第一卷_第158章 抵達嶺南

  罪臣蘇希錦拜別陛下。

  臣嘗言：民乃國之根本，當愛民如愛子。今臣未能約束家人，累及百姓，臣之過也。

  此去嶺南，歸途無期。然臣仍有未盡之言，願說於陛下，不求將功補過，只求理得心安。

  所謂土地兼併，乃富人、官僚購買土地，雇佃農耕種。因國家稅收以人口計，使富者更富，貧血者更貧。長此以往田地荒蕪，人員逃竄，錢糧拖欠，稅收降低，國庫空虛。

  要想解決這一問題，可更改稅收政策，將原有的按人頭收稅，改為按田產收稅。即田畝起丁，田多則丁多，田少則丁少，田無則丁無……

  此計觸動太多人利益，恐阻礙甚大。

  若陛下以為上計過猛，臣還有一緩計可施：以州縣為基礎，將所有賦稅和徭役統一編派，一起收稅……

  兩者各有所長，還需陛下從基本國情出發，設特別州府試行。

  余言已了，心無牽掛，再拜陛下，願陛下開創盛世，福及千秋萬代。」

  周武煦雙手拿著，蘇希錦托韓韞玉遞交的奏摺，手指不停顫抖。

  信上一字一句皆肺腑之言，透過筆力穿透的文字，他仿佛看見了她身披素服，案牘勞形之態。

  周武煦心有所觸，仰頭狠眨眼睛。全書上下，皆出謀劃策，未有一言提及先帝之事。

  她仿佛看穿了一切，什麼都懂，什麼都理解，又什麼都釋然。

  周武煦不知她是否對自己失望，但這一刻，他在她身上看見了寬容仁德。

  打油詩出來時，要說他心裡沒有一點懷疑，那是不可能的。她這個人看著聽話，實則外圓內方，隨性自由，不服管教。是以他曾懷疑過。

  然僅僅是懷疑，因為她也曾說過：「靜坐常思己過，閒談莫論他非。」

  這樣的人怎會在背後妄議先帝？

  長嘆一聲，他喃喃道：「你有孔明之姿，然朕非懷帝。」

  一旁的許迎年將頭狠狠低下，唯恐呼吸太重，影響到陛下心情。

  然他能管住自己，其他人卻不能。

  福寧殿外，一陣喧譁吵鬧。

  「何事喧譁？」周武煦擰眉問。

  許迎年忙出去觀望，不久後回稟：「回陛下，是靖郡王和廣平王世子要討回蘇大人的彩禮和嫁妝。戶部阻止不了，來請示陛下。」

  彩禮？嫁妝？是了，今天原本是她與宴清的成親之日。

  「既未成婚，彩禮自當退回男方。」

  許公公小心翼翼問道：「那嫁妝呢？」

  周武煦蹙眉，「嫁妝？什麼嫁妝？哪裡來的嫁妝？」

  一連三問，語氣漸重，許公公頓時明了，趕緊出去回話。

  惠州屬於陳國最南處，從封州到惠州需要馬車趕路，再到近水處換乘帆船。

  午後的陽光溫和暖人，蘇希錦背靠窗欄，借著日光瀏覽書冊。

  花狸蹲著身子，於案上薰香沏茶。

  車停，馬蹄聲漸近，「大人，該換乘了。」

  有下人提醒。

  蘇希錦點頭，收了書，在花狸的攙扶下下車。

  近水處有一艘輪船，船帆搖晃，船體結實耐用。看那體型，可容二三十來人自由活動。

  「大人，蘇老夫人他們……」花狸遲疑。

  蘇希錦腳步頓住，貶謫之事因蘇希裳而起，自然他們也被流放到了嶺南。

  按說蘇希裳偷官章，構陷朝廷命官，當佩枷鎖，流放嶺南。

  然蘇義孝以官位相保，使得他們免去徒刑與枷鎖，自行前去嶺南。

  蘇重八老兩口也是倒霉，安安心心在家帶娃繡襪，突然禍從天降，被告知流放嶺南，頓時懵了。唯一慶幸的是三叔任職白松書院，有證據表明不參與此事，幸而無礙。

  「父親此舉，算是斷了最後的血緣之情和養育之恩。」蘇希錦垂眸嘆息，「我不曾憎恨於她，亦不曾原諒於她。是隨行亦或施恩，且讓爹爹做決定吧。」

  入了船艙，蘇希錦尋到自己住處，跪坐在地，將方才未曾看完之書拿出來潛心研究。

  這是一本圖文並茂的地理志，描述的是嶺南風貌，乃臨走之時，韓韞玉交給她的。

  隨之一起的還有四人，兩護衛叫朝三、暮四；兩侍女叫一心、一意。

  蘇希錦初聽幾人姓名時，忍不住啼笑皆非，他這是告誡自己：不可朝三暮四，而要一心一意。

  蘇希錦想不通他如何有這樣的擔憂，見過他那樣風華絕代，世間僅有之人，誰還能看上旁人？

  無奈搖頭，沉浸於書香中。

  嶺南，現代的廣東南部，只不過如今尚未開發，固有荒蠻之稱。嶺南背山靠海多山嶺，屬於熱帶、亞熱帶季風海洋性氣候。

  蘇希錦指尖輕動，地理志上說嶺南荒蠻，百姓愚昧，又說人皆自由奔放……實在匪夷所思。

  她被貶惠州任從五品通判，相當於惠州二把手，對一把手無一星半點了解。

  罷了，在其位，謀其職。左不過因地制宜，提高生產力，讓百姓生活得更好才是。

  船帆飄揚，水波蕩漾，輪船漸漸啟航。蘇希錦秉承著這樣的理念，開始新的征程。

  後書評：憑一己之力，將地獄變成天堂。

  …………

  都說舟車勞頓，起初蘇希錦還覺得坐船比馬車好多了。起碼不顛簸，還伸得直腿。

  可行了二十來天，睜眼便是滔滔河水，她又開始懷念起車上的日子來。

  古代哪裡都好，就是出行不便。本來幾小時的航程，到這裡得一個多月。

  好在也快到了。

  船速下滑，花狸自外面進來，「小姐，江上有一溺水之人，不確定死沒死，船長問要不要打撈？」

  他們船上有孕婦，聽說為官之人，最是忌諱這些。

  「既不確定死沒死，自然該打撈起來，」蘇希錦道，跟著起身，「救人一命，勝造七級浮屠。萬一有一線生機呢？」

  且就算是浮屍，也該打撈，說不得是一樁命案。

  有了她的允許，屍體很快被打撈起來。華痴到位，逼出其體內的積水，又施針整治，那人總算有了些生的跡象。

  「能活麼？」蘇希錦湊了過去。

  瞧著是位文弱書生，二十一二的樣子，長相倒滿秀氣。頭部和身體有刀傷，應當不是自願落水。

  「傷口不嚴重，只沾了水說不得會發熱，能不能救回來看運氣。」華痴道。

  蘇希錦讓人將男子抬回去治療，四月的南方並不冷，但也耐不住一直泡在水裡。

  「哥哥回去照顧嫂子吧，若他有反應，我讓人叫你。」

  男子命好，在這醫療條件如此簡陋的地方，燒了三天三夜，硬是挺了過來。

  他來向蘇希錦致謝，得知他們也是去嶺南，便一起抵達。

  ……

  熙攘市集，妓舍酒館。街邊木樓大廳有一藍巾老者，拍案說書，唾沫橫飛，精彩連連，行人駐足觀看。

  道路兩旁的女子皆奇裝異服，色彩大膽而張揚。

  突然兩名灰布男子經過，左側的中年男人撈起路旁的年輕女孩，仰面大笑。

  女孩的娘拉著女子手臂，不停求救哭喊。

  酒館之人回頭看了一眼，神色漠然，又轉過頭聽那老人說書。

  「當街強搶民女，你們何不勸阻？」

  茶樓角落傳來一清脆的聲音，眾人不滿看去，待看清她的面龐時，無一不露出驚艷。

  「這位姑娘，」有人勸她，「快快回去，你家大人沒讓你不要出來嗎？」

  女子不解，「為何？」

  「你長得這般美貌，不怕被人搶了去？」

  「搶？」女子愣了一下，精緻的桃花眼微眯，指著街上的幾人，「像那樣？」

  眾人點頭，勸她趕緊回去，不要出來拋頭露面。

  女子不避，反而問：「這樣的事常發生嗎？」

  四周之人皆默認，她蹙眉，「城裡的知州不管嗎？」

  這女子看著不諳世事，話也忒多了些。

  茶樓的說書老者放下手中書籍，嘲笑道：「你說的可是那位明日再來？」

  「何為明日再來？」

  老者眼睛微眯，「姑娘不是本地人吧？」

  女子笑著點頭，「跟父兄前來做點生意。」

  「那你們可來錯了，嶺南偏遠，荒僻落後。到我們這裡做來生意的，十有八九都是虧。」

  女子不答，反是催促：「您還未曾說何為明日再來呢。」

  「明日再來？」這下不用老者說，周圍人便主動幫她解惑：「呵，就是那位知州啊。不理百姓，不辦政事。百姓上去敲鑼申冤，他就說每日再來，有時甚至直接關府。任職惠州快三年了，從未出堂為百姓做一件事。」

  這也太荒唐了！女子也就是蘇希錦眉心狠狠一跳。

  「諸位別慌，」她將手掌向下一壓，「不是說陛下新派了一位通判嗎？按說過兩天也該到了，說不得能改變現狀。」

  「你說的可是那位女狀元，蘇通判？」

  「嗨，她一個女娃子能做什麼？」

  「是呀，流放惠州的人那麼多，哪個泛起了水花？」

  「女子？若是長得好看點，說不得就成了灰衣教的禁臠了。」

  眾人哈哈大笑，不僅不抱希望，還等著看這位通判的笑話。

  蘇希錦亦跟著大家一起笑，而後眼睛一轉，虛心請教，「方才你們說的灰衣教是什麼？」

  「是什麼？」茶樓中人先是一愣，而後哄堂大笑，「是咱們惠州的天。」

  自茶樓出來，蘇希錦讓朝三、暮四將那女子救下。

  方才短短一席話，就讓她明白惠州如今的困境。

  黑惡勢力盛行，政府不作為，百姓敢怒不敢言。

  又到幾處地方打聽情況，回到客棧，蘇希錦正欲整理信息，便聽華痴說林氏病了。

  「如何？」

  「惠州潮濕，娘不習慣這邊風水，我已讓小廝買了藥，喝下睡一覺便好。」

  蘇希錦放下心來，「嫂子如何了？」

  花狸懷孕三個多月，在船上沒休息好，有流產的徵兆。

  「胎相平穩，已無大礙。」

  如此蘇希錦放下心來，她笑道，「那是咱蘇家和華家第三代，等生下來，我教他文，你教他醫，爹爹再教他種地，娘親教他繡花。」

  「這一會兒讀書，一會兒種地，一會兒繡花的，到底是將他當男子養還是女子？」商梨扶著肚子出來，埋怨她，「你說了所有人，就是沒說我教他什麼？不是嫌棄我是甚？」

  蘇希錦立刻道，「你教他吃。」

  來惠州的第一天，船上救的男子不辭而別，只給蘇希錦留下一令牌。

  第三天，蘇希錦帶著蘇家眾人前往通判府，得知州范大人，盛情款待。

  對於這位「明日再來」，蘇希錦心中不喜，面上不顯。

  「蘇大人當真如傳聞那般年輕美……多才，」范大人眼裡波光閃動，「難怪陛下看重。」

  他身後一群人皆點頭哈腰，不停附和。

  看重她，然後貶她來嶺南？

  蘇希錦勾了勾唇，「初來乍到，還請各位大人多多關照。下官年輕，以後在政事上若有得罪之處，還請各位大人多多擔待。」

  政事？眾人皮笑肉不笑。

  「一定一定。」范大人邀她入內，「這是特為蘇大人安排的接風宴。」

  蘇希錦往裡一瞧，看上去倒是美酒佳肴，全是嶺南這邊的菜系。

  她垂眸，究竟是接風宴、招安宴亦或者鴻門宴，只有他們知道。