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    「阮側妃是上京人嗎？」

    知曉新帝是故意有此一問，阮瑟停箸，起身行禮，「回皇上，妾是息州人。」

    息州，又姓阮。

    端看她言行舉止處處都拿捏著分寸，端方有禮，非一朝一夕能訓教而成，想來門戶並不低。

    趙修翊按圖索驥，須臾間便想到阮啟舟身上。

    連帶著曾經的舊事一起浮現。

    目光逐漸明朗，趙修翊餘光睨向不遠處的孟容瓔，意趣盎然地道：「朕想起來，少時阮州牧還教過修衍。」

    「如今兜兜轉轉，修衍又娶了你，緣分二字果然不可言說。」

    「早知如今，朕當時應該勸說父皇留阮州牧在京任職，或是能促成一對青梅竹馬的好姻緣。」

    新帝隨口一說的話，玉階之下眾人的臉色卻青白不一。

    本就是兄弟之間的閒聊，趙修翊並未揚聲，只有為數不多的臨近趙修翊的妃嬪和王公貴族能聽到一二。

    原本還有不安分地人想借阮瑟的容貌出言生事，此時也只得偃旗息鼓。

    緘默之中唯一的心照不宣便是，皇帝承認並默許阮瑟的身份的，不好奇也不追問她容顏上的巧合。

    柔寧郡主下意識看向孟容瓔，而孟容瓔十分淡然地淺嘗酒釀，回以端雅一笑。

    只有她自己才知曉，梨花木桌案上灑濺上了酒液。

    明亮燭火映射其上，刺得她眼底心上微疼。

    對一切外事外人外物視若無睹，趙修衍垂首瞥了一眼低頭抿酒、不發一言的阮瑟，輕笑著承下新帝的調侃，「順其自然。」

    「如今這般也挺好。」

    「若是皇兄當真覺得遺憾，不妨將朝政都收回去，好讓臣弟休沐幾日。」他自然而然偏移話頭，落到朝政上，「沈太醫也叮囑臣弟應當多休養。」

    趙修衍很是隨意地坐著，一隻手撐在阮瑟身後，無形中像是將她整個人都擁在懷裡，親密無間。

    明眼人都能意會到，他所說的休養並不單純。

    怕是還要抽出閒暇陪阮瑟。

    定定凝視趙修衍許久，最後一眼落在阮瑟身上，趙修翊褪去眸底的探究，朗笑道：「朕在行宮這段時間全憑你勞心勞力，朕若是不允你豈不是顯得朕太無道？」

    「准你半月休沐。」

    「年後你願意回邊關嗎？」

    「臣弟在京一年多，已經習慣了。」趙修衍盤弄著菩提珠串，「邊關安寧，不去自然是最好的。」

    京中繁華障目，怎麼看都是要比狂風卷吹、黃沙瀰漫的邊關要好。

    但邊關永遠比上京純粹。

    若是他陡然再回邊關，引起怕不只有西陳的警惕和忌憚。

    再者……

    趙修衍瞧向佯裝緘默的阮瑟，知她悄悄飲了不少，不能再喝。十分自然地抽走她手中的酒盞，他朝趙修翊遙遙一舉杯，「今日冬至，朝事明日再議不遲。」

    「臣弟先飲，且當迎皇兄回宮。」

    他痛快地一飲而盡，阮瑟卻覺得像是有人在她身旁放了一盆燒得正旺的銀霜炭，暖得她臉頰滾燙，熱意升騰，久長不散。

    那是她剛剛用過的酒盞。

    裡面的葡萄酒她還沒喝完。

    雖然她看得清楚，知曉趙修衍觸碰到的是另一端，但屬實沒想到他竟不會避嫌……

    一場冬至宴，只半日時光阮瑟都覺得像是過去兩三日。

    太多、太密集的原本不被她所知曉的訊息接連流過她耳畔，匯入思緒中。如同在還未擰好的麻繩中又編入一股，紛亂繁雜，難以理清。

    從壽康宮開始，她所能預見的一切都逕自偏離了既定路線。

    長公主的無端庇護、趙修衍三番兩次的回護與破例，還有皇帝那句稍帶戲謔的話。

    大胤州郡上的官員每三年進京述職一次，阮啟舟身為地方州牧，則是一年一次。儘管阮啟舟來上京的次數算是頻繁，阮瑟和母親卻鮮少會跟隨他一同來京城。

    她更沒聽父親提起過，他曾經還教過雍王。

    先皇在時，不論是朝堂還是地方州郡上的官員都有幾分想要和雍王結交的心思，奈何雍王常年鎮守邊疆，沒有熟人和門路，尋常官員難以在雍王面前露臉。

    阮瑟少時去書房尋父親指點功課時，無意間曾聽人勸諫父親廣開路，最好能與雍王搭上話，卻不想最後父親會拒絕。

    彼時她哪裡想得到，父親竟早和雍王有淵源。

    如若長公主所言非虛，那月余前趙修衍從柳州牧手中救下她，到底是意外、還是蓄意而為……

    阮瑟一時心頭撞鹿，愈發摸不准趙修衍的心思和意圖。

    她沉浸在忽上忽下的思緒里，只偶爾剝一兩粒桂圓入口，佯裝在聽樂賞舞。

    都未曾注意到趙修衍起身離殿。

    半晌後她緩緩回神，見身側無人還有些意外。

    「修衍和嘉景飲酒飲得有些多，去御花園吹吹風。」長公主低聲笑道，「你賞歌舞正盡興，沒聽到也是正常。」

    阮瑟聞言偏身，笑著答謝，「原就是妾走了神，勞煩長公主知會妾。」

    「喚長公主太生分了，你日後就隨修衍一同喚本宮姑姑。」

    長公主握住阮瑟的手，和善親人，「修衍從前常年不在京城，你日後若是得閒多來府上陪陪本宮也是好事。」

    「如若長公……姑姑不嫌，瑟瑟自然是願意的。」

    

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