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    妝匣上掛有一把分外精緻的小鎖，是梁玖湘在世時常常教她如何打開的鎖型。

    隨手擺弄幾下，阮瑟不費吹灰之力地打開匣子。

    裡面裝有一隻篦梳、一顆紅豆、一尾半是蜷縮的錦鯉玉佩，還有層層疊疊的彩箋。

    林林總總許多樣物什，齊整又凌亂地塞滿了大半個妝匣。

    她一面避開那些信物、取出彩箋，一面與周老夫人話著閒聊，「尋仇？我娘當年在懷州過得……並不太平嗎？」

    「老身遇到她之前或是不太好。」

    周老夫人端著清茶，搖搖頭，「老身當年去祭拜母親，在山上遇見的你娘。」

    灰頭土臉，衣衫襤褸，身上還有不少血痕。

    箭傷有之、摔傷有之、擦傷亦有之。

    端看起來便教人覺得可憐又驚詫。

    「初時老身開這家繡坊，就是為了救扶那些無家可歸的女兒。遇見你娘後，老身就順理成章地將她帶回城內，好生調息著。」

    「後來她清醒過來，便言明姓名，留了下來。」

    阮瑟一邊聽著，一邊一目十行地翻閱著信箋。

    越是往下看，她便越覺得驚心。

    便連攥著紙箋邊緣的手都微微收緊，指骨露出一種蒼白。

    她娘當年的確是改名換姓，為的不是提防西陳，而是虞家。

    虞家……

    唇畔扯出一抹諷笑，她繼續往下掃讀，耳畔依舊迴響著周老夫人的話。

    一步又一步地印證了信上的內容。

    「當年聽你娘偶爾提起過，她還有一個竹馬，但兩個人在前來懷州的路上失散，下落不明。」

    二十三年前，她娘欲與衛鴻私奔離開西陳。

    藉由護送皇孫一事離開皇都，安頓好兩位皇孫後，他們便一路南下，臨往南秦。

    不料行至半路時忽逢刺殺。

    有如一陣無端而起的強勁妖風，霎時吹散依偎在平靜湖面上的兩方浮萍。

    「有一日你娘出去採買絲線，回來時神色匆惶，不久後就有南秦使臣在街上尋人，老身替她遮掩了過去。」

    當年南秦和西陳之間的關係尚且密切，長久駐留在南秦的使臣之一，便是虞家二爺。

    西陳人不能明目張胆地進入大胤，卻可以混入南秦使臣之中。

    再趁機尋人。

    「你娘聽說她那竹馬已死，足足頹喪了一個月。再三個月，你娘遇到你父親，不久後就隨他離開。」

    絮絮叨叨、漫無目的地道明從前事，周老夫人喟嘆一聲，夾雜著無盡的感慨，「你娘離開之前，只留下這個妝匣，說日後若是有緣，自會有人來取。」

    信物便是那刻著鸞鳥圖騰的古琴。

    以及她親筆的書信。

    二者缺一不可。

    當時只道是暫離，不曾想一等便是二十餘歲。

    眾數紙箋，阮瑟不知不覺就已翻閱到最後一頁。

    其上字跡依舊清晰，銀鉤鐵畫，清秀中飽含大氣，卻又字字悽愴難言。

    以尾句悲憫尤甚，落盡母親一生喟嘆——

    「世子已亡，我且了無生志。得遇啟舟，又如飄蓬起風，堪堪生根。若得有女，當記周家厚誼，寬謝故人恩。」

    反扣下信箋，阮瑟闔眸長嘆一聲，終於明了母親彌留之際，托她要尋的故人是何人。

    那句年年落在祈福燈上的詩句，是寄於衛鴻，卻又不完全是他。

    從一開始她便尋錯了方向，又拿錯了線索。

    兜兜轉轉，卻把母親送回不堪回首、百般逃離的虞家。

    多諷刺。

    她眸色黯暗，氤氳著破碎清淚。

    諷然一笑，不知是笑她自己還是在笑這輪迴不休的天命。

    攥緊手中微微泛黃的紙頁，她搖搖頭，為母親那身不由己的過往、抉擇後又踏入絕路的悲枉。

    虞家……

    當真是博得一手好算計。

    時隔二十餘年都不肯休止。

    心下波濤洶湧，阮瑟竭力保持著淺淡笑容，同周老夫人道謝。

    周老夫人亦是慈眉善目，和藹笑著，為她拭去眼角的淚，寬言安慰她幾句。

    緣著答應留在繡坊用午膳，前塵往事盡明後，阮瑟繼續坐在躺椅上，有一搭沒一搭地與周老夫人閒聊著，或是言及母親的舊事，或是描摹著息州的風光，愜意又忘憂。

    府上備下的午膳多為頗具懷州風味的膳餚，大多都是梁玖湘當年偏愛的菜色。

    在周老夫人和掌柜的聲聲追憶中，阮瑟被哄勸著用了不少，停箸後只覺懶意攜著困意一同入懷，拖拽著她不想起身，恨不能當即入睡。

    憑著尚且清明的神志對抗著懶意，她婉拒掌柜的好意，復又問明母親當年常去的地方，欲藉此故地重遊。

    「且先不急。」

    阮瑟正欲離開之際，忽被周老夫人握住手腕，阻了離院的步伐。

    回身，她頗有幾分不解地看向老夫人，輕聲細語地喚過一聲周奶奶，「您還有要叮囑瑟瑟的事嗎？」

    周老夫人笑著搖搖頭，揮手示意丫鬟去繡坊外折了一枝扶桑花。

    「懷州喜熱鬧，民風也淳樸許多，不似上京有那麼多禮數規矩。」

    「在懷州，若女子鬢邊簪有一朵扶桑花，旁人便知曉她已嫁人、或是議好親事，不會再有男子上前攪擾那女子。」

    一邊為阮瑟解釋著，周老夫人一邊接過盛開得艷烈熾紅的扶桑，欲簪在她鬢邊。

    

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