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    阿斯爾嘿嘿一笑，他正愁沒加入的藉口，這個雪球砸的好，他把小兒子塞婉兒懷裡，從地上抓了雪攆著巴虎打。

    「吉雅快來，報仇的機會來了。」

    吉雅回過頭看他娘，見她笑著點頭，也抓了雪笑哈哈地攆了上去。

    巴虎被打的鼠躥，舉起哈布爾頂在頭上擋，一面還笑罵：「吉雅，你個傻小子，誰是你爹？」

    「你要是不想要給我也行，我肯定好吃好喝的養著。」阿斯爾接過吉雅手裡的雪球。

    哈布爾啥也不懂，雪球打在他厚厚的衣裳上又炸裂開，他抱著他爹的頭嘎嘎大笑。

    婉兒前一刻還在對木香今天的做派心生羨慕，看到眼前這一出，再複雜的情緒瞬間散了個乾淨，各有各的生活，她現在的生活說不定也是木香羨慕的。

    一眾人去蜜娘家裡分糖，巴虎早上做飯的時候裁了油紙已經把糖包好了，盼娣鶯娘和白梅各裝了一兜，剩下的一半準備給婉兒帶回婆家，一半留著給孩子們吃。

    「不再坐一會兒了？」

    「不了，家裡還有幾百張嘴在等著吃喝。」

    盼娣離家最近，也最後走，她拉著婉兒的手問她什麼時候走，「得空了去我家坐坐。」

    婉兒算著她也過來六天了，又正是母羊產崽的時候，家家戶戶都忙，就說這兩天準備回去，「你忙你的，別想著招呼我，我也不算是客，別客氣。明年你們都去我家玩，我們村有個比瓦湖還大四五倍的湖，湖邊是蘆葦盪，秋天能撿鴨蛋和鳥蛋，特別多。」

    盼娣應好，也只是口頭答應，她和鶯娘都是一個人，家裡哪離得了人，木香更別說，飯前飯後都有人找，她更脫不了身。

    她回去了一趟，又提了兩盤血腸過來給婉兒，讓她帶回去給她公婆嘗嘗。

    白梅走到村中間跟鶯娘分開，她跟朝寶帶著孩子穿過臨河的房子往後走，只剩兩個人了才談起木香，「她也是厲害，今日一見她像是改頭換面了。」

    白梅心裡的感覺很複雜，死了男人的寡婦嘛，通常的印象就是身上灰撲撲的，面上哀怨，縮手縮腳的。這話說出來挺像看不得人好，但這的確就是她以為的木香的生活，今日去她家裡一坐，震得她有些失神。就像你一直可憐的人，站她面前了，你意識到你才是需要被可憐的。

    縮手縮腳的就成了她，白梅甚至心底生起了自卑。

    「官氣養人，哪還是尋常的寡婦能比的。」朝寶沒察覺到白梅的異樣，看兒子小跑著進屋喊爺奶，插腰道：「我們也好好干，往後不會差的。」他也是打心底里佩服她們這幾個從中原過來的姑娘，各有各的厲害，共通的都有一點，勤快能吃苦，韌勁還大。

    「先說你，你嫁給我頂起了整個家，忙裡又忙外；盼娣和鶯娘都是一個人過活，也是忙裡又忙外，蓋了房養了牛羊，餵著兩三百隻羊還有空要熬麥芽糖賣，怎麼看著像是不知道累似的。」他掰著白梅的肩膀唏噓，「有時候我覺得你沒有我也能過得好好的。」

    白梅露了笑，「我們中原的姑娘都厲害，你撿了大便宜了。」

    可不是嘛，中原的姑娘都厲害，木香厲害，一個寡婦管了兩千多人，還治得服服帖帖的。

    「木香管了兩三千人，蜜娘收服了大幾萬隻蜜蜂。」朝寶哈哈大笑，「子子孫孫，再有幾年，養的蜜蜂恐怕比漠北的人還多了。」

    「蜜娘是我們幾個人里最享福的。」白梅進了屋摘掉羊皮手套，有凍瘡也有皸裂，「人家的手像是二八的小姑娘，一個疤都沒有。」

    朝寶臉上的笑變得訕訕的，這就顯得他沒本事了，只能說往後的冬天他洗衣裳，又打哈哈說巴虎以前的脾氣有多臭，「不少人以為他這輩子要打光棍了，路上遇個姑娘恨不得離他兩里遠。」

    ……

    阿斯爾和婉兒選了個有日頭的好天帶著兩個孩子回家，走時對來送她的盼娣和鶯娘說初冬給她們送鹹鴨蛋。

    「我跟蜜娘學了醃鹹蛋，想著你們離不了家，往後我來接我阿奶的時候給你們送鹹鴨蛋。」

    「好，你們路上慢點，小心著點。」

    「你們都進去吧，外面冷。」阿斯爾只露了雙眼睛在外面，說話也瓮聲瓮氣的，他指了指雪裡打滾的山狸子，「大兄，今年要是生小的了，送我兩隻。」

    「說不準要回山里。」巴虎含糊其辭。

    「你家小斑生的。」阿斯爾點明了，「它總不會帶著崽子回山里吧？」

    巴虎不吭聲。

    「你養這麼多也占地方不是？你送我，我肯定好好待它們。」

    「我家房子多，也養得起。」巴虎吞吞吐吐，這麼多狗他都養了，更別提會自己捕獵的山狸子了，人家吃的每口蜂蜜都是自己掙的。

    阿斯爾不跟他囉嗦，留下一句夏天去臨山找他就趕著勒勒車東去了。

    客人走了，盼娣和鶯娘回去忙活，蜜娘帶著三個孩子跟著巴虎去羊圈，新建的羊圈裡有磨包穀的咯吱咯吱聲，母羊和小羊羔在裡面短一聲長一聲的咩咩叫，僕人把公羊和牛馬駱駝趕出圈去雪地里扒拉草根，一大片白皚皚的雪被踩的污糟糟的，一個蹄印連著一個蹄印。

    蜜娘和巴虎中間拉著哈布爾，左右各拉了個孩子，沿著蹄印去看牛羊，她轉頭問男人：「怎麼想的？給他不給他？」

    「不給，到時候我給藏起來。」巴虎看跑在雪地里撲咬打鬧的幾隻山狸子，「小斑護崽，哪能抱得走，把它的崽子送人了它不得發瘋啊。」