第8章 008【沸騰】

  城牆之下。

  費映環打量趙瀚一眼，有些奇怪道：「你是……哪位故人之子？」

  「家父霸州府武清縣舉人，姓趙，諱士朗。」趙瀚滿嘴胡扯，而且面不改色，直接把秀才父親說成是舉人。

  「趙士朗？」費映環苦苦思索，隨即搖頭，「未曾聽聞令尊大名。」

  廢話，一個落第秀才，你若聽過才是怪事。

  趙瀚一臉哀慟，半真半假道：「家父正直耿介，雖中舉人，卻依舊清貧如水。今年縣中大旱，父親攜全家逃荒，在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故，吾與幼妹僥倖得活……」

  費映環聽了有些動容，而且他逗留天津時，也知道城外出現馬匪，正好跟趙瀚所言能對上。不由嘆息道：「唉，這污濁世道，讀書人竟也如此悲慘境遇。」

  趙瀚指著半昏迷的小妹，又舉起手中長矛說：「我帶著幼妹在天津討飯，經常遭到別的乞丐欺凌，幸好曾隨父親練習武藝。南下途中，幼妹病重，欲進縣城求醫問藥，怎奈城門緊閉不得入內。」

  費映環瞧了一眼趙貞芳，同情道：「汝兄妹二人年幼，一路至此想必不易。」

  好嘛，都是冠冕堂皇的廢話，這廝是一個打太極的高手。

  見對方還是不肯開口幫忙，趙瀚猛的跪地磕頭：「請先生帶我兄妹二人進城！」

  旁邊的魏劍雄突然幫腔：「公子，舉手之勞而已。」

  費映環瞪了自己的僕人一眼，這才說道：「起來吧，且跟我一起等著。」

  等待大概一刻鐘，靜海知縣王用士，終於出現在城樓上。

  費映環笑著抱拳打招呼：「旂召兄，一別數載，甚是想念。」

  王用士板著一張臉，沒好氣道：「費大昭，聽說你要回江西壞我名聲？」

  費映環笑嘻嘻說：「豈敢，愚兄此來靜海，不過是盤纏用盡，想找旂召兄借幾兩銀子做路費。」

  王用士突然破口大罵：「費大昭你個混帳，老子是山西陽城王氏，可跟江西王氏沒卵子干係。你儘管回江西造謠便是，老子今天還真就不讓你進城！」

  「嘿嘿，」費映環依舊在笑，「老弟真不讓我進城，又何必親自登城來見？」

  王用士冷哼一聲，遂對門卒說：「放下柳筐，把這狗日的吊上來！」

  滿口粗鄙之語，毫無士人風度。

  王用士，字旂召，山西陽城人，出自三槐王氏，萬曆三十七年舉人。

  二人屬於多年好友，一起考過三次會試，皆雙雙落榜。

  王用士不願再考，就請託家中長輩，出錢謀得考城知縣職務。任職期間，懲奸除惡，頗得民心。丁父憂守孝三年，去年轉任靜海知縣。

  江西有一支王氏，屬於陽城王氏的分支。

  十多年前，江西王氏建宗祠，欲重修族譜，派人前往山西主宗聯絡。王用士作為主宗代表，跑去江西幫著修族譜，期間與費映環相識並結為好友。

  兩隻柳筐從城樓放下來，費映環邁步進筐，悠哉哉瀟灑坐好，仿佛是在乘坐轎輿，還揮著摺扇發令：「起！」

  趙瀚不等魏劍雄進筐，就跨步走到中間擋住。

  面對魏劍雄，趙瀚一揖到底，並不說話。

  就剛才的短暫接觸，趙瀚已經覺察出來：看似和善可親的費映環，其實很難打交道。粗魯凶蠻的魏劍雄，反而是個熱心腸。

  果然，面對趙瀚的鞠躬長揖，魏劍雄沒有選擇跨進柳筐。他反手拔出熟鐵棍，轉身面向圍過來的饑民，對趙瀚說：「你自己坐進去。」

  「多謝！」

  趙瀚抱著小妹，一起坐進柳筐。

  魏劍雄爆喝一聲，揮舞熟鐵棍，對那些饑民說：「誰敢再踏前一步，准教他腦袋開花！」

  這廝面相兇惡，頓時嚇退眾人。

  趙瀚來到城樓，又對知縣作揖致謝，王用士只略微頷首表示接受。

  費映環趴在女牆垛口，看上去慵懶無比。他俯視城外的慘狀，好似漠不關心，隨口說道：「這兩個孩童，是我一故友之後。唉，全家慘死，只剩他們相依為命，麻煩老弟幫忙找個好醫生。」

  王用士懶得多問，直接對隨從說：「帶他們去縣衙，請大夫來看病。」

  「多謝兩位恩公！」

  趙瀚聞言直接跪下，真心誠意的表達感謝。

  待兄妹二人離開，魏劍雄也被吊上來，費映環突然轉身，正色道：「靜海縣餓殍遍地，賢弟為何還派皂吏下鄉征繳田賦？就不怕激起民變嗎！」

  王用士無奈苦笑：「那些皂吏，不是我派出去的。兄長相信嗎？」

  費映環點頭：「換作別人，我肯定不信。」

  王用士解釋說：「靜海縣政，皆操於主簿之手。愚弟上任一年，糧馬、稅征、戶籍、巡捕諸務，竟不能插手絲毫！便是縣丞，也與吾一般無二，仿佛那主簿才是一縣主官！」

  「還有這等事？哈哈，賢弟真乃庸官也！」費映環居然大笑不止。

  王用士冷冷一笑，自嘲道：「唉，誰讓那主簿之女，是河間同知的小妾呢。我等士子寒窗苦讀，竟比不過一賤妾的枕頭風。」

  費映環揉著手腕說：「賢弟忍了一年，如今又全縣大災，是時候該收網了吧？」

  「知我者，鉛山費大昭也！」

  王用士笑道：「大昭兄來得正好，今夜咱兄弟聯手，好好懲治一番奸商污吏！」

  費映環摩拳擦掌，對僕從魏劍雄說：「老魏，該你大顯身手了。」

  魏劍雄不屑道：「些許宵小，手到擒來。」

  王用士頓時大笑：「魏兄還是那般豪勇，今夜便作前鋒大將！」

  ……

  縣衙。

  「寒邪外束，五氣不調，郁而為熱，因此發燒，」大夫放下趙貞芳的手臂，對趙瀚說，「我開個方子，早晚煎服，或可得愈。」

  「或可得愈？」趙瀚驚道，「大夫，我妹妹病得很重嗎？」

  大夫捋了捋鬍子，解釋說：「只是尋常的傷寒症，但患者體弱，又兼鬱氣已久，非一朝一夕之病，乃長期累積而發作。唉，不好說，看造化吧。」話鋒一轉，「這問診錢，誰來付啊？」

  得嘞，王知縣只讓請大夫，卻沒吩咐手下給醫藥費。

  趙瀚問道：「多少錢？」

  大夫張開一個巴掌：「看在縣尊的面上，只收五錢銀子。」

  趙瀚很想一拳打過去，這只是問診費，不含藥錢在內，居然就敢索要半兩白銀。

  治病昂貴，古今皆然。

  從懷裡掏出碎銀子，趙瀚感到有些不安，因為他的錢快用完了，只剩下一些首飾還沒敢動。

  大夫收下碎銀子，讓身邊學徒拿出小秤，稱重之後找補趙瀚幾個銅錢。又說：「我的醫館也賣藥，可讓徒兒把藥抓來。」

  「如此，便煩勞大夫了。」趙瀚還能說啥？知縣請來的醫生，至少比他自己找的更靠譜。

  藥費不夠，趙瀚的全部家當，只能買來兩天的劑量。

  那就先買兩天，等明日見到王知縣，看能不能死皮賴臉的討要一些。

  若討不來，再想辦法！！！

  大夫走了，趙瀚獨自守在病床前，等著醫館學徒把藥送來。

  「小公子，水來了。」侍女端著開水進房，那是王知縣的丫鬟。

  趙瀚連忙起身說：「多謝姐姐。」

  侍女笑道：「小公子真會說話，我就一個伺候老爺的下人。」

  「姐姐貌美賢惠，他日必然富貴。小弟不會煎藥，姐姐能否費心再幫個忙？這是一點心意，還請姐姐收下。」趙瀚害怕侍女不盡心，當即拿出一支釵子。他在天津找當鋪看過，銅的，鑲綴藥玉（彩色玻璃），不怎麼值錢。

  侍女滿心歡喜，收下銅釵說：「煎藥而已，包在我身上！」

  不值錢也看對誰而言，這支銅釵若是嶄新的，至少也得三四百文才能買到。

  入夜之前，醫館學徒把藥送來，侍女立即拿去煎煮。

  藥還沒煎好，趙貞芳就醒了，迷糊的看看蚊帳頂子：「二哥？」

  「二哥在呢。」趙瀚連忙握住小妹的手。

  趙貞芳問：「這是哪兒？」

  趙瀚說：「爹爹以前的朋友家裡，你安心吃藥養病。」

  「哦。」趙貞芳依舊迷糊。

  開水有些涼了，趙瀚扶起小妹，餵她喝了一小口，便一直陪在床前說話。

  又過一陣，侍女進來說：「小公子，藥煎好了，我放桌上涼著。」

  「多謝姐姐。」趙瀚起身道。

  ……

  當夜。

  靜海縣突然傳來喊殺聲，知縣王用士親自率隊，抓捕城中最大的豪強。罪名是：勾結匪寇，窩藏要犯，私藏兵甲，意圖謀反！

  主簿李興得知消息，連忙從小妾床上爬起，坐著轎子匆匆趕赴現場。

  「王知縣，快快住手！」李興大喊。

  王用士轉身微笑：「李主簿也來協助抓捕亂黨？」

  李興氣急敗壞，怒斥道：「胡說八道，這是良民士紳的宅子，哪裡有什麼亂黨？」

  突然，魏劍雄從內宅出來，將兩副鎧甲扔在地上，拱手說：「縣尊，在宅中搜出兩副甲冑。」

  王用士陰惻惻笑道：「敢問李主簿，依《大明律》，私藏甲冑該當何罪？」

  「你，你……你栽贓陷害！」李興勃然大怒，直接威脅道，「姓王的，別不識抬舉，這靜海縣不是你說了算！」

  王用士露出一臉驚訝表情，陰陽怪氣道：「李主簿，你如此驚慌憤怒，難不成也跟亂黨有勾結？」

  「放屁！」李興頓時氣得肝疼。

  王用士踱步走過去，低聲說道：「李主簿，縣衙六房，已有兩房為我所用，張縣丞也占了一房。你還能一手遮天嗎？對了，新任知府已經履職，是我當年會試時的舊友。識相一些，乖乖聽話，大災期間我不想撕破臉！」

  「新知府到了？是哪位老爺？」李興頓時大驚，突然捂著肚子說，「唉喲，怎鬧肚子了，快扶我回家如廁。」

  望著李興離去，王用士吐了口唾沫，踩踏蹂蹭道：「狗一樣的東西，連個舉人都不是，還敢在爺爺面前囂張跋扈。待災民歸鄉，就讓你腦袋搬家！」

  費映環慢悠悠走來，取笑道：「賢弟啊，河間那位新知府，確實跟咱們一起會試過。可非什麼舊友，你當年爭風吃醋，把人家打得鼻青臉腫呢。」

  王用士撮撮牙花子：「這等私密事情，他一個秀才出身的主簿怎會知曉？不怕的。」

  ……

  時間拉回當日下午。

  遠在二十里外的楊柳青鎮，踏破天的隊伍增長到四千餘，將該鎮裡長張濟臣的莊子團團包圍。

  踏破天舉著火把高呼：「大伙兒聽著，這姓張的魚肉鄉里，把咱們逼得賣兒賣女。今天，有仇的報仇，有冤的伸冤，殺了姓張的全家，把這狗東西扔到鍋里煮湯喝！隨我殺呀！」

  「殺！」

  「殺！」

  「殺！」

  許多人無力舉起手中棍棒，只將棍棒拄在地上蹣跚而行，仿佛科幻電影裡笨拙移動的喪屍。

  準確的說，是喪屍潮！

  護院家丁趴在圍牆上，一個個看得汗流浹背。

  院門不但上了多重門閂，還抬來各種重物堵住。饑民趴在門外無法推開，但是一個推搡一個，重重迭迭，壓得門軸吱呀作響，仿佛隨時都可能倒塌。

  踏破天見無法攻入，大吼道：「都退開，點火燒門！」

  大量敗草枯枝被抱來，堆在門前點燃，半刻鐘後大門開始燃燒。

  「老爺，快跑，亂民要殺進來了！」

  「老爺，後門也有亂民，走不得！」

  「老爺，有人翻牆進來了！」

  「……」

  又過兩刻鐘。

  「嗙！」

  燃著大火的院門，被推得轟然倒下。

  幾個護院家丁，面對手無縛雞之力的災民，突然轉身舉刀：「殺呀，宰了張濟臣分糧！」

  其他家奴也回過神來，既然打不過，那就選擇加入，主動帶領饑民往裡沖。

  孱弱的災民，本是受害者，此刻變得兇殘無比，已經完全失去理智和人性。

  見人就殺，見東西就搶。

  雞犬不留，婦孺俱亡，無辜弱小亦不放過。

  起事消息傳出，鄉野災民紛涌而來，主動跟隨踏破天造反。

  兩日之後，農民軍暴增至六千多人，拖家帶口朝著靜海縣殺去。

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