢，我看著她不可置信地盯著我。

  滿眼恨意、殺意，臉色鐵青，大概只恨自己當年怎會輕易答應立我為後。

  如今雖起殺心，卻不能於明面動之。

  她臉色變幻不定，眉宇間潑天怒意已掩飾不住，定定地瞪了我許久，才又咬牙切齒道：「沈念早，你以為你是誰，你定要這樣與本宮作對是麼？」

  我看著她，也不知為何，忽然變得伶牙俐齒，竟妄圖叫醒她：「長姊若是還有一絲良知，就應該知道以天下蒼生為重，而非私慾。如今邊境戰亂，百姓流離失所，你身為皇室一員，不思如何安撫百姓，反而同我祖父一起霍亂朝綱、爭權奪利，你的良心何在？」

  「哈哈哈，本宮的良心？本宮在母妃被害，扔去西南之後，就已經沒什麼良心了！何況你莫要忘了，你是誰的女兒，你以為你現在幫著本宮那皇弟，就能脫離沈家的身份麼？！」她倏然癲狂地笑起來。

  瘋子，我直到這一刻才明白，吉寧當年所言的「她不過是為報私仇罷了」，究竟是為何意。

  前朝血雨腥風的奪嫡廝殺，傷了很多人，也造就了不少瘋魔。

  「臣妾但求問心無愧。」我淡淡地答。

  「問心無愧？你覺得，就算本宮未來失算，你這幾年，給你祖父私寄的那些語焉不詳、特有意指的信若流到皇上手中，是當以何罪啊？」她倏而於我耳邊輕語，笑得張狂。

  我愣住了，我想到祖父棄我，卻沒想到，他竟將我當年冒著「欺君」之險，煞費苦心寫的勸誡之信，盡數交予長公主手中。

  他們不僅僅是棄我，是連我命，都不顧了。

  我心再次跌落谷底，語氣寒涼：「長姊不必恐嚇於我，我知自己為沈家女，可更知皇后本分、應做之事。」

  「哦？好。」長公主的語氣中也儘是寒涼和嘲諷：「那我們來日方長啊，皇后！」