第一卷_第251章 還不給我跪下？

  「將這些食物分給他們，」蘇希錦心生不忍，吩咐下屬將做好的飯菜送給他們。

  孩子們接過食物就直接往嘴裡塞，被燙得齜牙咧嘴仍不捨得吐出。女醫館的大夫忍著眼淚，輕聲叮囑幾人慢些。

  幾人中最大的那位一邊咽著口水，一邊偷偷將食物揣進口袋。

  蘇希錦讓逐日將那個大男孩兒叫到跟前，與他問一些話。

  男孩兒看著十二三歲，其實已經有十五了。捂著口袋裡的食物，恭敬地對蘇希錦行了一禮。

  「你們是哪裡的人？」蘇希錦問。

  「就後面山裡的蒲家溝。」

  「這個時候，你們不在家吃飯，到這裡來是做什麼？」

  「沒飯吃，」男孩兒搖頭，低頭踢著腳底石頭，麻鞋早已破爛露出幾根腳趾頭，「我們在山上找野菜掏鳥窩，聞見香味兒就跑了下來。」

  原來如此，蘇希錦以為是地震的原因，便說道，「不是每戶人家有兩千棺材錢嗎？應該能撐一些時日，因何沒飯吃？」

  「沒有，」男孩兒恭敬看著她，一雙眼睛明亮清澈，「我們是逃荒過來的，沒有錢。」

  「逃荒？」從未聽說過這塊兒地方有饑民。

  蘇希錦皺著眉頭往旁邊挪了挪，示意他坐下詳談。

  「我們原本是大碗縣的村民，因為村裡的土地被村中惡霸搶了去。沒有糧食，家裡揭不開鍋，爹娘擔心我們餓死，不得已逃荒到此處。」

  有女大夫氣鼓鼓道：「太可惡了，縣令不管嗎？」

  「不管的，」男孩兒搖頭，「二狗子的爹去縣裡告狀，縣令不由分說將他抓起來打板子，過了好些天才放回來。如今正躺在床上嘆氣。村里人說他活不了多久了。」

  「大人，這一看就是官府與惡霸勾結。」

  聽見他說話的士兵，多氣海翻騰，恨得牙痒痒。

  蘇希錦面上十分平靜，誰也不知道她在想些什麼，「你們村一共有多少人？」

  「原先有幾十上百人，路上死了一些，還剩三十幾個。」

  死傷慘烈，聞者揪心。

  蘇希錦沉默不語，男孩兒見她不說話，徑直朝她跪了下來，「大人，我知道你是當官的，你可不可以救救我們？我給你磕頭了。」

  蘇希錦連忙扶起他，認真說道：「男兒膝下有黃金，你好好說話，別動不動下跪。」

  一旁吃飯的孩子聽到動靜，默默放下食物，呼啦啦跑過來跪了一地。

  「你們這是做甚？」蘇希錦問，「快些起來。」

  「大人不答應，我們就不起來。」一幫小孩兒固執地說。

  「大人，」有女大夫心生不忍，幫忙求情，「您救救他們吧。」

  「大人，」底下將士亦是如此，「大人宅心仁厚，高居要位，深受陛下寵信。不如留下來幫幫他們？大不了我們後面加快馬速，趕路進京。」

  這下不只是孩子，連帶著有官職的將士也跟著跪地，苦苦懇求。

  蘇希錦久拉不起，不得已背過身去，深思沉默。

  最終她長嘆一口氣，轉身對著花狸道：「去取筆墨來。」

  還說花謝之日回京，看來終究是無法實現自己的諾言了。

  不知小君君知道這個消息，會不會說娘親言而無信。

  筆墨至，蘇希錦將紙鋪在石板上，俯身寫下兩封書信。

  一封是寫給陛下的奏摺，一封是寫給女兒的致歉信。

  她與陛下說起隴右境況，和自己的悲憫。請求外任三年，三年後還陛下一個路不拾遺的金州。

  又與女兒說起自己的無奈，末了附上兩句愛意。

  「阿君吾女，見信如吾。吾承蒙陛下厚愛，赴隴右賑災。歸家路上逢觀饑民逃荒……

  這是娘親留給你的香囊，裡面有紫薇花的種子。等到紫薇花開的時候，娘親就回來了。

  無論何時，請記住娘親愛你。只不過娘親有自己的使命……你在家要聽爹爹的話，看書習字。」

  ……

  寫完兩封信，蘇希錦封口裝好，命人快馬加鞭送回京城。

  而後她回身，在眾人期待的眼神中，鄭重應下下來這件事。

  「愣著做甚？」花狸提醒這群懵逼的孩子，「還不快向大人道謝？」

  不是她吹，但凡她家大人出手。這事就已經鐵板釘釘了。

  她家大人那是安邦定國的人，何況是管理一個金州否？

  「多謝大人，多謝大人！」

  孩子們紛紛叩首，有的甚至迫不及待往山上跑，「哦！大人答應了！咱們有救了！快回去告訴爹爹。」

  蘇希錦讓將士留在原地，隨他們一同進山，一路上與春樹了解村中詳情。

  春樹便是那個大孩子。

  他將蘇希錦帶到山後面的水溝，那裡有大大小小十來個木頭搭起來的房子。周圍有婦女悲苦在水溝里淘著野菜。

  見著孩子們帶著幾個陌生人進來，婦女們警惕地站起身，「請問你們找誰？」

  這群男子手握配劍，女子穿著精緻，一看就是惹不起的主。

  蘇希錦一行不說話，婦人心生忐忑，忙拉著孩子道歉，「我們初到此地，不懂這裡的規矩。若他們惹到幾位貴人，民婦在這裡給幾位賠個不是。」

  「娘，」春樹跑過去摟著婦人，「這是城裡的大人，她是來幫咱們的。」

  「大人？」婦人仔細打量著蘇希錦，「哪有女人當官的？你別弄錯了。娘看這位才是大人。」

  她指著蘇希錦旁邊身穿大馬褂，腰帶配劍的逐日。

  花狸捂嘴，「大娘確實看錯了，這才是咱們家大人，陛下親封的狀元郎。」

  「狀元郎？」這麼一說好像有點印象，可那位女狀元郎不應該陪在陛下身邊嗎？

  婦人懵了，暈乎乎轉身，「民婦帶大人去見村長。」

  村長是位年邁的老人，聽完婦人的話，半信半疑，「你真是當官的？」

  莫不是哪戶官家女子出來遊玩，正好撞上了？

  蘇希錦點頭，「千真萬確。」

  「那你……您是什麼官職，能斗得過他們嗎？」

  要知道那些可是出了名的惡霸，還與縣裡的縣令有勾結。

  不等蘇希錦回，老人連忙搖手，「算了算了，您還是別去了。你一介女子，沒個功夫，也不容易。」

  逐日等人啼笑皆非，他們大人才不需要功夫。

  村長猶自擔心，不想蘇希錦以身犯險。只聽一陣咳嗽聲響起，眾人回頭見春樹扶著一位病重的男子出來，「閣下可是蘇大人？」

  「正是。」

  男子激動萬分，淚流滿面，對著村長道：「村長，咱們有救了。這位就是女狀元蘇大人，蘇青天，官大著哩。」

  村長傻眼了，「有……有多大？」

  花狸笑道，「我家大人乃戶部侍郎，陛下親命的隴右賑災大臣。比隴右所有知州都大，便是秦鳳路轉運使來，也得懼我家大人三分。」

  畢竟她們家大人不止是戶部侍郎，還是韓家長孫媳。韓家一門兩傅，一個為帝師，一個為少師兼吏部尚書。

  任是誰來都得給她家大人跪下。

  「這……這麼大？」村長激動顫抖，「那還請大人救救咱們。」

  蘇希錦彎腰扶起他，讓采環與那位受傷的村民治病。

  采環是小李大夫相公的妹妹，在醫術上頗有些天賦，此次是她第一次出遠門。

  蘇希錦吩咐給村里人送上食物，與他們詳細交談之後，帶著花狸等人去了大碗縣。

  彼時大碗縣令正因白得一筆棺材錢而暗自欣喜。都說天上掉餡餅的事人間少有，那前塘村的村民早已經搬去不知何處，如今朝廷發下的棺材錢可不進了自己腰包里？

  這筆錢他拿了就是拿了，任是誰來也沒話說，除非前塘村村民親自前來討要。

  呵呵，那群上不得台面的軟骨頭，還是算了吧。

  正高興數錢間，就有衙內前來稟告。

  「啟稟大人，前塘村的村民到衙門告狀陳賴子等人霸占土地，求衙門為她做主。」

  縣令奇怪，「不是說都搬走了嗎？怎麼還有人？」

  衙內哪裡知道？只還是恭敬回答，「是一位小婦人。」

  「抓起來打一頓就是了，還用得著來稟告本官？」

  「是。」

  「等等，你說是小婦人……姿色如何？」

  衙內低頭，「甚美，全縣找不出一個有她美貌的。」

  縣令立時心猿意馬，一改主意，整理衣襟背手而出：「本官親自去會會她。」

  蘇希錦在縣衙內站了許久，中間許多衙吏偷偷打量她，眼裡的欲望只叫人不喜。

  她垂眸只當沒看見，又過了大約一柱香，有小吏報導縣大人到了。

  「威武……」

  陳縣令嚴肅莊重，正襟危坐，一拍驚堂木，「堂下何人，報上名來。」

  「前塘村，劉氏。」蘇希錦俯頭說道。

  「大膽民婦，見著大人還不下跪？」一旁的師爺斥道。

  下跪？蘇希錦心中冷笑，你也配？

  見她不改姿態，陳縣令揚手制止師爺，「你且抬起頭來，有何冤屈大可與本官說，本官必定會為你做主。」

  「民婦前塘村劉氏。三個月前，前塘村陳賴子霸占了民婦家土地，民婦久求也不肯歸還。無奈之下，民婦夫君前來申冤，卻被關進大牢，危在旦夕。如今家裡窮得揭不開鍋，民婦懇請大人為民婦做主。」

  她說話間抬起頭，一張精緻淑麗的面孔露在人前，宛如出水芙蓉，叫人驚艷心憐。

  陳縣令看痴了，竟說不出話來。得虧一旁的師爺提醒，方才醒悟。

  「此事本官依稀有點印象，」他道，「你家官人捏造事實，冤枉好人。本官聽不過去，才判了他打板子。」

  「我家相公所言句句屬實，並未撒謊。」蘇希錦道。

  「證據呢？」陳縣令兩手一攤，「陳賴子那裡可是有證據的。分明是你家請他幫忙，卻剋扣工錢，不得已才用田地抵。」

  請人種地卻用田地抵工錢？要麼是吃多了撐的，要麼是慈善家。

  「前塘村人人皆可作證。」

  「沒用，」縣令搖頭，「本官只看白紙黑字，你有契書嗎？」

  蘇希錦搖頭，契書被官府扣留，她哪裡去找。

  「那本官也沒有辦法，」說著縣令又一拍桌，「來人，將她押進大牢。」

  外面的逐日和花狸等人將手按在劍上，欲闖進去抓了這個狗官。

  蘇希錦悄悄做了個手勢，「請問大人因何要關民婦？」

  「你與你相公一樣，捏造事實，構陷他人，道德低下，本官不能忍也。」

  「大人審案便是如此魯莽嗎？竟連查都不查一下，不過三言兩語就定了民婦之罪。」

  「本官也沒辦法，」陳縣令道，「你家那口子沒證據，你也沒證據，不是捏造事實是什麼？」

  蘇希錦蹙眉，「民婦說了前塘村所有人都是證人。」

  「焉知不是你整個村子合起來前欺壓陳賴子一家？」陳縣令冷笑。

  低頭見她我見猶憐，幾欲哭泣，忍不住色上心頭，拐彎抹角提醒：「其實此事說大不大，說小不小，全看你怎麼想。」

  蘇希錦猛然抬頭，入抓救命繩，「還請大人提點一二。」

  「其實嘛，」縣令若有若無掃過她的胸部，色咪咪道：「你還是有些本錢的，若捨得付出，終有好報。」

  蘇希錦性急，直接挑明：「大人這是想民婦以身相償？」

  「哎，這是什麼話？」他不答，轉頭卻道：「本官話已至此，做不做全在你。來人，將這婦人押進大牢。」

  兩邊小吏出動，蘇希錦退後一步，大聲喝道：「我看誰敢！」

  「喲，」小娘子還有幾分脾氣，夠味兒，陳縣令眼底露出幾分迫不及待，厲聲呵斥，「還不行動？」

  「本官乃陛下親封戶部侍郎，賑災大臣。誰敢對本官動手？」

  「什麼？你是賑災大臣蘇大人？」陳縣令揉了揉耳朵，與堂上眾人哄堂大笑，「怕不是太陽打西邊出來，隨便一個女子都可以假扮蘇大人了？」

  這年頭招搖撞騙也不找個好的理由。

  「告訴你一個消息，蘇大人一早走就回了封京，此刻早不在金州內。你是蘇大人？哈，當真笑掉大牙。」

  這裡是金州外圍，他如何知道自己一早就走了的消息？

  蘇希錦眯眼，「敢問大人如何知道蘇大人已走的消息？」

  「本官在州府有人，蘇大人前腳剛走，本官後腳就知曉了。」美人求問，陳縣令沾沾自喜。

  迫不及待吩咐兩邊將她拿下，「假冒朝廷命官，罪加一等，這次就算是天王老子來了，也救你不得。你且乖乖束手就擒吧。」

  「是嗎？」蘇希錦輕漫冷哼，慢條斯理從袖中取出一塊紫色令牌，高舉在空中，「陛下親賜令牌在此，還不跪下？」