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    巴虎想到阿斯爾提來的鹿腿，「那行，晚上煮丸子湯, 明晌午烤鹿腿和烤羊肉。」

    吉雅嘴巴動動沒出聲，算是同意了，但還想賣好：「也就是我娘了, 換成旁人我是不肯讓的。」

    說的像是他是做飯的老師傅似的, 他不鬆口旁人就沒得吃了。不過做飯的人都沒意見，蜜娘也就不吭聲。

    其其格見她哥鬆口了，臉上也帶了笑, 她撒嬌說想吃牛肉丸, 要帶些牛筋的。

    「哎，我洗了碗就去割肉。」巴虎答應的乾脆。

    等三個孩子手拉手去羊圈玩了, 蜜娘起身幫他洗碗洗鍋, 「以後不拉偏架了吧？」

    「我可沒有。」孩子走了他又不承認了, 「我進灶房時已經退出遊戲了，不作聲才是對的，倆孩子耍賴不講理，你怎麼也冤枉我？」

    「呦，可真是親父子了，兒子無賴爹也無賴？」孩子說他是騙子，他說孩子是無賴，胡攪蠻纏，無賴到一起了。

    見巴虎還要狡辯，蜜娘擺手阻止他，「別跟我說，你今兒就是把嘴皮子磨爛也沒用。」

    男人幽怨地嘆口氣，擦了手上的水出去拿魚，裝魚的缸在後院的院子裡擺著，他搬開木板提出一條大魚，又去晾房提了刀牛肉。聽門外有說話聲，他走出去看是盼娣，打招呼道：「吃飯了？」

    「吃了，過來找蜜娘說說話。」

    「那進去坐啊，外面冷颼颼的。」

    盼娣擺手，「你忙你的，我說幾句話就回去的。」

    她縮著手在袖子裡，問蜜娘：「婉兒正月來你家？那到時候我也準備一席菜，你們都過去，我們也聚聚，也算是給我家添幾分熱鬧。」

    蜜娘思索著她的意思，問起其他：「年底家裡還留了多少只羊？」

    「我知道你的意思，你也別以為我沒成家家裡情況就困難，還成，這幾年養的牛羊沒生過大病，刨除租你家的，今年的羊還能剩兩百出頭。再說就是困難，也不是一頓飯一桌席面都掏不起。」

    「你挺辛苦的，一年到頭都在忙活……」

    「辛苦也高興，一年忙到頭也快活，沒煩心事。」盼娣看著蜜娘，「你看我們兩家住的近，又有舊交情，要不我初三來你家拜年，初四你們到我家？」意思就是兩家以後過來往，當親戚走著。

    「行。」蜜娘點頭，「那我占便宜了。」她孩子多，以後娶媳嫁女要辦不少的事，盼娣要送好幾個禮。

    「這都是小事，什麼占不占便宜的，你家也不缺這一星半點。」盼娣得到想要的答覆面上輕鬆許多，這個事她惦記老長時間了，「那你進去吧，我也回去了。」轉身踏進雪地里。

    蜜娘也進屋，站灶房門口問：「東家，可要我幫忙？」

    「沒啥要忙的。」巴虎擦手扣了一坨面脂出來，用腳帶上門，「我要去羊圈，你可去？」面脂扣多了，抹了手又往臉上搓了兩把，還嫌手上滑膩，又拉過蜜娘的手搓了搓。

    「我抹了的。」蜜娘搓了搓手，跟著他往外走，出了大門縮在他身後，踩著他的腳印讓他給她擋風。

    「你別把我靴子底踩掉了。」

    「我注意我注意，你步子邁小點。」

    路過狗屋，兩人不約而同拐道進去，狗占兩間房，最西邊一間是九隻山狸子同住，吃飽了都縮在乾草上睡覺，人進去了就抬了抬頭算作打招呼。

    「你說明年開春了它們會跑回山里嗎？」巴虎拉著蜜娘出來，山里來的那五隻山狸子待人始終不親近，它們對人抱著戒備，人對它們也懷著警惕。

    「不會吧，今年都沒走，明年怎麼可能走？」

    「今年是肚子裡沒揣崽子，揣崽的母獸保不準會回山里。」

    那就不知道了，走不走的人也管不了。

    其其格聽到說話聲探頭出來，沖巴虎招手：「爹快來，水燒好了，就等你了。」

    巴虎聞言拽著蜜娘大步跑進羊圈，腳上的雪帶了一褲腿，來不及撣掉就被火爐子裡的熱氣又烤化成水。

    哈布爾乖乖坐在板凳上往火爐子裡扔牛糞坨，小臉烤得紅撲撲的，見人來了喊聲爹娘，注意力又回到燒火上。

    「娘，今年我們還做麥芽糖嗎？」其其格突然想吃松子糖了，「今年可買糯米了？」

    「去年剩的還有，你們想吃娘就做。」

    「想吃，能不能年前就做？」

    蜜娘點頭，說過幾日就做，說罷拎著桶出去鏟雪，一桶一桶倒進大鐵鍋里，羊圈裡的這口鐵鍋也是日夜不斷火，就供著牛羊馬駱駝喝水。

    囑咐孩子們在這兒看著，她往新建的羊圈去，今年巴虎琢磨著把包穀粒泡軟，像磨豆子一樣磨成漿餵牛羊，這樣吃了牛羊竟也沒脹肚，比燒炕把包穀捂出芽省事多了。家裡牛馬多，磨漿只用一個人在那兒盯著就夠用了。

    「你怎麼來了？」巴虎顛了顛手裡的勺子，「要不要來刮包穀漿玩玩？」

    蜜娘接過，先舀了勺包穀倒進石磨的洞裡，聽著咯吱咯吱的響聲，佩服道：「養牛養羊還得是你來，琢磨出的法子靠譜。」

    「吃飯的傢伙能不用心？就靠這手藝喘口氣了，沒用了就要被打死，我多怕啊。」巴虎裝模作樣地搖頭唏噓，「唉，人活著可真難。」

    真記仇，一個月前的胡言他能記到今天。蜜娘白了他一眼，「沒見你多怕。」

    「怎麼不怕？沒見我今天殷勤地跟兒女認錯？吃飯還要看人臉色，不敢得罪人吶。」