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    待到南秦大業得成、國富力強之際，他又何須在趙修衍面前伏低做小，百般忌憚。

    **

    西苑梅園。

    阮瑟垂眸穿行在一派凋零之景的梅樹小徑里，緩步未停，「今日事與西陳無關，太子殿下又何苦費心邀我過來。」

    她在大胤生活過十五年，如今又頂著西陳公主的名號，夾雜在其中著實令人尷尬，又不清不楚。

    「受人所託。」

    祁紹言簡意賅地回道，並不明說，「公主臨回西陳在即，多知曉一些事，於你而言有利無弊。」

    「又是小舅舅的意思？」

    祁紹笑而不言，兀自轉了話鋒，「南秦近年來艷羨西陳，難免對西陳有了些敵意與嫉妒。三皇子的話，公主不必放在心上。」

    「倒是孤還應多謝公主方才的回護。」

    從一登上月照樓，阮瑟就看出三皇子的意外和詫異，明里暗裡的嘲諷也在她的預料之中。

    犬吠而已，她並未放在心上。

    比起南秦，更讓她捉摸不透的是皇兄。

    月余臨行前，他知會她不必言嫁，只待她回西陳後便放她離開，允她自由。

    而今臨行在即，他卻又要她擇一而嫁。

    心思變化莫測，著實讓她揣測不到他的真實意圖。

    況且……

    阮瑟側目望向矜貴風雅的祁紹，心下愈發不得解。

    以皇兄的性子，千里迢迢地讓她來上京找尋此人，此後不可能再無下文。

    一個月以來，她的確與祁紹相談甚歡，勉強稱得上一句傾蓋如故。

    可仍舊參不破其中玄機。

    今日只可窺得其中一角。

    至少她知曉，西陳在其中無足輕重。

    其中不乏趙修衍的手筆，但祁紹未必全然無辜。

    一團思緒愈發盤亂如麻，迷霧愈甚。

    阮瑟只覺自己涉入一潭深不見底的深淵，似有什麼在背後驅使著她，可舉目黯暗，她只能依靠自己在其中摸索。

    聽聞祁紹略顯感謝的話，阮瑟不自覺攏了攏外衫，「太子殿下言重了，我也不全是因為殿下。」

    「至少有心。」

    「早前孤就聽聞，國清寺中有一棵生長百年的連理枝。可惜是在季夏，不然更是好看。」

    步伐一頓，阮瑟依言抬眸，目之所及便是那棵足以十人合抱的相思樹。

    沒有淺淡梅香，沒有紅白交織的葳蕤花瓣，只有滿樹的蒼鬱青翠，迎風奏一曲不歇的簌簌樂聲。

    她竟不知不覺地又走到這棵相思樹下。

    「相思樹能有百年，人的相思卻撐不住這麼久的年歲。」

    祁紹一怔，而後低低笑出聲來，附和道：「長情難言罷了。」

    「孤邀公主前來，實則還有一事相求。」

    說著，他從袖中拿出一封信箋，「公主回到西陳，可否代孤將東西交給皇帝？」

    阮瑟接過信，指尖隔著不薄不厚的兩層紙，輕輕地貼於其上。

    箋中無信，只裝著一兩樣她摸不出來是什麼的物件。

    火漆印記亦不同尋常，與祁紹的私印有幾分相似。

    「既是貴重之物，殿下為何不託親近之人送到西陳？」

    「不合宜。」

    依舊是言簡意賅的回答，祁紹低眸看向阮瑟，「與國事無關。」

    「如若……」他話音一頓，透著幾分拿不定的遲疑，「孤願意娶公主為太子妃，敬你重你，公主可會願意到北晉和親？」

    「不願。」

    阮瑟想都不想地回絕他。

    決絕果斷到她自己都有些意外。

    可不論祁紹問她多少回，她都只會有這一個答案。

    「太子殿下很好，只是你我之間並無心悅。」

    或是縹緲願景，終她一生都未必會遇到真正與她心意相通的人。

    利益牽連的姻親，穩固長久卻也入手冰涼。

    她並不願陷入互相磨折的婚事中。

    「心悅……」

    原是這般答案。

    「是孤再度唐突公主了。」

    初遇之時，他試探過阮瑟，不想臨走之前，她還是如此執迷不悟。

    難有她這般女子。

    祁紹負手、長身玉立，「此去一別，孤與公主下次相見不知會在何時。」

    「回到西陳後，公主如若遇到棘手的難事，可差人拿著那枚紫玉玉佩到北晉尋孤，孤一定會相助公主。」

    **

    未將祁紹的話放在心上，阮瑟只當是聽罷兩句笑言，應過聲後便再無其他。

    午時在東苑用罷素齋，又去國清寺里求了幾枚福袋後，她便同祁紹告辭，下山乘車折返上京。

    臨行在即，阮瑟過得愈發匆忙。

    整日裡不是在打點行囊，便是在回禮、與人辭行。

    離開的前一日，崔婉頤又特意為她辦了一場踐行宴，邀了幾位相熟的夫人小姐前來小聚。

    直至日暮，阮瑟才艱難地扶著她，將喝得酩酊、又不停胡言亂語的人交到楚景瑞手上，末了特意叮囑著讓她好生休息，不必再到京外送行。

    翌日一早，阮瑟半倚在車壁上，一手挑起側簾，走馬觀花似的欣賞過上京城的風光。

    目色淡然，又流露出些許留戀。

    可等馬車甫一駛停在城門口，望見不知等了多久的崔婉頤和如鳶後，她的這份淺淡的留戀又轉為哭笑不得。

    

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