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    不過是一場你來我往的交易。

    何談情真。

    「當初母妃與沈太后相爭，謝家也在其中。」趙修衍邁出一小步，定定看著謝尚書，試圖藉由舊事辯解，「與孟家的舊事，尚書再清楚不過。」

    當年他遠在邊關，前臨西陳，直至惠妃去信他才知曉自己即將定親。

    與雲家謝家相比，孟家無疑更會鑽研人心、不顧一切地抓住能往上走的時機。

    謝尚書自然記得此事，便連謝夫人都一清二楚。

    惠妃娘娘相問時，謝夫人與謝三夫人都在宮中，只是當場便婉言回絕。

    抬手制止他之後的話，謝尚書並不在意緣由，只冷言冷語道：「王爺既然知曉惠妃娘娘與孟家的交易，更應該知道避諱才是。」

    「無論如何，瑟瑟都只是旁人的替代，這是無可更改的事實。」

    「王爺如今的所作所為，又與幾年前的惠妃娘娘又何不同？」

    不過都是為了一己私慾，將旁人拿捏於鼓掌之中，肆意愚弄。

    傅姨娘是傅孟兩家結黨的犧牲，謝尚書並不願阮瑟也步上傅姨娘後塵。

    謝家更不需要她如此。

    「阮瑟仍舊是謝家女，悔婚一事，明日臣自會去金鑾殿請罪，還望殿下帶著聘禮原道回府。」

    「日後若論及私事，王爺也不必再來謝家。」

    謝尚書俯首作揖全了禮數，而後抬手做著「請」的手勢，請趙修衍離府。

    話落，兩相緘默，僵持不下。

    趙修衍不曾抬步，謝尚書不曾放手，維持著詭異且奇怪的對峙。

    一個意氣中滿是固執，一個平和中藏著慍怒，都不肯退步，又都不能輕易得罪。

    守在一旁的謝二爺實在看不下去，又著實不想再耗著精力，正要上前勸說兩句時，不遠處就有一護衛急匆匆地冒雨跑到花廳外，懷中像是還揣著什麼東西。

    謝二爺輕咳一聲，忙招手讓人先進來，「可是尋到瑟瑟的蹤跡了？」

    「沒有。」

    「有嬤嬤在琳琅閣的草木炭塊里尋到一方玉佩，想著或是六小姐的東西，屬下便順路帶至花廳交由大人過目。」

    侍衛如實交代道，趕忙上前幾步呈上玉佩。

    這半個月來琳琅閣都在用著小廚房，灶火下的草木炭塊兩三天清理一次。方才廚房的嬤嬤正要去清草木炭塊時，忽然在擱置清掃好的草木炭塊的木桶中發現一枚雕刻精緻、不似凡品的玉佩。

    猜來或是阮瑟的物件，她便趕忙將東西交給侍衛，托他一路送來花廳。

    原本白潔清潤的玉佩不知在草木炭塊中待了多久，玉上沾染了不少灰塵，便連鏤空雕紋處都落進去許多，難以清理。

    流蘇更是難以入目。

    落了草木灰，又沾了些許雨水，原本利落到根根分明的穗子也纏在一起，草木灰變成了泥狀，把淺紫色的流蘇都變成了灰黑色。

    看清楚是他在除夕夜時送給阮瑟的白玉玉佩時，趙修衍雙眸一緊，定在上面久久難以移開。

    「拿過來。」

    許是只過了須臾，許是良久之後，他才伸手，微啞著聲音吩咐侍衛把玉佩遞上前。

    入手玉佩不再溫潤，流蘇更是稍顯黏膩。

    從原本的純粹無暇到如今的髒污不堪，阮瑟想說與他的話再明顯不過。

    見狀，謝尚書自然反應過來這玉佩是何物，趕客趕得愈發不留情面，「既然已經物歸原主，瑟瑟與王爺再無瓜葛，王爺還是請回吧。」

    「瑟瑟若回來，想必不會願意在謝家看到王爺。」

    一切盡在不言中，能那麼潦草果斷地把定情玉佩扔在草木炭塊中，瑟瑟走時也是下定決心要斬斷這場孽緣。

    既身為阮瑟的養父，謝尚書定然是要幫她再扎趙修衍一刀。

    比起他所做之事，這些不過是九牛一毛。

    謝尚書的話還在耳畔，趙修衍卻只凝視著平躺在手中的玉佩。

    半晌後像是終於下定決心，他握緊玉佩，鬆了口，「有勞謝尚書再派人找尋瑟瑟。」

    「若有消息，本王會來知會您。」

    「皇兄那邊本王自會去請罪，不勞尚書大人動步走一趟。」

    作揖過後，趙修衍回身抬步離開。

    陳安連忙遞上傘，萬般複雜地隨著他一同離開謝家，載著空無一人的婚轎，浩浩蕩蕩又寥落地回了雍王府。

    謝家，謝夫人忍不住喟嘆，「瑟瑟命苦，先是被她那後母磋磨，如今又遇上雍王，又不知她身在何處……」

    今日上京的落雨這般聲勢浩大，也不知道她有沒有尋到一處棲身之地。

    都是孽緣，都是劫難。

    謝尚書半擁著謝夫人，不住地輕拍她後背安撫道：「瑟瑟聰明，不會讓自己吃太多苦的。」

    「我已經吩咐他們出去尋人了，為今之計我們只能儘量先王爺一步尋到瑟瑟。」

    不能讓阮瑟再度落到雍王手中。

    她受不起那份催心蝕骨的背叛和謊言。

    謝夫人反握住謝尚書的手，點點頭，「這孩子……」

    若是他們能早一些發現個中蹊蹺，或是阮瑟早一些同他們說，謝家還能將她送離上京，護她幾年的平安順遂。

    而不是只留下一封道明原委的信、一封斷絕關係的信，自己一走了之，孤苦無援。

    花廳內的眾人逐漸散去，不多時謝尚書和謝夫人也撐傘繞去琳琅閣。

    

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