第475章 單獨相處

  長衫中年人氣宇軒昂，背門而立，輕輕掃了眼付小劍，目光落在付小劍腰間的長劍上，「你是誰？」

  朱由檢向前邁了兩步，「我們找劉炳中！」

  長衫中年人快速掃了眼朱由檢，「你們是誰，為何找我大哥？」

  「我們是劉東主的朋友，是他讓我來的！」朱由檢向劉二東主一拱手，既然不是敵人，沒必要鬧僵。

  「大哥讓你來的？」劉二東主皺起了眉頭，「可是大哥此時並不在家，他會讓你們這時候來找他？」

  「奧，劉二東主不用誤會，」朱由檢輕笑，「劉東主只是讓我們來蘇州的時候找他，可並未約定什麼時間。」

  「那你們是……」劉二東主晶亮的眸子在朱由檢和付小劍的臉上掃來掃去，眉頭一直皺起，一副不耐煩的樣子。

  「我們自然是劉東主的朋友，」朱由檢暫時不願暴露身份，「那劉芫芷在家嗎？」

  「你認識芷兒？」劉二東主緊縮的眉頭都快比得上上弦月了。

  「當然，」朱由檢微微一笑，「劉東主和劉小姐，都是我們的朋友！」

  劉二東主十分不悅，「閣下既然是劉氏的朋友，能否亮明身份？」

  「這個……」朱由檢沉思片刻，「既然劉小姐在家，你讓她出來，一見便知！」

  「你……」劉二東主更加惱怒，「閣下請自重，如果閣下再如此無禮，休怪劉某不看大哥之面！」

  朱由檢這才想起，現在是大明，未出閣的女子，自然不會有異性朋友，幸好劉家是商人，要是官家小姐，怕是已經拔刀相向了，「劉二東主不要誤會，令兄與劉小姐曾經外出經商，是以謀過面，現在劉小姐在家，讓她出來一趟，自然知道我這不是誑語！」

  劉二東主向朱由檢射來兩道劍一樣的強硬目光，但頓了頓，他還是向剛才開門的仆丁耳語幾句，仆丁迅速跑回宅內。

  「到底是誰？」一聲朱由檢十分熟悉的軟語從宅內飛泄而出，不用問，這是劉芫芷了。

  劉芫芷身穿綠色絲質蝴蝶短裙，下著白色長筒褲，褲腳蓋住鞋跟，只露出前面半截粉色繡花鞋。

  看到站在台階下的朱由檢，她立時眼冒精光，臉現紅暈，小跑著奔向朱由檢。

  劉芫芷突然停在朱由檢五步外的地方，「陛……」

  「便是住在蘇州這條不知名的小巷，我也能找到，」朱由檢卻是雲淡風輕，「怎麼樣，劉東主還好吧？」

  「阿爹很好！」劉芫芷冰雪聰明，她知道朱由檢不願暴露身份，也就沒有向朱由檢行跪拜大禮，但兩隻杏眼，毫不介諱地向朱由檢射出一股股熱浪。

  朱由檢抹了把額頭上的汗珠，「怎麼？劉小姐，這麼熱的天，打算讓我在外面曬太陽？」

  劉芫芷歉然一笑，臉蛋上更艷了，「都怪我，走，先進屋再說！」她不知道朱由檢現在用的什麼身份，乾脆連稱呼也省了。

  「芷兒？」劉二東主見劉芫芷對朱由檢太過熱情，心中諸多不滿。

  「二叔，他的確是爹非常要好的朋友！」劉芫芷一時不知道如何解釋朱由檢的身份，「我們先進屋再說吧！」

  劉二東主只得隨著劉芫芷、朱由檢入了大門，付小劍不等有人請他，也是自動隨在後面進去了，他是朱由檢的侍衛，一步不能離開的。

  入了正廳，見朱由檢的額頭上豁然一層細密的汗珠，劉芫芷高聲叫了起來，「小蓮，打盆清水來，小香，快，泡杯清茶，用最好的茶葉！」

  「坐吧！」劉芫芷實在不好稱呼朱由檢，只得向梨花木椅子一指，等朱由檢坐下後，她在朱由檢對面做了下來，還拿起羽扇給朱由檢扇風。

  劉二東主實在看不下去了，低低地咳嗽聲，「芷兒……」

  朱由檢心中暗笑，他身形不動，只是向劉二東主拱了拱手，「二東主，現在是宅內，知道我的身份也無妨！」

  劉芫芷待要張嘴，卻聽朱由檢說到：「在下乃是京師的皇家第一軍參謀王信！」

  劉芫芷頓時說不出話來，小嘴還張得老大，一點淑女的風範也沒有，呆了一呆，才用柔嫩的手指捂住小口，恰好小香給朱由檢端過香茶，她才藉機說到：「王參謀，請用茶！」話剛說完，自己就是掩口而笑。

  劉炳時正向朱由檢還禮，「原來是王參謀，失敬！失敬！在下乃是劉炳中的二弟劉炳時。」

  朱由檢與劉炳時重新見過禮。

  小蓮端過清水，劉芫芷當著劉炳時的面，不好服侍朱由檢，只好由小蓮代勞了。

  劉芫芷一邊搖著羽扇，一邊問道：「王參謀，這個時候離京，有什麼要緊的事嗎？」

  朱由檢放下毛巾，交給小蓮，在劉芫芷的身邊坐定，這才答道「本來要去廣州辦點事，路過蘇州，聽說蘇州景致優美，想來看看，順便看望劉東主，」見劉芫芷輕咬銀牙，忙補充了句：「看望劉小姐！」

  劉芫芷這才羞紅著小臉，低著頭笑了，劉炳時見她此刻的模樣，心中不悅，只好咳嗽聲提醒她注意形象。

  朱由檢假裝看不到，問劉炳時道：「劉二東主，在下在蘇州見到一位商家大戶，馬有為，劉二東主可認識此人？」

  「馬有為？」劉炳時皺了下眉頭，「此人與劉家交情頗深……王參謀怎麼會遇上他……」

  朱由檢笑道：「奧，在下入城的時候，正好遇上馬有為在街頭抗稅，是以見過，但馬東主應該不認識在下。」

  「抗稅？」劉炳時心中一驚，他想起大哥的交代，千萬不要在新政上做文章，「王參謀，到底是怎麼回事？」

  朱由檢將入城時遇上馬有為的事，簡要地說了一遍。

  劉芫芷一直不說話，只有劉炳時偶爾問上一句。

  劉炳時急急叫過一名家丁，附耳交代幾句，也不管劉芫芷了，拱手向朱由檢行了一禮：「王參謀，在下還有些事情，晚上再為王參謀接風！」

  劉芫芷待要阻止，但朱由檢含笑不語，急得抓耳搔腮，但劉炳時視而不見，緩緩出大廳。

  朱由檢苦笑著搖頭。

  劉芫芷一邊搖著羽扇，一邊吩咐小蓮小香等人：「你們先下去吧！」

  「是，小姐！」一應侍女都躬身退出了大廳。

  朱由檢覺得氣氛有些曖昧，這是大明，不是後世，「劉小姐？」

  「陛下，」劉芫芷見空闊的大廳里除了兩人，只剩下菩薩似的微閉著雙眼的付小劍，幾乎是兩人單獨相處了，她壓低了聲音問道：「陛下真的是往廣州去嗎？離開京師這麼長時間……」

  「真的是去廣州，也許還要去更遠的地方，哈哈……」朱由檢眉目含笑，「劉小姐千萬不要暴露了我的身份，否則，前方可能就不安全了。」

  「民女哪敢？」劉芫芷揚起紅紅的小臉，「那馬有為的事……」

  「這個，真的是偶然遇上，劉小姐不用擔心，」朱由檢斂了笑意，「但新政的實施，乃是國家大政，誰要是敢破換新政，必須受到處罰，」朱由檢見劉芫芷的臉上已經變色，原來的的羞紅已經變成煞白，「劉小姐、劉家不要與本案接觸過深，不要讓朕為難！」

  「嗯！」劉芫芷輕聲回答，眨巴了兩下眼睛，「陛下是懷疑劉家在背後指使？」

  「那到不是，朕相信你爹絕對不會抬出一個馬有為干擾新政，」朱由檢笑著搖搖頭，「朕倒是擔心，馬家與劉家關係不錯，到時候會向劉家求救。」

  「陛下放心，民女一定勸說二叔遠離馬家。」劉芫芷學著男人的樣子，她放下羽扇，雙手抱拳向朱由檢行禮。

  「但劉小姐不能透露朕的身份，朕還有許多事情要做，暫時不方便暴露身份，」見劉芫芷只顧盼著大眼睛看著自己，朱由檢補了一句，「劉小姐，朕有些熱了！」

  「那是你的事！」劉芫芷低下頭輕嗔了一句，但還是拿起羽扇，緩緩搖起來。

  朱由檢含笑不語，靜靜地望著劉芫芷。

  「怎麼了，陛下？民女臉上有灰塵嗎？」劉芫芷用修長的手指輕撫了嬌嫩的左臉頰，又用指背撫了下右臉。

  「灰塵倒沒有，」朱由檢哈哈一笑，又呷了口茶水，這才悠悠地說道：「就是……就是臉上的粉妝被汗水刮花了！」

  「啊……是嗎？」劉芫芷左顧右盼，但怎麼也看不到自己的臉，於是翻身而起，「陛下先坐會，民女去去便來……」

  「劉小姐，不用了，」朱由檢伸手止住劉芫芷，「不是你的臉花了，剛才看錯了，是朕的眼花了！」

  「陛下，你……」劉芫芷毫不意外地飛過來一個白眼，「陛下盡會取笑民女……」

  「哈哈，朕只道劉小姐特別鍾情於紡紗機的改善，怎知道原來劉小姐也在乎容貌，」朱由檢笑著問道：「劉小姐，紡紗機怎麼樣了？有進步嗎？」

  說到紡紗機，劉芫芷登時二目放光，「陛下，紡紗機已經能裝到十個紗錠了，但要推廣，還需要時日，需要紡紗工相當熟練。」

  「劉小姐，你錯了！」朱由檢搖頭嘆息。

  「錯了？」劉芫芷歪著腦袋，大眼睛似乎能滴出水來，「陛下，民女錯在哪兒？求陛下指點！」

  「技術的進步是永遠沒有止境的，關鍵是應用，」朱由檢開導起劉芫芷，「既然裝八個紗錠的紡紗機已經成熟，那就該及時使用，為工廠產生經濟效益，至於紡紗機的繼續改良，那是技術人員的事。」

  「民女明白了，」劉芫芷忽閃了一下大眼睛，「陛下，民女怎麼沒想到？哎……」

  「那是因為劉小姐太專注於紡紗機的改良，反而忘記了改良紡紗機的初衷！」