第一卷_第219章 廉頗老矣，尚能飯否？

  他望著老師衰老蒼白的臉，陷入深深的自責。

  「都是朕的錯，朕不該因心中猜疑而試探太傅。」

  所謂百密一疏，他選了個空曠之地，安排得極為周全，確保兩人不會出事。然算計了所有，唯獨漏算太傅年邁，身手遲緩，不比從前矯健。

  昨日一夜不眠，過往點滴湧上心頭。先帝在世時，秦王陷害他殘害皇室，廢太子之聲日益強烈。

  太傅毅然決然站出，說廢儲乃禍事，動搖社稷之根本。說到底還是他的錯，他身為太子之師，未盡到教育監督之責，願以一己之力承擔過錯。

  縱使先帝萬般重視依賴韓家，仍是怒火中燒。呵斥太傅包藏禍心，參與黨朋之爭，將之停職禁足在韓府。直到後來秦王敗露，真相大白於天下，韓家才得以官復原位。

  「哎，」想到這裡，周武煦忍不住嘆氣。

  深悔自己一時鬼迷心竅，聽信了嘉樂童言。

  「陛下何以嘆息？」

  病床上傳來韓國棟關切的問詢。

  周武煦先是一喜，親自端湯藥伺候，而後遣散婢女，兩人獨處一室。

  「陛下這是做甚？」韓國棟心驚。

  「老師，」周武煦愧疚地低下頭，「朕羞愧見您，昨日之事皆由朕私心而起。」

  勤政殿內就他們師徒兩人，韓國棟仰頭，目露懷念，「有十來年沒聽陛下如此稱呼老臣了。」

  周武煦更是愧疚難言。

  「昔年陛下年幼，臣全身心教導，唯恐言不盡，知不言。臣深知伴君如伴虎的道理，是以陛下榮登大統之際，臣便帶著韞玉辭官歸鄉，試圖給這段師徒之情一個善始善終。後陛下親自光臨寒舍，請臣出山。」

  「臣見朝廷波詭雲譎，陛下孤立無援，終是放心不下陛下，應了陛下請求。早知今日這般局面，當初就該堅持到底，不再踏足這京城之地。」

  他幽幽長嘆，忍不住搖頭，「臣本不想說這些，只江山如初，臣心依舊，陛下就真忘了昔日的情意否？莫非當真如世人所說，同苦容易，共甘難……罷了，臣這一把老骨頭，合該激流勇退，現今如此，正該辭官歸田。」

  「老師，」周武煦慌忙扶住他的身子，只差彎曲雙膝給他跪上。

  「都是紹安之錯，」他也不知怎的一時腦子不清晰，用了這麼個餿主意，「紹安愧對老師。」

  韓國棟擺了擺手，「陛下這是做何？且起身。陛下堂堂一國之君，整個天下都是陛下的，何用向任何人致歉？」

  又說：「臣年長陛下二十餘載，看著陛下長大，如何不知陛下天性善良仁德？而今韓家家族旺盛，正處風口浪尖，陛下猜疑乃人之常情。陛下既食五穀，如何能免了常人思量？老臣都明白。」

  他越表現得大度寬和，周武煦就越不安羞愧，往事清晰浮現在腦海，他更是誠懇向韓國棟致歉。懇求其不要心灰意冷，辭官歸鄉。

  兩人一個心灰意冷，一個懇切挽留。眼看著拉鋸戰打響，沒個一時半會兒停不下來，外間就有人來報導。

  「啟稟陛下，呂婕妤薨了。」

  周武煦與韓國棟二人停下推諉，前者揚聲問道，「昨日不還只是肺熱嗎？如何一夜之間就薨了？」

  「太醫說是感染了風寒，邪氣入體，高熱不退。婕妤本就體弱，就沒能撐過晨時。」

  殿中一片沉寂，韓國棟示意周武煦先去處理後宮之事。呂婕妤雖只是婕妤，然她是楚王生母，自是與別的妃嬪不同。

  周武煦沒有耽擱，立刻擬旨，追封呂婕妤為呂慧妃，以四妃之規格安葬。

  其實按照宮中規矩，兒子封王，嬪妃都會跟著晉級。只不過楚王在皇后身邊長大，晉升婕妤為妃，有挑撥生母、養母之嫌。是以楚王雖為王，其生母仍為婕妤。

  宮中出了喪事，韓國棟自是不能再留，睡醒後就回了韓府。

  因著韓國棟遇刺，陛下賞賜不斷，韓府上下一片關切戒備，幾個孫子孫女爭先恐後上前盡孝。

  蘇希錦每次去時，都能看見三房的人侍奉蹋前。

  這日她去時，正趕上韓國棟趕三房的人離開，「你們且回去吧，不過一點皮肉傷，何必如此緊張？弄得整個府上人心惶惶。」

  他能走能動，又不是要死了，何需他們床前孝敬？

  「年輕人就得有年輕人的樣子，」他說，「該讀書讀書，該寫字寫字，不能因祖父受傷，而倦怠學業。」

  上哪兒學的這些個面子功夫。

  「是，祖父。」韓溫玉一眾人說道。

  韓國棟瞥了著幾人，嚴肅凌厲：「我韓家女子，也是要識字曉禮的。多向你們大哥大嫂學習，目光長遠，心胸開闊，莫要困於一院一宅。」

  「謹記祖父教誨。」

  點到即止，韓國棟不再多言，對門口的蘇希錦招了招手，「你且進來，陪我下一局。」

  如此隨意姿態，讓小輩們羨慕不已。

  蘇希錦今日來別有目的，前次陛下對她說那話，讓她摸不著頭腦，總覺得很重要。

  「聽說你前幾日去跟陛下要錢了？」

  「是。」蘇希錦回神，「皇陵原為皇室墓陵，本不該走戶部支出。」

  韓國棟點了點頭，此為先帝遺留問題，解決了也好。

  蘇希錦卻想起了一件事，「師父，如果我沒記錯，您以前曾任過戶部尚書。」

  「陳年往事了，」韓國棟盯著棋盤，手臂受傷腦子更是靈活，「戶部康大人是個能處事的。」

  就是滑得很。

  「前幾日陛下說戶籍、收稅一類，讓徒兒莫要讓他失望。說的隱晦得很，徒兒總覺裡頭有大文章，可又想不通其中關竅。」

  韓國棟手下一滯，「陛下真這樣說？」

  「嗯，師父，陛下莫不是有什麼大事讓徒兒去做？」

  「戶部不就那點事兒？」韓國棟微微一笑，「自己遺留的問題，自己解決。」

  自己遺留的問題？蘇希錦愕然，她什麼時候遺留下問題？遺留下的什麼問題？

  「愣著做甚？下棋。」本身棋藝就不精，還不用心，瞧不起誰呢。「你當陛下錢袋子裡的錢那般好掏？自是要還些利息。」

  蘇希錦隱隱明白了些什麼，只還差臨門一腳。

  「師父累了，你且下去吧。」韓國棟吃了她幾顆子，抱著手臂轉悠。

  蘇希錦看不過去，忍不住道，「師父，聽韓大哥說你年輕時，也是有些武藝在身上的。」

  「那是，師父當年也是文武雙全。」

  「如此，師父竟連昨日的箭都沒躲過去，可見是武力退步了。」她眼睛一轉，笑容滿面，「這倒讓徒兒想起一句話，廉頗老矣，尚能飯否？」

  韓國棟：「……」

  從韓太傅的院裡出來，蘇希錦心情甚悅，背著手往回走，卻在不遠處遇見了韓溫玉。他似乎專門等在那裡。

  「大嫂。」韓溫玉上前。

  「二弟有事？」

  她問，有什麼是不好問韓韞玉，而來問她的？

  他點了點頭，從袖口中拿出一紙，「大嫂且幫忙看看，溫玉這輿圖有什麼不對之處。」

  蘇希錦定睛一看，原是一紙輿圖，上面線條勾畫細膩，看起來十分熟悉。

  「沒錯，」她說，「你做得很好，可是看過宮中輿圖？」

  他搖了搖頭，目光黯淡，轉而笑道，「大嫂當初在太原尋人帶路，曾救過一位公子，便是溫玉。」

  是嗎？蘇希錦看著他仔細辨認，倒有了些印象，「原來那個小孩兒是你，當時你兄長也在太原，竟不聽他說起。」

  韓溫玉笑著解釋，「我與夫子四處遊歷，大哥並不知曉此事。」

  原來兩人早有交集，如此一來倒熟悉了許多，蘇希錦將自己對輿圖的理解傾囊相授，他也虛心學習，氣氛一度和諧。

  那邊韓佩玉與韓如玉兩人去而復回，見兩人熟稔投機，姐姐韓佩玉拉著妹妹往回走。

  「沒想到大嫂與二哥認識，」韓如玉仿佛發現了天大的秘密，「二哥那麼孤僻的一個人，竟然對大嫂如此和顏悅色，真是奇怪。」

  「蘇大人是我們的大嫂，對她和顏悅色不應該嗎？難道非要冷冰冰地疏遠不可？」韓佩玉瞥了自家妹妹一眼，忍不住皺起眉頭。

  「你腦子裡又在琢磨些什麼？方才祖父說得很明白，身為女子要目光長遠，心胸開闊。你不要跟梅姨娘學那些上不得台面的伎倆。她沒讀過書，你可是從小識字的。」

  「梅姨娘，梅姨娘，」韓如玉不明白，「她是咱們的娘親。」

  「咱們只有一個娘，就是夫人。」韓佩玉皺眉，「這些混話你不要在人前說起，從小到大主母對咱們不好嗎？」

  韓顏玉有的，她們都有；便是沒有，妹妹也會哭哭啼啼要過來。

  姐姐被費氏洗腦，韓如玉心裡苦，覺得其愚不可及。

  「姐姐有這份孝心，夫人知道嗎？昨日進宮夫人帶著韓顏玉，可有為姐姐打算？」她負氣提醒，「姐姐都已經及笄了，還是個庶女。」

  「身份自出生就已經定好了，別無選擇，」韓佩玉淡淡說，「你也別與姨娘胡亂折騰，這些年祖父和爹爹的態度還不夠明顯嗎？」

  有那閒心不如多提升自己，她捏緊手中書籍，「大嫂出身鄉野，卻能一鳴驚人，入朝為官。你我自小條件優渥，雖不如大嫂聰慧，但努力努力，也能勉力趕上大嫂一半。」

  同為女子，大嫂能做官，邱大人能做官，怎知兩人之後就沒有第三人？

  祖父能給蘇大人機會，自然也能給自己機會。

  提到蘇希錦，韓如玉無話可說。一個十四歲就高中狀元的女子，跟她們根本不在一個水平上。

  回到自己院落，就見韓韞玉坐在案前，見她回來，問道：「怎去了這麼長時間？」

  「陪祖父下了一盤棋，出來時在門口遇見了二弟，」蘇希錦解釋，「原來我以前曾在太原見過他。」

  她將神奇往事說於他聽，韓韞玉側耳傾聽，到最後為她上了一盞茶，「還有幾日朝中休沐，我帶你去山莊住些日子？」

  「好。」

  這些日子，宮中辦著呂婕妤喪事，據說皇后開明賢惠，特意勸楚王節哀，讓其為呂婕妤送終。

  宮中一片誇讚賢惠開明之聲，連周武煦都去慈元殿多住了一晚。

  盛讚之中，也有一些不好的流言，比如：呂婕妤去世蹊蹺。

  說她的病原本就要好了，誰知那晚皇后身邊的姑姑去婕妤宮中說了會兒話。當天半夜呂婕妤就發熱不止，清晨就撒手人寰。

  這些個謠言還沒成型就被無形大手遏制，但該聽見的人都聽見了。

  楚王一如往常，孝順皇后，對之恭敬有加。只不過私下派往慈元殿的人手就沒停過。

  對此呂丞相十分惱火，「娘娘當真派人了婕妤宮中？」

  「本宮也是為她著想，」呂皇后深覺冤枉，「就派姑姑過去關懷了幾句。」

  「瓜田不納履，李下不正冠，現在說什麼都晚了，」呂丞相嘆息，「早就勸娘娘去母留子，娘娘不聽。而今徒惹麻煩。」

  此事雖然沒抓住什麼把柄，但想來與謝家脫不了干係。謝家心裡憋著口怨氣，一直在找機會下手。

  說到底，蒼蠅不叮無縫的蛋，還是他們大意了。

  「那現在怎麼辦？」呂皇后心急問。

  「左右他未曾登基大統，一時也不會有什麼大動作。」呂丞相正了正衣冠，「娘娘再放一人入宮吧。」

  呂皇后與楚王心生嫌隙，謝家人背後笑開懷，這些日子，謝貴妃臉色都好了不少，走到哪裡都春風滿面。

  隨著局勢變化，謝呂兩家對峙格外緊張，立太子之聲越發強勁。

  周武煦避無可避，只能與眾人討論起來。可吳王有謝家，楚王有呂家，五六皇子雖然不爭，卻分明與韓家交情深厚。

  如此，儘管吵得再厲害，終究還是沒有定論。

  而蘇希錦在韓國棟的提點下，終於明白了周武煦所說的「這事交給你朕放心」，中的「這事」指的什麼。

  便是稅制改革。