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    「你現在是越發能幹了啊。」婉兒佩服。

    「那是。」盼娣欣然接受了誇讚，一點都不虛。

    麥芽切碎，糯米飯也蒸熟了，接了鍋蓋等它降溫，三個人又去盼娣家轉了一圈，再回來就是把糯米飯和麥芽混在一起，加了些溫水拌勻。

    「今天上午的活兒就忙完了，來給我搭把手，把盆子端到屋裡去。」蜜娘揭了鍋蓋蓋在木盆上，「發酵兩個時辰，晌午吃完飯就能熬糖了。」

    「這就成了？這麼容易？」婉兒揭開鍋蓋看一眼，怎麼都想不通這稀碎的東西能熬出黏軟香甜的麥芽糖。

    有這事在心裡擱著，在盼娣家吃了飯，幫著收拾了灶房，六個人急急忙忙都去了蜜娘家裡。

    黏黏的糯米已經軟爛了，盆里積出來小半盆的渾水，控出米和麥芽，水都倒進鍋里。

    「大火燒開。」蜜娘蓋上鍋蓋讓鶯娘燒大火，鍋里的水沸騰了再轉溫火，糖水變色了就要拿勺子不停的攪，幾個人輪流著來，中途有人來找木香，她先走了。

    「明天晌午都別做飯，到我家去啊。」她走時叮囑。

    「知道知道，明天給你帶新出鍋的麥芽糖吃。」

    外面的天色黑了，一鍋水煮的還剩半鍋，盼娣用勺子挑起一點看拉絲的情況，問蜜娘：「這還不行吧？」

    「還差的遠，估計還要再熬一兩個時辰。」蜜娘把鶯娘換下來了，她自己燒火，還囑咐其他人，「越是這個時候越要燒小火，火大了糖漿就燒焦了，還會幹在鍋上，出鍋了糖也帶有苦味兒。」

    「我回去做飯，晌午還有剩菜，我回去熱熱，熱好了端過來一起吃，今晚就將就一下。」等了半天了，盼娣不想因為一頓飯再誤了一鍋糖，「之前你說費料費功夫費勁，我還想著能有多費勁，現在再看，做這玩意兒還真是費時間費功夫。」

    蜜娘笑笑，「費勁的還在後頭。」

    巴虎不吃剩菜，他回來聽說她們要將就一頓，帶著阿斯爾要去跟僕人一起吃大鍋飯，「忙暈了頭了吧，該去給老頭說一聲，他多做點飯菜就行了。」

    蜜娘拍拍頭，還真是，「我忘了這回事了，當夫子當上癮了。你倆過去吃吧，把孩子也帶走，吃了飯就在那邊給孩子洗洗。」

    又打發了鶯娘去給盼娣說少準備些飯，「一人一碗麵條就差不多了，你讓她估摸著來，別煮多了。」

    「哎。」鶯娘過去沒一會兒就端了一盆剩菜過來。

    「我也過去。」白梅欲出門。

    「不過去了，我都端來了。」盼娣端了一盆熱麵條過來，「我已經吃了，我來攪鍋，你們吃。」

    五個人或蹲或坐，吃飯的吃飯，燒火的燒火，甜味混著肉菜香順著門窗擠了出去，融化了飄下來的雪，瓦溝里滴滴答答的。

    雪越下越大，朝寶穿著雨披來接白梅，「這麼晚了，什麼時候回去？」

    白梅看了眼鍋里深棕色的糖稀，再看看一起熬夜煮糖還精神奕奕的幾個人，擺手說：「我今晚不回去了，不睡蜜娘家就是睡盼娣家，你照顧好兒子，夜裡記得喊他起來尿尿。」

    「這這……」朝寶往裡走了一步，「我還是再等一會兒吧，我等你一起回去。」

    「老夫老妻了還這麼黏人？」盼娣打趣，「蜜娘說還要挺長時間，你自個回去，晚上白梅跟鶯娘睡我家，我們三個一起睡，不會把你媳婦弄丟了。」

    朝寶聞言鬧了個大紅臉，嘟囔了幾句含糊不清的話，腿腳打著彎退了出去，估計剛走出大門又轉了回來，「真不回去？要不過一會兒我再來接你？」

    「呦，嘖嘖嘖。」蜜娘她們滿含打趣地看熱鬧。

    白梅心裡又羞又甜，臉上滾燙的能煮糖稀了，但還是堅持不回去，「我去跟盼娣睡，明天回去。」

    朝寶走後，她怕被開玩笑，生硬地轉移話題：「鍋里的糖稀是不是能出鍋了？」

    還真是，蜜娘趕緊拿了抹油的缽過來，把糖稀舀到缽里，鍋里剩下的糖用筷子攪了，「忙了這麼久，都甜甜嘴。」

    她把放後鍋的水裡煮著的木棍拿出來綁在椅子上，端了糖稀出去在院子裡轉了幾圈，糖稀表面就硬了，按一下一個窩，像麵團似的。

    「接著就是反覆拉扯，這個很費勁，之前都是巴虎在拉拽。」蜜娘讓白梅踩住椅子，她把糖稀纏在木棍上，反覆扯拽，她累了就換婉兒來，五個人輪流上手，棕色的糖稀逐漸變黃再變白，糖稀也有了韌勁，有了麥芽糖的雛形。

    熟糯米粉撒案板上，碾碎的榛子撒進糖稀里反覆揉搓再拉成長條，切成一截一截的就完工了。

    「先這樣吧，明早起來了再裁油紙包糖。」又累又困，蜜娘已經提不起勁兒了。

    村里已經安靜下來了，家家戶戶也沒了燭光，蜜娘送走盼娣三人關上門，跟婉兒打水洗臉洗腳。

    「今年過年才有過年的樣子。」婉兒打著哈欠還滿臉的高興，嘀咕著說嫁遠了，「你們幾個都在瓦湖，盼娣更是在你家隔壁，串門說話可太方便了。」

    蜜娘也覺得今天很熱鬧，看得出來，盼娣鶯娘和白梅也高興，不然白梅不會不回家，想去要好的姐妹家睡覺，不還是惦記著這份情誼。

    「往後你可以常來，兩地隔的也不算太遠，又有車馬，也方便。」

    婉兒搖頭，端起盆把水潑在牆根下，她不像蜜娘這麼逍遙，上面還有兩個老的，阿斯爾還有兄姐和族人，還要維護那邊的關係。