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    嬴黎阮府。

    阮瑟臨坐在窗前小榻上剪著窗花，或是鸞鳥，或是花木，張張皆是躍然紙上，栩栩如生，教人一看便覺歡慶欣悅。

    把新剪好的小兔子遞給在一旁自玩自樂的小姑娘，阮瑟抬眸看向坐在對面的秦夫人，「你方才說，除夕時楊州牧要在府中設宴？」

    柳州牧獲罪入獄不久後，息州便換了州牧。

    新任州牧姓楊，十數年前以布衣之身高中探花，為人清廉剛正，行事有度，更不貪奢靡。只短短月余，就得到許多百姓的稱讚。

    更為巧合的是，這位楊州牧還是她父親的故友。

    父親尚且在世時，她還見過楊州牧。

    只是楊州牧行事低斂，鮮少會大張旗鼓地設宴，更遑論是在闔家團圓的除夕夜。

    不知緣何，阮瑟眉心一跳，總覺得有所反常。

    「已經送過邀帖了。」秦夫人點頭，「你不常出府，楊夫人還想邀你同去。」

    「阮家只你一人，除夕時多少有點冷清。」

    「有徐嬤嬤和丹霞她們陪著，也算團圓。」

    阮瑟一笑，眉目間滿是釋懷。

    況且不請自去難免會有幾分窘然。

    許是天意使然，阮瑟話音方落，臥房外便傳來丹霞的叩門聲，「小姐，楊夫人方才差人送了邀帖，邀您除夕時去府上小聚。」

    剪紙的動作一頓，阮瑟抬眸看向秦夫人，見她亦是有些許意外，對此並不知情。

    鎮定一瞬，阮瑟揚聲喚了丹霞進來。

    邀帖隨之落在她手上。

    很是喜慶的大紅色，用金墨在上面落了邀帖二字，還特意添上阮府。

    顯然的確是要送給她的，不是誤會。

    看著邀帖中的筆墨，阮瑟指尖摩挲著落款處，眸光稍顯晦澀，久久未言。

    見狀，秦夫人放下剪刀，「瑟瑟，你若不想去赴宴，知會楊夫人一聲就好。」

    「他們不會放在心上的，不用勉強自己。」

    「不是不想去。」

    阮瑟搖搖頭，合上邀帖，「只是不知道楊州牧為何要在除夕設宴。」

    而且方才那字跡，她雖從未見過，可多少有幾分眼熟。

    像是刻意寫得陌生。

    「聽說是那幾日有貴人要來息州，楊州牧略盡地主之誼。」

    與其大張聲勢地設好幾場宴，不如並作一場筵席，恰也為除夕再添一份彩頭。

    貴人……

    秦家是久居嬴黎的書香世家，與州牧府有所往來也是尋常事。

    既是秦家得到的消息，想來十有八准，鮮少有假。

    斟酌著自己密友的話，阮瑟似有所感。

    稍稍攥緊拜帖，她好半晌後才遲遲開口，應下這張邀帖、這席宴請。

    **

    除夕夜，碧空晴朗，月色溫柔。

    州牧府上絲竹未起，落座筵席的賓客同是寥寥。

    阮瑟與秦夫人一早便到了州牧府上，還與楊夫人在花廳話過一炷香的閒聊。

    直至日暮愈沉，她們才一道行至膳廳。

    緣著楊州牧與阮啟舟是舊友，楊夫人也曾與阮瑟母親有幾面之緣，如今再見到阮瑟，楊夫人難免生出幾分慨嘆，以及對故人的追思。

    閒聊至末尾，這份追憶又盡數化作對阮瑟的關切。

    「瑟瑟，之後你若是久居息州，遇到難事就來尋嬸嬸。」楊夫人笑容和善，「當年阮州牧幫扶過我們，如今我們照顧你也在情理之中，你可不能把嬸嬸當作外人。」

    阮瑟囅然而笑，應下楊夫人的好意，「若在息州遇到棘手的事情，瑟瑟一定會來尋您。」

    仔細算起來，她回到息州已近兩個月。

    打點安排好奉州的事宜，恰逢母親忌辰，她便又輾轉回到息州，一住就住到了新歲。

    如無意外，待元宵過後她也是時候去往上京，赴約而往。

    也不知京中是何光景。

    輕抿一口茶水，阮瑟垂眸，遮掩住所有不應有所流露的心緒。

    有其他賓客陸陸續續而來，皆是從前與阮州牧交好的世家。

    也曾與阮瑟有過幾面之緣。

    身旁傳來楊夫人的招待聲，偶也有人上前同阮瑟寒暄幾句，她都一一莞爾應下。

    目光卻不由自主地越過賓客的重重身影，望向如漆如沉的夜色。

    卻並無來人。

    更不見那位貴人的身影。

    幾番之後，阮瑟兀自喟嘆一聲，放下茶盞，轉而與秦夫人話三兩句閒聊。

    賓客皆至，儘管主位空懸，依舊不能湮沒往來男賓女眷的熱鬧相談。

    片刻後，膳廳內卻忽然陷入岑寂。

    交談聲與隱隱約約的絲竹聲一齊歸入緘默，廳內安靜得反常，針落可聞。

    「瑟瑟，你回身看看，走在楊州牧身邊的那位是不是雍……」

    半字話音未出，秦夫人驀然閉口，只輕拍著阮瑟柔荑，示意她回首看去。

    阮瑟半是側身，背對著膳廳大敞的門扉。

    聞言，她心頭忽然一跳。

    即便秦夫人沒有說完，可她心中已然響起一道很是篤定的音聲。

    輕攥著衣袖，阮瑟回身望去，映入眼帘的便是趙修衍頎長俊挺的身影，如松如竹，踏過茫茫夜色而來，似照月輝，似沐明燭。

    矜貴儒雅二字在他身上彰顯得淋漓盡致。

    儘管先前已經有所預料，可當趙修衍萬分真切地出現在面前時，阮瑟依舊難免怔神，定定望住他篤定而來的身影。

    

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