第一卷_第198章 回京（四）等她回來

  三月初春，春寒料峭，忙碌半天的他們已有了熱意。

  朱紅色甬門處，一人身著紫色官袍，從容沉靜的往外走。袍身輕輕擺動，只見那人膚白如玉，艷郎獨絕。

  縱使瞧過許多次，眾人仍難掩心地的驚艷，「韓大人。」

  個個原地停息，彎腰向他行禮。

  韓韞玉微微頷首，冷淡而疏離，儘管他一個字也沒說，卻沒讓人覺得高高在上，只是遺憾距離遙不可及。

  「真箇兒是仙人，」宮女小聲說，流露著艷羨。

  「他方才是不是看我了？」

  有活潑的宮女問，轉頭卻見身邊姐妹個個都紅了臉。

  也是，這樣神仙般的人物，縱使不能擁有，看一眼也是美好記憶。

  這時，一位十三四歲，身著粉白長襦裙的少女，笑著從這群宮女身側走過。白嫩的小臉，巧笑倩兮，美目盼兮。那纖細的小腰，仿佛兩隻手掌就能輕輕握住。

  世上怎會有人生得這般好看。

  清純脫俗，又帶著幾分俏皮。

  「嘉樂公主。」眾人紛紛回神。

  六公主周樂月含笑回眸，輕輕抬起身側宮女的手，「不必多禮。」

  宮女受寵若驚。

  這位公主自小住在尼姑庵，半年前才被陛下接回宮，如今是陛下最寵愛的公主。年紀輕輕就被賜了封號，取名嘉樂。

  要知道，這是只有在成親時，公主們才會有的殊榮。

  因著常年待在尼姑庵，公主凡事親力親為，平易近人，對宮女太監們也多有體諒。前頭有宮女不小心弄壞了皇后娘娘的春裳，嘉樂公主知曉後主動替她求情，免了她打殺之罪。

  「你們可瞧見韓大人了？」小公主問，一雙美麗的眼睛盈滿笑意。

  宮女恭敬回，「方才過去，這會兒該到正陽門了。」

  「呀，」周樂月輕呼，懊惱地拍了拍額頭，「本宮又來晚了。」

  說著提起裙擺，蹦蹦跳跳地跑開。

  宮女皆艷羨，家世好，相貌好，性格好，還得陛下寵愛。嘉樂公主大約是天底下最幸福的人。

  若及笄後許一門好親事，這輩子也十全十美了。

  可惜公主卻看上了韓大人。

  也不是說公主不好，或是韓大人不配。實是因為韓大人早有婚約，對方是陳國第一女官，蘇大人。

  三年前，要不是那場官案，韓大人與蘇大人早已成親。說不得現在娃娃都能走路了。

  韓大人是個痴心人，多年來身邊連個貼心人都沒有。前頭皇后娘娘憐惜，為大人賜了下一房妾室，被他毫不猶豫拒絕。

  說是已有婚約，不負舊人。

  眾人這才知，原來這些年，他一直在等蘇大人。

  可蘇大人都被貶了，猴年馬月才能回來。

  遙想此處，宮女無不嘆息，有羨慕嫉妒的，有憐惜韓大人的，有埋怨蘇大人的。

  好好的，偏要詆毀先帝幹嘛？

  不過現在不同了，嘉樂公主回宮，主動親近韓大人。對方對誰都不熱絡，唯獨能與嘉樂公主說幾句話。

  可見並不是落花無情，流水無意。

  「哎，」小宮女捂著臉失望，「你們說嘉樂公主與韓大人配，還是蘇大人配？」

  「自然是公主，」話畢，就有人直言，「公主身份尊貴，傾國傾城，與韓大人男才女貌，天作之合。」

  與公主比起來，蘇大人未免顯得根基淺了些。

  「我覺得蘇大人，蘇大人與韓大人青梅竹馬，從小訂有婚約。當年遼國來襲，韓大人怒髮衝冠為紅顏，若不是三年前……」

  「我覺得是公主，蘇大人不可能。嶺南那般偏遠，古往今來，你見哪個被貶嶺南回來過？」

  這也是，丫鬟太監各自點頭，「真可惜，蘇大人為國為民，平時疫，退遼使，各種獻計獻策……」

  唔，做人還得蘇大人，格局高，才學豐，實力強，身板硬。

  「你們一群人在這裡嘰咕有啥用？」隊伍中，領頭的宮女回，「這種事還不得看韓大人？只要韓大人願意，誰反對得了？」

  是呀，最終得看韓大人心意屬誰。

  「可嘉樂公主是韓大人的救命恩人呀。」最開始說話的宮女小聲嘀咕。

  前不久韓大人上山狩獵，中途舊疾發作。被正在山中採藥的嘉樂公主所救。

  ……

  正陽門外，凌霄雙手抱胸，駕著馬車等在門外。眼見著自家公子出門，忙輕趕著馬車上前。

  「今日比往常晚些，大人，咱們還去靈隱寺嗎？」

  是挺晚的，日上三竿，大師這會兒正在禮佛，韓韞玉上了馬車，「不去。」

  「好嘞，」凌霄拉了韁繩，調轉車頭，打道回府。

  「等等，韓大人且等一等。」

  馬車將行，身後傳來女子急促的嬌呼。

  「是嘉樂公主，」凌霄回頭示意，「大人？」

  「嗯。」

  嗯，就是停下的意思。

  不一會兒，就見那嬌小柔媚的小女子，提著裙擺急切地跑過來，拉著窗幔喘氣。

  「大人怎的走這般快，是故意躲著嘉樂不成？」

  她嬌嗔，胸口起伏，汗滴順著白皙的臉龐滑落，流入衣襟。

  半青澀的果實，初具女子成熟的芬芳，霎是讓人憐惜觸動。

  「不敢。」韓韞玉道。

  「哼，」嘉樂公主輕皺鼻尖，「那就好。」

  自己這麼美麗可愛，誰能拒絕得了。

  「聽說陛下在查蘇大人一案，」她嘟嘴，「你的蘇大人要回來了嗎？」

  韓韞玉垂眸，「當年之事太過倉促，真相如何，還得看刑部審查。」

  小公主小手捏緊，嫩臉轉到一邊，「如果你真想蘇大人回來，我可以請父皇幫忙。」

  「不需要。」

  「哼，」固執的男人，她還不想呢。

  「公主若無事，韓某先行一步。」

  「等等，那個……你病情如何？」

  韓韞玉目光微異，「勞公主掛心，一切安好。」

  「這樣就好，」嘉樂公主舒了一口氣，從衣襟里拿出一隻精緻的荷包，「這裡面裝的草藥，是我親手采的，對喘疾很有效。你睡前放在枕邊，能穩定病情，長久可減輕喘疾。」

  她微微探身，嬌臂伸進車窗，手指白嫩如蔥。身上不時傳來一股奇特的香味，似藥草混合著廟裡的香火。

  韓韞玉眸子轉暖，幾息之後終是接過荷包，「多謝公主。」

  「不必客氣，」公主將雙手背在身後，往裡看了看，「大人這是要去城西嗎？本宮今日出門太急，沒備馬車。你帶本宮一程可好？」

  美目盈盈，笑容嬌俏，端的是美麗可人。

  「這恐怕不妥，」韓韞玉拒絕，「男女有別，還請公主另置馬車。」

  說完敲了敲車廂壁，凌霄得令，立刻趕馬離開，不一會兒就將粉色身影扔在身後。

  他有些話想問，卻知道不能問。

  主子的事，下人不得多言，只可惜了那樣善良大氣的蘇大人。

  廂內，韓韞玉捏著那枚荷包定定出神，突然他道，「去靈隱寺。」

  「是。」

  雖不知大人為何突然變了心意，凌霄仍是毫不猶豫回，並在前個路口，調轉馬頭。

  靈隱寺內，空智大師翹著二郎腿，左手一隻燒雞，右手一杯黃酒，嘴裡哼著不知名的曲兒。

  「燒雞配酒，天長地久。」嗯，香。

  突然，他雙目一定，耳朵輕動，下一刻飛快將酒肉藏進金身佛像的紅布下，伸手一抹嘴巴，正襟危坐。

  「師父，」有小和尚恭敬敲門，「韓施主求見。」

  屋裡傳來若隱若現的肉香味，小和尚皺了皺鼻子，認真嗅了兩下，味道又不見了。

  是了，師父德高望重，佛法無邊，怎麼會吃這紅塵俗物？定是他嗅岔了。

  阿彌陀佛，罪過罪過。

  空智大師扯了扯鬍鬚，那傢伙來做甚？打擾他吃喝享樂，遂道：「不見。」

  「晚輩已經在這裡了，」韓韞玉翹唇，「還請大師暫時放下身前之物，允晚輩一見。」

  空智大師看了看紅布，滿臉無奈，「進來吧。」

  這傢伙當真難纏，狗鼻子也沒這樣靈的。

  踏進房門，老和尚一手持念珠，一手平放，嘴裡不停念叨著佛語。

  「小沙彌已經走了，大師可以先用餐。」

  「嘿，」空智大師扔了念珠，從紅布下掏出酒肉，「說吧，這次找老夫又為何事？」

  韓韞玉拿出那隻精緻的荷包，「還請大師幫晚輩看看，這裡可有異處。」

  空智大師聽後，擦了擦手，先是將荷包放在鼻尖嗅了嗅，又將裡面的藥草拿出來觀察。

  「沒什麼，都是些尋常藥物，清熱解毒，是哪個小姑娘送你的吧？」

  韓韞玉垂眸，「真沒有異樣？」

  「嗨，你還不信老夫，」空智大師撇嘴，鬍子跟著亂顫，「都說了只是常見之物。這小丫頭也是有意思，還在荷包里裝些香灰。」

  說著將荷包扔給他，「你最近少些走動，上次舊疾復發，也沒查明原由。」

  上次他病得委實突然而奇怪。

  京中某些府邸，大人們一回府就開始清理罪證。陛下愛才若渴，今日解世子那一遭，讓他下定決心徹查當年之事。

  當初所有趁火打劫，落井下石之人，莫不臨危自查，力圖洗得乾乾淨淨。

  那竇勇也是，嘴裡沒個把門的。升官發財了還記著以前那些陳芝麻爛穀子的事做甚？

  這下玩脫了吧？

  又有人利害相關人物，想得更長遠，打定主意不讓蘇希錦回京。

  京中如何先不表，遠在惠州城的蘇希錦，卻看著參軍報告，陷入沉思。

  惠州多鹽，官鹽價高。而百姓醃製魚肉野味，均需用到鹽。為了減少成本，紛紛從各處購買私鹽。

  如此私鹽泛濫，漸漸影響到官鹽銷售。

  「私鹽委實可恨，」鍾大人氣極，捏緊拳頭，「大人，不如咱們加大執法力度，嚴查私鹽，將私鹽商販抓起來？」

  蘇希錦好笑，「你當那販賣私鹽的都有誰？」

  不只是百姓，便是販賣官鹽的官員，也牽扯在其中。真要抓，只怕牢里都裝不滿，還影響官府日常運作。

  這事前面有不少大人都做過，後來不還是得將商人放出去？

  最重要的是，不管鹽產量多大，只要官府控鹽，百姓吃不到便宜的鹽，總會向私鹽看齊。除非官方肯降價。

  「大人，」她能想到的，韋大人也能，「總這樣也不是辦法，百姓購買了私鹽，如何再購買官鹽？不如再向上申請，降低鹽價，讓官鹽與私鹽同價。如此，百姓必不會再購買私鹽。」

  「也不妥，」蘇希錦搖頭，「想法是好的，但做不到。」

  一是朝廷不答應，人專門想抬高鹽價，憑著這點收稅。二是官鹽降價，私鹽必降得更低，如此會形成惡性循環。

  左也不成，右也不成，到底如何才好？總不能任其發展吧？

  蘇希錦垂眸細想，「堵不如疏，如今鹽業為民制官賣，若改為民制官控民賣呢？」

  就像現代的代理授權一樣，朝廷讓渡一部分權利，將食鹽承包出去。

  「大人何意？」眾人不解。

  鹽鐵可是國之命脈，如何能交給百姓售賣？這不僅僅是荒唐，更是違法了。

  「官鹽不再零售，而是批發。咱們設計一樣東西，譬如鹽鈔和鹽引，設定每張鹽鈔可購買鹽的分量。讓擁有鹽引的商人進鹽場購鹽。而具有鹽引的購買者，必須註明其銷往何處。」

  到時候，只怕官府不管，各商家也會自己舉報私鹽。

  這樣依舊是官府控鹽，只不過商家先購買鹽鈔，求得路引，便是清朝的做法。

  只不過這樣有兩個缺點，一是本來官府定價就不便宜，而商家還需要花費路費、人工費、時間成本等，只怕打擊了私鹽，價格仍舊高昂。

  二是朝代變換，或者哪個地方出現大災難，朝廷要錢，又會收稅加價。如此每年鹽價不一樣，鹽鈔也面臨著貶值。

  「妙啊，」正想著，鍾大人撫掌大笑，「還是大人有辦法。如此一來，咱們只要牢牢控住鹽場就行。凡來購鹽者，皆出具鹽鈔和鹽引。」

  他怎麼就想不到呢？

  「大人，咱們快把此法報於朝廷，說不得會得上面嘉獎呢。」

  蘇希錦沉默不語，這不容易，估計又要得罪好大一批人。

  且她的目的不僅僅是打擊私鹽，還想讓老百姓用上便宜的鹽。