第276章 雷霆前夕

  「應龍軍到達揚州和蘇州了沒有？」朱慈烺問道。

  「回皇上，第三軍已經到達揚州，並成功進駐，第四軍還有大半日才能到達蘇州。」彭程回答道。

  「好，嘿嘿，等第四軍也進駐蘇州，朕便來一次中心開花，將所有貪官和姦商一網打盡！」朱慈烺眼中滿是冰冷的殺機。

  朱慈烺已經定好雷霆策略，只等應龍軍這股東風一到揚州和蘇州，便立刻開始行動。

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  蘇州城歷來都是江南最繁華的幾座大城之一，雖然不直接靠海，但卻是江南鹽政司所在地，江南沿海的所有鹽引都要在這裡開據。

  大明有兩大鹽政司，一個是位於江北的揚州，總管江淮沿海的所有海鹽，一個是位於江南的蘇州，總管江南沿海所有海鹽，這兩大鹽政司管了大明每年超過八成的海鹽。

  通過揚州和蘇州鹽政司開據鹽引之後的海鹽，都會下長江水道，通過長江和運河運往內陸各地。

  正是由於成千上萬來來往往販鹽的客商，才造就了蘇州和揚州的繁華。

  「閃開，閃開！」蘇州街頭傳來一陣喝罵，兩名精壯騎士騎著快馬，一路揮舞著馬鞭往城門方向奔馳，原本還顯得擁擠的街道頓時讓開出一條寬闊的通道。

  「可恨！」有百姓被馬鞭抽到，敢怒不敢言，因為他很清楚他是被什麼人抽到的，若是他敢出頭，不出三日必定莫名慘死。

  「噠噠--噠噠----」一隊騾車緩緩駛來，每輛上面都不下二十個麻袋，由一匹騾馬拉動，看騾馬吃力的樣子，可以猜想車上的貨物必然不輕，至少也有千斤之重，也就是說每袋都不下五十斤。

  麻袋捆得緊緊的，根本看不清裡面裝的是什麼，但究竟是什麼東西才有那樣的重量，要知道就算是磨成細粉的白面也不可能有那麼重，總不至於裝的是沙泥吧！

  只要在蘇州住久了的人，看到這樣的情況都不難猜，必然一口咬定麻袋裡裝的是鹽！只有鹽才比白面重，又比泥沙稍輕！

  看這一隊騾車足有近八十輛，也就是說這一趟至少將近八萬斤鹽。

  都說萬貫家財，有萬兩銀子便稱得上富豪了，就算按照每斤鹽四百文錢計算，這一趟便至少是三萬兩銀子以上，絕對是大手筆。

  「嘿嘿，看他們衣服和旗幟的標記，是城北王家的！」一處不顯眼的地方，兩名二十五歲上下的男子相對而坐，其中一人冷然一笑對著另一人說道。

  另一人點了點頭道：「經過總領那邊證實，這批鹽是從東南沿海的海鹽縣運來的，鹽引是蘇州鹽政司早就開據好的假鹽引，這是一批私鹽！」

  「著還用說，你見過韓王許三家運過正規的官鹽嗎？」

  「呃--這到沒有。」

  「這已經王家這個月的第十三次了吧，記下來，將來做為證據之一！」

  蘇州有三大家族，分別是韓家，王家，許家，三家都是豪商，明眼的人都知道他們是賣鹽起家的，歷經近百年，跟無數大小官員都有來往，三家聯合在一起，堪稱蘇州的土皇帝，勢力之強大，就連蘇州巡撫也會讓他們三分，避其鋒芒，輕易不敢得罪。

  聽這兩人小聲交談，不難猜測，他們正是錦衣衛秘密派往這裡的密探之一。

  很早以前朱慈烺便準備整治鹽政了，從錦衣衛重立開始，便一直有錦衣衛密探不間斷的搜集沿海各大客商販賣私鹽的證據，以及官員收受賄賂等。

  經過數個月的收集和查證，錦衣衛已經掌握了大量證據，只等應龍軍一到蘇州，便立刻動手。

  在王家這批私鹽即將運出蘇州城的同時，另外兩大家族和蘇州巡撫以及江南鹽政司鹽運使找到王家。

  「王東籬，你們王家剛才是不是又運了一批鹽出城！」鹽政司鹽運使怒氣沖沖的質問道。

  「早就警告過你們，近期眾多不明身份的人陸續出沒，懷疑是皇上派來的錦衣衛密探，昨日更有兵部公文，一支應龍軍將要前來蘇州駐防，最多明日一早便會到達，在這種緊要關頭，你們王家還如此作為，是想害死我們所有人嗎？」蘇州巡撫同樣氣急敗壞。

  「不止我們蘇州，揚州同樣有一支應龍軍進駐，皇上似乎有意清查鹽政！」鹽運使說道這裡，語氣中充滿懼意。

  自滿清新敗，應龍軍威名如日中天，又加上當今大明皇帝自登基以來，手段鐵血，這次突然派遣應龍軍進駐江北揚州和江南蘇州兩大鹽政中心，皇帝有心清查鹽政的機率高達九成九。

  做為鹽政司鹽使，他太清楚大明鹽政幾乎已經爛到了骨子裡，根本不經查，偏偏當今皇帝手段鐵血，不得不令人恐懼。

  鹽運使是崇禎八年才開始就任的，第一年就收受了三大家族總共近二十萬兩銀子的賄賂，早已經和三大家族成了一條船上的人。

  蘇州巡撫的情況跟鹽運使差不多，不過做為蘇州最高長官，蘇州巡撫昨日便接到了兵部的通知，將有一支應龍軍要進駐蘇州，聯想到那些時常在敏感之地出沒的不明人士很可能就是錦衣衛密探，蘇州巡撫雖然貪婪，但更加怕死，驚恐得一夜不眠，是以，一大早他聽聞王家又運了一批私鹽出城，立刻驚怒的召集另外兩家和鹽運使前來王家問罪。

  「昨晚許家不也運了一批出去嗎，你說是不是啊，許兄！」王家王東籬笑著擺了擺手，看向許家家主，似乎一點也不著急。

  「韓家昨天白日同樣運了！」許家家主斜了一眼韓家家主道。

  「你們，你們-----」看著三人都一副不怎麼在意的模樣，蘇州巡撫和鹽運使氣得臉上一下青一下白的，就差沒有直接掀桌子翻臉了。

  「兩位大人息怒，應龍軍不是明日一早才能到蘇州嗎，不用著急的。」幾人都是一條船上的人，三位家主也不想得罪兩人，立刻笑著安撫道。

  「哼，若是讓皇上抓到把柄，我們誰也逃不掉，生死攸關之際，我希望幾位能夠甚重！」蘇州巡撫咬牙說道，心裡極為後悔當年上了幾人的賊船。

  商人到底是商人，私心過重！

  蘇州巡撫和鹽運使做為大明官員，他們無疑比三大家族更清楚皇帝的可怕，這次皇帝連應龍軍都出動了，必然不可能善了，一個不慎，他們所有人都要人頭落地，偏偏這個時候，三大家族還為著自家的一己私利如此大意，蘇州巡撫和鹽運使豈能不驚怒。

  韓，王，許三家家主相視了一眼，皆傲然一笑。

  王家家主出言說道：「哼，我們三家立足蘇州上百年，就算真的讓皇上抓到了我們販賣私鹽的把柄又如何，皇上要動我們也要好生掂量掂量自己能否承受那樣的代價！」

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