第74章 073【稅使】

  「全都退社了？」

  「都退了，就剩我們幾個。」

  「也好，剩下的都是真朋友。」

  「……」

  趙瀚被取消童生的消息傳出，總共三十四個大同社成員，兩天之內退得只剩下幾個：朱之瑜、費如飴、費如鶴、費元鑒、劉子仁和徐穎。

  也沒別的原因，羞與家奴為伍而已。

  當然，一個個都說得比較委婉，沒有當面跟趙瀚鬧翻，只是尋找各種藉口證明自己沒時間。

  費如飴那個死基佬，已經很久沒來書院，說是回家慢慢研究《夢溪筆談》——他讀《朱子語類》的時候，震驚於月亮不發光之說，突然對自然科學產生興趣。

  費如鶴同樣失蹤半個月了，正鬧著讓家裡延請騎射老師。

  將精鋼槍頭用布裹著，趙瀚以長槍做拐杖，踏雪前去跟山長費元祿辭別。

  這桿槍是用桑木製成的，桑樹長得慢，且容易長歪，農民還不捨得砍，一根桑木做的槍桿價值不菲。

  白蠟杆就算了，用於民間比武還行，戰場廝殺純屬扯淡——「以徽州牛筋木為上，劍脊木次之。紅棱勁而直，且易碎。白蠟軟，棍材也。」

  真正頂級的戰場長槍，全都是複合材料：以韌木為芯，外裹皮革，再纏銅絲和繩線。

  「咔吱，咔吱……」

  趙瀚一腳深一腳淺，在積雪中蹣跚前進，不拄著棍子還真難借力。

  今年的雪，下得格外大，龐春來的茅草屋頂，都被積雪給壓塌了。龐夫子只能住進私塾，再堅持獨居的話，晚上非被凍死不可。

  短短几天，鉛山縣已凍死不少人。

  「咚咚咚！」

  趙瀚撣掉身上的雪花，將長槍倚著牆壁，抬手敲響了房門。

  「進來。」屋內傳出聲音。

  趙瀚推門而入：「小子拜見山長。」

  費元祿笑問：「怎不自稱晚生了？」

  「童生已除名，小子不配有此自稱，」趙瀚拱手說，「小子此來，是跟山長辭行的。」

  「唉！」

  費元祿一聲嘆息，說道：「我也沒趕你下山，若是你喜歡讀書，依舊可在書院旁聽。「

  趙瀚說道：「小子是鼎盛樓的二掌柜，以前怠工頗多，往後還得勤奮一些。」

  「也罷，」費元祿說道，「做酒樓掌柜，也算個好營生，只是莫要丟了詩書。」

  「小子謹遵教誨，」趙瀚作揖道，「告辭。」

  費元祿意興闌珊，揮手說：「且去吧。」

  除了銀錢和書稿，趙瀚啥都沒帶，也誰都沒驚動，拄著長槍獨自下山去了。

  風雪吹打著面龐，不時踩空跌倒，趙瀚卻心情愉悅，猶如脫困而飛的籠中之鳥。

  再過四個月，他就十五歲了，古代算虛歲十六。

  鼎盛樓二掌柜，是趙瀚給自己留的後路。可以一邊打工賺錢，一邊結交三教九流，待時以靜觀天下之變。

  凜冬時節，河口鎮依然繁華，只要信江和鉛山河不被凍住就行。

  「哥哥，你來啦！」費澤（劍膽）熱情招呼，這廝現在是酒樓的帳房先生。

  趙瀚將長槍靠在櫃檯里，問道：「這幾天生意如何？」

  費澤嘆氣道：「生意還好，就是門攤稅又漲了。」

  趙瀚笑道：「朝廷缺錢，什麼稅不漲？」

  「也漲得太多了，」費澤低聲說道，「前些天，縣裡來了太監，是專門催稅的，縣太爺也沒辦法。」

  「當今聖上，頗有萬曆爺遺風。」趙瀚調侃道。

  正德時期，市面上有門攤稅、行市稅、商（品）稅等種類。由於到處設立皇店，太監胡亂攤派，搞得稅種五花八門。

  嘉靖初年，力行改革，各稅合一，統征「門攤稅」。

  這種門攤稅以縣為單位，規定各縣應繳的稅額。知縣根據應收稅額，讓縣城和市鎮進行分攤，每個季度徵收一次，年底再運往課稅（司）局，由課稅部門層層上交到中央。

  萬曆年間直接炸了，皇帝派出礦監稅使，不要命的瘋狂盤剝。

  當時最恐怖的是礦稅，太監見哪家特別有錢，便污說此人家裡有礦，不趕緊補稅就直接抓人，當時搞得傾家蕩產者無數。

  崇禎皇帝如今被逼急了，也派太監到處催稅。

  河口鎮的門攤稅，年初就漲了一撥，年底又說還要漲，而且太監直接跑去縣衙催逼。

  太監肯定能吃飽，知縣跟著啃骨頭，吏員們可以喝湯，苦的是店鋪和攤販——中央朝廷其實增收有限，那些商稅都被層層私吞。

  費澤指著街面上說：「咱們還好，無非酒樓少賺點，外面的攤販才是真慘。」

  趙瀚走到酒樓門口，左右看了看，回來說：「難怪攤販變少了，這是漲了多少稅啊？」

  「我也不知怎漲的，反正小攤小店做不下去了，」費澤低聲說，「這些小攤販，都被迫入了鐵腳會。鐵腳會的幾位當家，已被攤販們鬧得不敢出門。」

  「哈哈，收錢就得辦事。」趙瀚好笑道。

  鐵腳會已經從苦力工會，徹底轉變為混混組織。街面那些小攤販，說好聽點是加入鐵腳會，其實就是給混混們交保護費。

  平時保護費收得爽，現在不該表示一下？

  趙瀚問道：「大掌柜呢？」

  費澤答道：「去鎮頭開會了，商量怎樣對付稅吏。」

  傍晚，大掌柜費喜回來，立即吩咐道：「準備棍棒，店內夥計，明天一起上街！」

  「喜叔，怎麼個法子？」趙瀚問道。

  費喜把趙瀚拉到角落裡，低聲私語道：「上面的老爺們，已在各鄉鎮串聯好了，明天一起上街抗稅，把稅吏全都打回縣城去！」

  有點意思。

  第二天上午，全鎮都行動起來，無論攤販還是夥計，每人準備著一根棍棒。

  鐵腳會擔任抗稅主力，等到稅吏下船之後，立即將碼頭給堵住。

  稅吏們沒有發覺異常，還在繼續往前走，一直來到攤位前終於停下。

  小攤販提著棍子不說話。

  其他商販也不做生意了，全都把棍子拿出來。

  「你……你你們要作甚？」

  稅吏終於感覺不妙，嚇得轉身就要逃跑，卻被身後的鐵腳會給堵住。

  「打！」

  眾人衝上來群毆，那些稅吏哭爹喊娘，漸漸的慘叫聲變得微弱。

  當場打死兩個，其餘皆受傷不提。

  趙瀚全程目睹經過，不知怎麼給這場行動下定義。

  士紳串聯，商賈指揮，工會、攤販、夥計全部親自上陣。

  暴力抗法？

  問題是增稅合法嗎？

  即便連續兩次提高門攤稅，整個鉛山縣的稅務總額，也還不到四百兩銀子，崇禎皇帝增稅真的不多。

  但到了太監那裡，實際徵稅能有一萬多兩，知縣、文吏、皂吏們也跟著撈錢，全縣的門攤稅已經接近二萬兩。

  全縣士紳串聯，一起暴力抗稅，把知縣嚇得不敢出門。

  但太監卻不怕，親自帶著家丁，直奔橫林費氏祖宅。

  太監手執皮鞭，指著費元真說：「鉛山一縣，河口鎮最是富庶，全年門攤稅提至二千一百兩。你是費氏族長，給你半個月時間，若是徵收不齊，我直接來費家要銀子！」

  「咳咳咳咳！」

  費元真連聲咳嗽，虛弱無力道：「好教尊駕知曉，老朽體弱多病，而且身在橫林，實在管不了河口那邊。請尊駕……」

  「抬進來！」太監打斷其說話。

  太監帶來的家丁，是在本縣招募的混混。這些混混耀武揚威，竟抬進來一口薄皮棺材。

  費元真嚇得面無人色。

  「半月之後，若門攤稅收不齊，你就自己躺進去吧！」太監扔下一句便走了。

  費元真氣得直跺腳：「豈有此理，豈有此理！」

  士紳們立即商議，始終無法可想，只能去找巡撫和巡按御史告狀。

  那些巡按御史，本就是崇禎提拔的，哪會管徵稅太監的閒事？

  江西巡撫已經換成解學龍，這人倒是個有能力的。但如今東林黨式微，他不敢再得罪太監，一心忙著重建滕王閣，順便藉機撈些銀子回來。

  短暫較量，太監贏了。

  各家湊銀子交稅，二千一百兩而已，他們還拿得出來。更何況，小攤販也得分攤，對於士紳來說，每家每戶也攤不了多少。

  但是，明年繼續增稅咋辦？

  太監是餵不飽的，知縣和皂吏也虎視眈眈！

  這還只是門攤稅，他們茶廠、造紙廠……哪樣不在增加工稅？

  轉嫁給工人和農民唄！

  工人工資，整體下降；佃戶田租，整體上升。

  就連家奴們的月錢，也都跟著降低，社會底層普遍醞釀著不滿情緒。

  臨近過年，太監在鉛山私設四道鈔關。

  一道設在鵝湖鎮，一道設在石塘鎮，一道設在橫林鎮，一道設在上瀘鎮，將鉛山的幾條商業水道全部堵死。

  太監不敢對紙（文化用品）收稅，另立名目收取「坐艙稅」，過往船隻全都得交錢。

  這下子，外地客商也苦不堪言，只能硬著頭皮交錢。同時，一邊提高商品售價，一邊壓榨船工的工資。

  船工，船會，怨恨漸增。

  趙瀚對此冷眼旁觀，只盼著太監再燒幾把火。