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    「明日我再出城就好。」

    「你先用膳，我去東亭等你。」

    望著崔婉頤獨自離去的身影，阮瑟心頭忽然浮現出一種無法言說的怪異感。

    「婉頤似乎，在大婚後就和從前不太一樣。」

    尤其是在楚家偷換軍功一事被揭發，沈太后被迫頤養天年之後，崔婉頤更是閉門不出，沉默寡言。

    心性似也不同從前，入不得熱鬧。

    「楚家本就不清白。」

    謝夫人應道：「婉頤公主本心便與楚家不同，沈太后這些年，應是沒少矇騙她。」

    「她與楚景瑞情投意合，沈太后求之不得，又怎麼會毀去這樁姻緣。」

    蓮花乍入淤泥，自然是不願同流合污，染得一身污穢。

    既有竭力扶岸的掙扎，亦有抵抗下墜的苦痛。

    孰是孰非，難以論斷。

    「娘知道婉頤公主於你有恩。但瑟瑟，你切莫大意。」

    謝夫人看著阮瑟，語重心長地叮囑道。

    回望向謝夫人頗為不放心的目光，阮瑟緘默片刻，遲遲點頭。

    「瑟瑟，你知道南秦和西陳……」

    走在從東亭到府門處的小徑上，阮瑟與崔婉頤有一搭沒一搭地閒聊著，忽聽崔婉頤的話鋒一轉，半句話將落不落，盡數歸於欲言又止。

    明白她的後半句話，阮瑟應是，「知道，已經快有二十日了。」

    取亂侮亡，吞併數十年前被分裂出去的疆域後，西陳愈發如日中天，一舉越過南秦。

    可連年征伐，西陳休養生息不過幾年光景，而今迎戰南秦，或是勝戰居多，但也絕非上上策。

    許再用不了多久，南秦便會和西陳議和。

    側目，她看向崔婉頤，「關外動盪，你回皇都時借道柳山關，應當不會遇上大軍。」

    南秦與西陳交戰的地界更靠近南面，柳山關偏北，亦與南秦不相鄰，即便出關也不會遭逢大難。

    「瑟瑟，你不是要與我一道離京嗎？」崔婉頤蓮步稍頓，刻意壓低聲音，「可皇兄不是說……」

    「還不知在何時。」

    阮瑟搖頭，「楚家正值多事之秋，你早日回皇都也好。」

    九月初，月色並不圓滿，亦不皎潔。

    行在靜園幽竹之中，更是不宜視物，也看不清旁人神色。

    可即便如此，阮瑟還是能覺察到身側人的抗拒，「我不著急。楚家……」

    「也沒什麼需要我打點的。」

    「你定下時日，差人知會我一聲就好。」

    三兩句後，深竹中重歸靜謐。

    阮瑟正要應聲時，還不待開口，便又聽到崔婉頤的後文。

    是在隱晦地詢問她要如何處理這樁婚事。

    「還同從前一樣。」她隨口應道。

    滿目寡薄清冷，任誰只聽她音調，便知她對此並不上心，亦不走心。

    「能同王爺告別一聲，總比沒有要好。」

    崔婉頤琢磨著不辭而別這四個字，搖頭，好心提醒道：「再見或許又是三年，還不知是什麼光景。」

    「還能相依的時候，萬莫辜負。」

    千萬不要落到她這一步，舉目困頓，求路又無門。

    即便有違初衷，身不由己，也不得不孤注一擲，賭得最後一縷微弱天光。

    咽下並不合宜的提醒，崔婉頤不欲多說，只臨了要邁出府門時，又切切道：「我在府中等你音訊。」

    「好。」

    阮瑟莞爾，「你我多年知交，我又怎麼會騙你？」

    崔婉頤同樣回以一笑，約定好明日在城門外相見後，她便放心地踏上馬車，逕自回府。

    目送著馬車漸行漸遠，刻有楚字的玉牌隨著西風搖曳不休，阮瑟垂眸，折身回府，兀自去往謝夫人的院落。

    **

    待阮瑟回到琳琅閣後，臥房內的燭盞盡數被點亮，搖曳著艷壓月色清輝。

    甫一踏進臥房，她一眼便瞧見立在外間另一側的趙修衍。

    男人眉目英挺，身形挺立頎長，哪怕僅著一身中衣，都遮蓋不住他的矜和端方。

    他與燭火僅有咫尺之距，偶時搖曳，便在他側臉透落一方暗影，臨照得下頷一線愈發清晰，稜角分明。

    手中仍握有一柄短刃，在燭火下折出似有若無的鋒芒，道盡危險。

    外鋒內斂，藏而不露，倒是與他相似。

    一瞬怔然過後，阮瑟放下手中漆盤，「我原以為你又醉了，還吩咐後廚備了醒酒湯。」

    「明日衛叔叔要離京，只淺酌了三兩盞，不妨事。」

    趙修衍上前，駕輕就熟地攬上阮瑟腰身，「才送崔婉頤離府嗎？」

    這個時候，崔婉頤或都已經回到楚家了。

    搖頭，阮瑟半倚在他懷中，「繞路又去和娘說了會兒體己話罷了。」

    又順勢借了一點謝家的人手而已。

    不足為談。

    「你何時又換了匕首？」她看向寒光若隱若線的匕首，不欲多言。

    尋常時候，她多見他使得長劍與弓。

    一挽一挑間俱是凌厲。

    匕首也有，但都與這柄不同。

    看著嶄新但又略顯陳舊，很是眼生。

    趙修衍擁緊她幾分，俯身很是得巧地偷親她一下，「不是我的。」

    「是衛叔叔的。」

    「散筵之前他交給我的。」

    難怪他不一副願釋手的模樣，臨看許久都猶覺不夠。

    

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