第26章 孟阿婆的巴蘭

  巴蘭是個精明的女人，短髮，鵝蛋臉，據說招財收福的圓鼻頭，皮膚保養得很白，卻總帶著趴伏在岩石間捕獵的老鷹一樣刁鑽的目光，這讓她還算好看的五官顯得有點刻薄，連笑容都像是商人那種過於熱情的裝腔作態。

  但最近她總是春風得意的樣子，走路的腳步都帶點不符年齡的輕盈，工人遲到個幾分鐘，也不見她再點著小筆頭記錄了，有時候還買些水果來請大家吃。

  辣醬廠的工作其實很辛苦，無論是洗曬辣椒、大鍘刀剁辣椒、醃製豆瓣醬，還是用大棒攪拌高桶里熬煮的辣醬，都是體力活。初來上班的人手上往往會辣燒掉數層皮，才能漸漸適應。而且小鎮裡也不講什麼八小時制，從早上八九點一直做到下午六點，中途也只有四十分鐘吃飯休息時間，每周有一天要輪班撿場收尾，有時候還得加班。不過工資方面巴蘭給得很良心，基本比鎮上其他的工人高出將近一倍，所以想來孟阿婆做事的人不少，大多是家庭負擔比較重，又沒有什麼專業技能的人。

  當初康山來應聘的時候，巴蘭看他瘦筋筋的樣子，是不想要的，康山自己提出試用一星期不要工資，巴蘭才勉強肯讓他試試。沒想到康山幹活勤快，力氣大，又不多話，關鍵腦子還靈活，很快成了巴蘭最用得上手的人。再後來巴蘭看他長得俊體力又好，心思就活泛了，千方百計地勾搭，終於在這個月把人拐到了手。

  不過巴蘭自己也沒料到，活到三十來歲，最後會對個十九歲的小青年動了感情。她知道外頭怎麼說自己，孟東勒天天在外面抱小姑娘，他倆為了利益關係也分不開，一開始她只是賭氣玩玩，後來都說不上是她玩男人還是男人玩她，逢場作戲多了，她自己就越發輕浮，唯獨在康山這裡，她有不一樣的感覺。

  他從不對她毛手毛腳，言語上也沒有任何的不尊重。也許是她穿著單薄的衣服去挑逗他，他卻紅著臉先替她包紮了被劃破的手指，也許是強逼著陪他買幾件新衣服，他低著頭小聲說謝謝，反正她喜歡逗得他面紅耳赤又無可奈何的樣子，她開始心疼他，想讓他過得舒服一點，甚至於她每天開門前想到康山永遠會早早地第一個到，就變得很開心。

  「老闆娘，早。」

  康山穿著墨綠色的T恤，工作褲，他蒼白的石像一樣的臉上總是鬱郁的，偶爾才擠得出那麼點笑容，有種超齡的穩重。

  「吃了嗎？」

  「吃了。」

  「我昨天滷了幾個雞腿還有蛋，這份你先吃，我還給你包了一盒，下班以後帶回去給你媽。」

  康山接過菜碗，低聲表示感謝，任她捏了捏手。巴蘭不是腦袋發熱的小青年，沒指望過自己還能迷倒小男孩，可是看看青春的肉體，欣賞一下康山漲紅的臉，她還是心情大好，也沒想要更多了。

  上午的時候，巴蘭一般都在門面櫃檯里坐著，辣醬廠賺錢的主要來源早不是這些散客，但是孟阿婆做了幾十年的街坊生意，都是熟客的情分，門面就一直開著，供大家買點東西、聊聊天，打發時間。

  她最近心思都在康山身上，別的男人都懶得看，但是穿著白襯衣的帥哥掀簾進來的時候，那張過於俊美的臉還是讓她直咋舌。她自詡很見過世面的，沒想到在昔雲鎮這樣的小地方會冒出個比明星還好看的人來，張嘴一口字正腔圓的普通話，顯然是外地人，再看看被他留在門外的那條貴氣十足的狗，巴蘭想了想，最近有很多女人都和她提過，七小來了個派頭很大的大帥哥，應該就是他了。

  「你是小學那個……童老師的……朋友？」

  帥哥微微一笑，笑得面上像是蒙了光：「老闆娘好眼力。」

  「小鎮裡難得有這麼出色的人物，早傳遍了。大帥哥，上我這小店有何貴幹啊？」

  「想煮火鍋，學校老師都說你家的辣醬是鎮上一絕，好多人都當特產帶回家去送人，我想也來買幾樣回去。」

  「難得我們鄉下做的小東西能入你的眼，隨便挑挑看，姐姐給你打八折。」

  蘇睿看了看門店裡的攝像頭，正對著收銀的地方，巴蘭就坐在那裡，介紹起辣醬來，細節說得頭頭是道。

  她衣領里遮了根扎眼的粗金鍊，耳釘也是兩顆鑽，衣服從審美角度來說是土氣了點，看得出是質地上乘的高檔貨，腳指甲塗了暗紅色，在店裡圖舒適穿的拖鞋也不是那種街邊十來塊的廉價品。按理說這邊飛車搶劫的不少，尤其到了夜裡更是猖獗，巴蘭卻毫不掩飾地通身富貴打扮，一來是人人都曉得她家有錢，二則怕也是認得些人物，一般混混不敢來招惹。

  蘇睿假裝研究玻璃櫃裡的辣醬，躲開了巴蘭拂過來的手，仔細看過她沒有佩戴任何首飾的手腕和手指，連指甲都修剪得很乾淨，前沿有和康山一樣長期接觸辣椒怎麼也洗不乾淨的紅痕，關節突出，指頭脹紅。看來巴蘭不是只會發號施令的甩手掌柜，看上去確實像個勤勤懇懇做著小生意、發了點財的老闆娘。

  對於他明顯不親近的態度，巴蘭也沒上心，她知道這種精英人士跟自己沒在一個層次，勾搭不上，也就是手癢，揩揩油，圖個樂子。

  不過帥哥對辣醬的製作、品種充滿了好奇心，問得很詳細，關鍵問題還提得挺有門道，搞得巴蘭也不知道是如他自己所說熱衷於下廚，還是另有所圖了，所以她回答也並不深入。

  這時康山端著新裝瓶的辣醬從後面出來，看見蘇睿一愣：「蘇……蘇教授，你怎麼來了？」他看蘇睿兩手空空，臉色也淡淡的，以為是媽媽的事出了差錯，一下子緊張起來。

  「叫我蘇睿吧，我是來買辣醬的，不知道你也在這裡做事。」

  康山這才放鬆下來，把手裡新鮮出爐的醬瓶往桌面一擺，有點手忙腳亂地介紹著：「這個……這個我們才做的，更新鮮，你是要自己吃，還是帶回去？帶回去的話，你走的時候告訴我，我給你送生產日期最近的去，我們辣醬沒加添加劑那些，不能放久的。」

  蘇睿有點能理解童歡對康山特別的憐惜了，這孩子吃盡了苦頭，卻不顯得精明世故，有種被逼得早熟卻又靦腆的面相，讓人不由自主想去安撫他。

  「康山，你媽媽獲得資助的可能性很高，但還需要進一步的檢查，下周我應該會陪你們去昆市再做一次全面體檢，費用會由機構承擔，如果順利的話，八月就能送你們去香港，所以你們最近去盈城拿藥的時候，可以順便把通行證先辦了。」

  「香港？」

  巴蘭忽然插話，這麼大的事情康山提都沒有提過，聽上去是為了給白秀雲治病，但是去香港……她就見不到他了。

  「哦，老闆娘，這是蘇睿教授，我媽媽……」

  康山把來龍去脈跟巴蘭簡單做了說明，巴蘭一時有點茫然，她知道康山是因為白秀雲的病才屈從的，也正因為這樣，她覺得自己把康山的弱點捏得緊緊的。男歡女愛里，她遊戲了這麼久，目的、過程早不重要了，在興趣濃厚的時候能把人留住，就是好結果。這下巴蘭也不懷疑蘇睿是來打聽辣醬的生意機密了，只是沒料到有人能輕而易舉就破了她的局，尤其在她人才得手興頭上的時候。

  能在蘇睿口中得到接近肯定的回答，康山整個人都踏實了，他還在很艱難地說服媽媽去香港治病，連考慮高額花費的餘地都沒有。蘇睿對於他，就像一直在走夜路，走到都忘記自己還有眼睛的時候，忽然替他點了一盞燈的人。這盞燈會消耗他什麼，背後有沒有陰謀，全都不重要，因為，這已經是從爸爸去世以後，除了小伊以外，他遇見的最大的幸運。

  他和小伊都明白，錯過了蘇睿遞來的手，他只能像之前那樣，眼睜睜看著最後一個親人在折磨里離開。

  巴蘭還陷在自己的沉思里，康山忽然搓著手有點不好意思地走過來：「老闆娘，我可不可以帶蘇教授去看一下後面的作坊？他從英國回來，對傳統手藝很好奇。我保證，保證他身份不會有什麼問題。」

  像孟阿婆這種靠家傳秘方撐起來的小作坊，一般來說是不讓外人進工作地的，不過巴蘭也知道，不要說進去看看，就是在廠里做了好幾年的工人也不會掌握真正關鍵所在。他們用材新鮮、製作流程衛生是一碼事，口味能脫穎而出，靠的還是幾代人改良下來的醬料秘方，所以主料調味她向來都是每晚自己親手做的。

  康山難得求巴蘭一件事，雖然她想起蘇睿要把他帶走還在不爽，但也沒捨得拒絕他的請求，遞了個新口罩給蘇睿，和康山一起陪他去院子裡。

  雖然套了口罩，蘇睿依然被撲面而來的辣味嗆得連打了幾個噴嚏。製作間外三條皮光肉壯、牙齒鋒利的黑背狼犬立刻弓起了脊背，喉間發出低聲咆哮，凶相畢露，被巴蘭喝止，才咿唔幾聲繼續趴下曬太陽。幾個忙碌的工人對於老闆娘帶進來的陌生帥哥並沒有多關注，巴蘭看得出康山很緊張，乾脆好人做到底，去火邊檢查正在熬製的辣醬，讓康山隨意。

  清早送來的新鮮紅椒泡在牆邊的流動水槽里清洗，一個麻利的小個子揉搓乾淨後，把瀝乾水的辣椒摘蒂去柄，用大簸箕端到樓上的平台晾乾水汽，取下來的干辣椒彎彎曲曲簇擁著，平鋪在院中的水泥台上，乍看過去，滿眼鮮紅。

  靠牆裝了簡易門帘的磚房裡，一個染了幾撮紅髮的年輕人上下軋動大鍘刀，把辣椒軋碎後倒入不鏽鋼大桶，手臂壯實的中年男人用一把長柄的剁鏟機械地重複著舂搗，確保所有的辣椒都成碎蓉狀。

  兩個年紀大一點的老工人，一個負責在中間小房間內泡煮發酵的豆豉，另一個在第三間房裡煮火燒辣子醬。爐灶上，一口比七小的柴火鍋還要寬三分的大鐵鍋熬著鮮紅的辣醬，細碎金黃的辣椒籽隨著煮沸的氣泡咕嘟沉浮，巴蘭事先配好的醬汁分瓶裝好，大料包用鏤空鋼球裹住，老師傅看火候依次加進去。

  康山進門先喊了聲師傅，套上皮質手套，邊給蘇睿做簡單說明，邊接過了師傅手裡用簡單機械支架連接的攪棍，均勻攪拌起接近成品的辣醬。

  蘇睿注意到三間房都裝了攝像頭，不過出於保護秘方的考量，裝監控並不奇怪。徵得巴蘭同意後，他又在院裡簡單四處看了看，蘇睿並不熟悉國內這種純手工的食物作坊，只憑目前所見，戴口罩、手套的幾個工人暫時沒有可疑之處，作為已小具規模的作坊，設施雖然偏簡陋，卻很符合全人工製作的定位，整個作坊連巴蘭在內，都很契合孟阿婆兢兢業業維持老手藝口碑的形象。

  和巴蘭鑰匙上晶片卡相匹配的鎖到底藏在哪兒？

  蘇睿的目光定在了大門敞開的家居小白樓上，那是鎮上富裕家庭最常蓋的三層磚混結構小樓，四面外牆都貼了長條白瓷磚，頂層有紅瓷磚圍邊，鋁合金推拉窗外焊著防盜網，一樓是四扇可推迭的大鐵門，屋內的裝修也很符合鎮上中年人的常規審美。

  根據童歡的介紹，在鎮上兩條主街能建小樓是當地居民攢下家底後的首選，大部分人只在臨街那一面貼了瓷磚，有一部分會把左右兩側貼了，像孟家四面全貼且屋檐圍欄做了造型裝飾，還圍得出院子的，一定是早期就富起來，而且家境在鎮裡屬於絕對上乘。

  蘇睿假裝蹲下來聞干辣椒，用餘光掃視擺在門口的鞋櫃，女式的六雙涼鞋、一雙防水戶外鞋都是在三線城市和鄉鎮做得比較開的「廣告名牌」，相對來說，男主人的鞋品位略高……蘇睿看到拆了鞋帶掛在鞋架旁邊待洗的女款休閒鞋，目光一凝。

  白色球鞋上有幾處膩子粉和白乳漆的殘印，而鞋側和鞋底被油漆粘住的深綠色污漬，像是新鮮菜葉踩爛的痕跡，而且不是同一種蔬菜，但沒有污泥，所以不是去地里粘上的……

  蘇睿略一沉吟，巴蘭作為辣醬店的老闆娘，很可能是去蔬菜批發市場的路上，經過了正在裝修的店面，這雙鞋雖有疑點，依然在能解釋的範圍內。他又四處走了走，只在軋辣椒的紅髮年輕人腳底發現有類似乳漆痕跡，然後擔心自己再待下去會引起不必要的懷疑，和康山、巴蘭簡單告別，在選了四罐辣醬準備付款走人時，終於聽見了店外的剎車聲。

  隨工商局一起進來的幹警居然是熟面孔張路，還有專案組的曾浩，蘇睿輕輕搖了搖頭，阻止了他們打招呼。巴蘭笑著迎上來，張路也是孟阿婆的熟客，和她隨口聊了兩句才說明來意：

  「有人舉報你們用罌粟殼添味，送去的辣醬里確實有部分成分數值偏高，所以我來查查。」

  巴蘭眉尖一挑，嗓門立馬大了起來：「不可能！罌粟殼都是外面的人嫉妒我們賺錢傳出來的謠言，我們不用那東西的。」

  「你先別急，昔雲有不少賣料包的地方都能買到榨過汁的罌粟殼，但廢料的嗎啡含量基本都低於萬分之一了，一般我們也不查這種小事。但是舉報送來的辣醬里的劑量偏高，以那個比例，十塊一瓶的辣醬你們是虧本銷售，而且送來的瓶子開了封，不能作為充分證據，我們從其他超市里隨便拿了兩瓶孟阿婆做檢測，結果也是合格的。」

  聽張路這樣說了，巴蘭的臉色才好看一點：「我們家的辣醬向來就是真材實料，從來不用那些邋遢東西。」

  「我們要是真有懷疑，也不能進門就全跟你說了。」

  「哪個死不要臉的來誣陷我們，見不得人過得好！」巴蘭豎著眉毛對工商局的小陳和小鄭也直喊冤。

  孟東勒生意做了這麼多年，和工商局沒少打交道，每年請客喝酒，逢年過節上上下下送點心意，都是混熟了的，所以小陳他們也客客氣氣的：「老闆娘，你莫急，我們過來取樣也是走個形式，孟阿婆的醬我們自己都吃，放心的。」

  「對，對，但實名舉報我們必須查，小陳他們去取樣，我跟著看看，麻煩你領個路。這個是曾浩，我警察學校的師弟，過來辦事順便看望我，我也沒時間招呼他，就拉他一路來了，你別介意。」

  四十來歲的張路說起話來總是和和氣氣的，叫人生不起防備心。曾浩長得高高帥帥的，雖然三十好幾，但看上去倒像個小青年，巴蘭對長得好的都格外客氣，水都遞到他手板心裡。

  「我有什麼好介意的？倒是辛苦你們頂著大日頭跑一趟。別人都賴到頭上來了，張警官，你們儘管查，最好屋裡屋外都查清楚，我們擔污名也不是一兩天了，這次正好還個清白。」

  巴蘭笑著遞來幾包好煙，四人接下了，旁邊的住戶見又是工商局的車又有警察，陸陸續續湊過來看熱鬧，把大門堵得水泄不通，蘇睿遇見人多就嫌煩，趕緊撤退了。

  等在車內的童彥偉已經和蘇睿建立了良好默契，一聽落座的蘇睿提到鞋子，立馬和前一日跟蹤巴蘭的人確認巴蘭與紅毛是否去過蔬菜批發市場，沿途有沒有裝修中的店鋪，並和龔隊報告要求調查與孟阿婆合作的辣椒供應商及紅毛的來歷，反應速度難得地得到了蘇睿算得上讚許的目光。