第209章 瘟疫

  「夠了！」

  龍座上，皇帝怒斥一聲。

  「燼王，昨晚到底發生了何事？朕也不信，黑甲衛是你一手帶出來的，御林軍也不是吃素的，如何就讓人給跑了？」

  一旁，左兆桁一身絳紫朝服，目光如炬，一直停留在祁燼身上。

  昨夜他們兄妹密談一夜，左傾顏將選妃宴開始的一切事無巨細跟他說了一遍，連同她那匪夷所思的兆夢和前世記憶。

  他不敢相信，卻又不得不信。

  因為左傾顏身上的變化的確很大，而且她也利用了兆夢提前避禍，救了二弟，更是順勢除掉林家，一勞永逸。

  早朝之前，他整個人昏昏沉沉，腦海中不斷翻滾著左傾顏的話。

  當左傾顏告訴他，她已經寫信讓祁燼放走齊王，要讓皇帝作繭自縛之時，他嗤之以鼻。

  祁燼不僅是皇子，更是皇帝最信重的皇子，他怎麼可能會為了她，放走齊王，捨棄這麼個立功上位的良機？

  甚至，還可能因此獲罪，被皇帝貶斥。

  左傾顏的想法，簡直是天方夜譚！

  直到今天上殿之前，聽到眾臣竊竊私語，他幾乎難以置信。

  冷戾的目光掠過龍座上道貌岸然的明黃身影，他不敢相信，這種人的血脈，能對左傾顏情深義重至此！

  大殿上，祁燼的聲音悠悠響起。

  「父皇恕罪，對方都是訓練有素的死士，武功頗高，單打獨鬥黑甲衛和御林軍實在不是他們的對手。」

  祁衡冷哼，「既然如此，為何不用弩箭？」

  他看向皇帝，「父皇，據兒臣所知，黑甲衛的弩箭配置極高，平日裡也有這方面的訓練，怎麼到了齊王亂黨跟前，就不中用了？」

  聞言，祁燼蹙眉，卻是沉默。

  見祁燼沉默，劉煜衡只好硬著頭皮開口，「啟稟皇上，昨夜黑甲衛御林軍和對方的人廝殺在一起，天色又暗沉，若用弩箭，必會誤傷自己人！而且，當時流竄在南城門外的百姓不少，燼王殿下怕用弩箭會傷及無辜。這才沒有下令使用弩箭，請皇上明查！」

  祁燼垂著眼眸，嘆了口氣道，「劉統領不必替我分辨，是我辦事不力，辜負了父皇信任，請父皇責罰！」

  一時間，眾臣議論紛紛。

  清廉一派不約而同發現，燼王平日裡雖然看著冷酷無情，實則心懷仁德，他訓練出來的黑甲衛從不侵犯無辜百姓，他所下的命令也將百姓安危放在第一位。

  即便是在當前儲位之爭這般激烈的節點，明知不動用弩箭放走齊王定要承受皇上的怒火，他還是義無反顧地選擇了百姓蒼生。

  單憑這一點，就比衡王甚至是龍座上的那位，都強上數倍。

  祁衡見朝臣看祁燼的眼神都變了，不由心生嫉妒，怒從中來，他冷然開口，「劉統領倒是會幫燼王找理由，只不過，要找也找個合情合理些的吧，大半夜南城門外哪來那麼多百姓？你們這分明就是欺君！」

  「衡王殿下此言差矣。」

  開口的是鍾贇之，他拱手上前，「回稟皇上，前幾日老臣家眷上香時途經南城門，也曾說過南城門外不知是何緣故，聚集了不少逃難的百姓。這事老臣本欲查清楚再向皇上稟報，今日湊巧，便給燼王和劉統領做個證。」

  「逃難的百姓？逃的什麼難，受的什麼災？」

  皇帝的眼睛微微眯起，天陵是東陵京城，如有受災逃難的百姓，他怎會全然不知情？

  戶部到底是幹什麼吃的！

  原本追究的是燼王辦事不力，被衡王一打岔，倒是讓皇帝盯上了戶部幾位朝臣。

  以殷岐為首的幾人頭皮發麻，看向祁衡的眼神充滿怨懟。

  幾人當中，抖得最厲害的當屬戶部侍郎尉遲信。

  左兆桁冷睨著戶部幾人，見他們竟無一人主動開口解釋，冷嗤一聲，「皇上，微臣一路從西境回京，在途經陽城驛站的時候，見過許多流離失所的難民，也從他們口中知道了不少情況。」

  他不動聲色地掃了殷岐一眼，見他垂著眼瞼，鎮定自若的模樣，不由得打從心底佩服此人的冷靜。

  皇帝擰眉想了想，「陽城？是不是西北兩地交匯的那個陽城？」

  西北兩境和天陵所處位置是一個三角形。不管從西境或者從北境回天陵，都需要經過一個地方，那就是陽城。

  「正是。」左兆桁不卑不亢，語速緩慢，可對雙腿發抖的尉遲信來說，卻猶如凌遲。

  「臣在陽城驛站見到許多北境逃難回來的邊城難民，他們說，北境正在爆發瘟疫。」

  此言一出，滿殿譁然。

  談瘟色變。

  在滿殿喧譁之下，皇帝拍案而起，面目陰沉盯著左兆桁，「定國侯，你莫不是因為定國老侯爺突然病逝，傷心糊塗了吧！」

  眾臣在皇帝的話中逐漸冷靜下來。

  是啊。若真有瘟疫，這些從疫病所在地逃出來的難民，怎麼可能安然活到現在，也沒有將疫病擴散開來。

  鍾贇之臉色在驚變後慢慢沉靜，悠悠開口，「定國侯，這事可開不得玩笑。」

  左兆桁定定看著皇帝，將心中恨意盡數掩蓋，淡聲道，「這些難民之所以無事，是因為北境藥王谷在瘟疫爆發的第一時間，就與鎮守北境的葉淮將軍齊心協力，封鎖了所有對外的出口。」

  葉淮是葉大將軍的侄子，也算是武義侯府的旁支，此前一直在葉大將軍身邊任副將，葉大將軍死後，葉淮晉升為北境邊軍統帥。

  「這些難民，是經過藥王谷檢查後確認沒有疫病，才得以離開北境。所以疫病才沒有快速擴散。只不過......」

  「那些難民都說，藥王谷為控制北境疫情，貢獻出了谷內絕大多數存藥，早在半月前他們離開的時候，北境就已存藥不足，葉淮將軍更派了好幾撥人向天陵送信求援。」

  「可是，今日臣觀皇上和諸位，除了戶部幾位大人，似乎都對瘟疫一事全然不知，可在陽城驛站里，很多難民都是從南城門外被驅逐後，又不得已回到了陽城，流離失所，輾轉求生。」

  左兆桁凌厲的目光落到殷岐幾人身上。

  「敢問殷尚書和尉遲侍郎，對驅逐難民一事，事先是否知情？」