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    片光無存。

    謝夫人對此早有所預料，聞言並不覺冒昧，更能理解阮瑟。

    換做是誰都會有這樣的反應。

    有人選擇自欺欺人，放縱沉溺到這潑天富貴之中，不問便無事，後患無窮。

    亦有人卻會猶疑，率先鋪陳好後路，不至於讓自己行至終途，無路可退。

    她從一開始就知道，阮瑟是後者。

    徹底推開半敞的窗欞，謝夫人指向院牆下的葡萄藤，「當年生下嘉晟後，我身子受損，無法再生育。後來三個兒子都想要個妹妹，和你爹商量過後，我們打算從族中過繼一個女兒。」

    「當時還沒相看好孩子，你大哥就先把院子布置好了。」

    「但那些姑娘都不合適。」

    不夠純粹，佯裝天真。

    「三年多前，我在寺中布施時遇到一個不到十歲的小姑娘，生了收養的心思。不料那年雲家勾結西陳叛亂，你大哥他……戰死沙場，我當時沉溺在喪子之痛中，只安置好那姑娘。」

    「那日你來尋嘉筠，我站在迴廊處遠遠見過你，覺得有些合眼緣。」

    「但礙於你身份只能作罷，正巧嘉景來替雍王殿下詢問此事，我和老爺商量過後覺得可行，便同意了。」

    謝夫人話中懷著無法消解的追念，「若是他還在，看到有你這麼一個妹妹，想來也會很高興的。」

    「應當會很欣喜的。」

    共情到極致，阮瑟伸出手又縮回，反覆幾次後終於試探著伸出手，傾身抱住謝夫人，「如今也算是了卻兄長的遺憾。」

    「好孩子。」

    謝夫人回抱著阮瑟，心下愈發複雜。

    如願以償，又終落憾事。

    半晌後，謝夫人才鬆開阮瑟，從一旁拿過早已備好的錦盒，「裡面是一對玉鐲，是你外祖家久傳給嫡女的陪嫁。你既已嫁給雍王殿下，這玉鐲正巧給你。」

    「原是娘躲懶，今日正逢你生辰，便也當做你生辰禮了。」

    阮瑟一怔。

    著實沒料到謝夫人會知曉今日是她的生辰。

    她的確是在二月初四那日降生的。

    往年她還會過生辰，自父親去世後便再沒有過生辰禮。

    有的只是阮吳氏日夜的訓教。

    可謝夫人怎麼會知曉，還提前備下生辰禮……

    恍神間，錦盒已經被塞到她手上。

    「這是你應得的。」謝夫人替她理著鬢邊碎發，憐愛又虧欠，「等你出嫁之時，我和你爹也會為你備好嫁妝。」

    「讓你風光出嫁。」

    阮瑟低頭，指腹摩挲著錦盒上的精緻雕紋，腦海中浮現出一個最有可能的人。

    並未仔細去品味謝夫人的言外之意，只是下意識點頭，心卻早已飄出琳琅閣，不知乘舟去往何處、又尋何人。

    **

    又在琳琅閣與謝夫人坐著閒聊半個時辰後，阮瑟才與謝夫人離開後院，去往湖心亭尋趙修衍。

    直至離開謝家、踏上馬車時，阮瑟手中還抱著那個錦盒。

    她並未打開錦盒，也沒有去品玉鐲質地的優劣，只是抱著錦盒坐在馬車裡，不知盯著哪一處失神。

    二月初四，她的生辰。

    趙修衍是怎麼得知的？

    阮瑟記得很清楚，她從未與趙修衍提及過此事。

    唯一留在她身邊、還知曉此事的只有丹霞。

    是丹霞主動和趙修衍說的，還是趙修衍問出來的……

    此前他從不曾透露，想讓謝家收她為養女；知曉她生辰也不同她確認，繼續藏著掖著，只作不知。

    他到底在暗地裡為她做了多少事……

    「這是謝夫人送給你的嗎？」趙修衍見她走神，屈指在錦盒上輕輕敲了兩下，喚她回神。

    「嗯。」

    阮瑟還沒徹底回神，只點頭應聲，再無其他反應。

    半晌後她才徹底清明，續上他方才的問詢，「是謝夫人送給我的見面禮。」

    旁的一個字她都不想多說。

    「只是見面禮？」趙修衍挑眉，有些意外，「謝夫人是這麼和你說的嗎？」

    「對呀。」

    阮瑟應答如流，抬眸故作不解困惑，「不然還能是什麼？」

    「王爺以為是什麼。」

    趙修衍定定望著她，似是想看透她所有偽裝。

    但得到的只是她的眨眼，以及愈發迷惑的眼神。

    罷了。

    可能是謝夫人忘記了。

    趙修衍主動敗下陣來，「沒事。」

    「既然是謝夫人的見面禮，回府後你記得收置好。」

    「嗯，我一定會好好收起來。」阮瑟似有所覺，笑得狡黠，「畢竟是娘送給我的，自然要珍惜。」

    好好收著、珍惜……

    聽著這兩個有些刺耳的形容，趙修衍鳳眸微眯，掃向墜在阮瑟腰間的玉佩。

    除夕夜時他送的那枚玉佩。

    行罷。

    她日日戴在身上，也算得是另一種珍愛了。

    趙修衍半側著身，倚靠在車壁上，茶盞拿起又放下。

    餘光時不時看向阮瑟，見她始終沒有半點反應，心下不由得又氣又笑。

    在馬車上故意氣了趙修衍一回，從下馬車到回府這一段路阮瑟心裡都是說不出的舒暢。

    只是她很快就察覺到不對勁。

    繼續抱著錦盒，側目看向趙修衍，阮瑟問道：「今日府中怎麼這麼安靜？」

    

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