第三卷第二章第三節 草莽英豪

  第三卷 動盪中原

  第二章 饑民集聚危機起

  第三節 草莽英豪

  登封以西二十里，流民大營。

  此時的流民大營人山人海，差不多有數千人正在營中圍觀著什麼，人群當中一名三十多歲的漢子站在一處高台上，正在大聲說著什麼，而高台的前面有一百多人被綁了起來，正跪在哪裡。

  這個三十多歲的漢子名叫皇甫明，以前是個販馬的小商人，從北面草原往河南各地販運馬匹，家裡有些閒錢比較富裕，再加上皇甫明為人仗義、豪爽，慢慢的手下也聚集起了百十號弟兄，日子過得也還算是舒坦。但是就在去年，皇甫明家中被山匪洗劫，多年積累下來的家業一夜之間毀之一炬，驚怒交加下的皇甫明便帶著兄弟血洗了山寨，之後便一起浪跡四方了。而到了今年，河南各地都遭了旱災，再加上朝廷稅負加重，各地流民漸多；皇甫明和一夥兄弟也是衣食無著，隨即淪為流民，跟在大群的流民之中四處遊蕩。由於皇甫明平時為人仗義、公正，而且身邊還有一幫唯命是從的兄弟，在流民中扶助老弱、主持公道，威望非常高，逐漸的便成了流民中的首領。

  隨著時間的流逝，皇甫明眼見周圍的流民缺衣少食，不斷有老弱和孩童相繼死去，而各地官府卻只是驅趕眾人，從來不去發糧賑濟災民；於是，無奈之下的皇甫明便想要聚眾威逼登封城，從城中奪下來一些糧食分給身邊的流民。

  可是，皇甫明萬萬沒有想到，自己原本設想的威逼官府，通過談判求得糧食的計劃破產了，被一千多名已經餓瘋了的流民給毀掉了。

  只聽皇甫明憤怒的咆哮著：「我和你們都說過，我們是流民！是要抗擊貪官污吏的義民，不是四處破壞、洗劫城鎮的流賊！你們這些傢伙竟然在登封城外公然劫掠，甚至還去攻擊官軍大營，你們是被豬油蒙了心、想要去找死嗎！你們要害死打大家嗎？一群混帳！」

  皇甫明越說越生氣，怒氣衝天的衝下了高台，猛地朝著跪在最前面的一個漢子踹了上去，直接將其踹倒在地。

  這時，旁邊一人上前拉住了皇甫明，這人名叫李明志，和其餘兩人：劉金輝、藍元一樣，都是皇甫明的得力手下。

  李明志說道：「大哥，這些兄弟也都是被逼的沒路可走了，否則的話也不會去做這等蠢事的。現在咱們已經斷糧兩天了，除了出去劫掠確實已經沒有別的辦法了！」

  「寧可餓死也不能出去劫掠！絕對不可以！那些被這些人害得家破人亡的百姓招誰惹誰了？那些百姓的公道去找誰要！」皇甫明憤怒的叫道：「一旦放縱這些人出去劫掠，那咱們就成了流賊了，以後一輩子都是叛賊！將來子子孫孫都翻不了身的！」

  李明志等人聞言也都是神色一暗，不再說話了。

  皇甫明看著眼前一百多名首犯，臉色異常的糾結，半晌之後狠狠的說道：「來人啊，將這些人全部砍了！」

  話音剛落，圍觀的人群頓時一陣騷動，但是隨著皇甫明冷峻的目光環視一周之後，人群的騷動便沒有了蹤影。緊接著便有數百名流民青壯上前，將那一百多名首犯當場按住，當場便斬首示眾了。

  皇甫明指著血琳琳的現場大聲說道：「大家都看一看，這就是不聽號令、任意妄為的下場！今後有誰再敢私自劫掠，別怪我手下無情！」

  處理完這些首犯之後，皇甫明便讓所有流民散去了，自己也要回帳篷去想一下接下來怎麼辦。

  這時，一旁的藍元說道：「皇甫大哥，各地的流民大部分都已經朝著咱們這邊聚攏過來了，估計這一兩天就能全部集結完畢，到時候咱們麾下可就有七、八萬人了，其中青壯更是有五、六萬人，這麼多人一天消耗的糧食可是浩瀚之數啊。咱們可要早做打算了，否則的話，這幾萬人一旦因為無糧崩潰了，那咱們可就全完了。」

  皇甫明點了點頭，說道：「我知道，咱們今日再等一天，明日就開始圍困登封城！」

  就在這時，一名探子慌慌張張的跑了過來，附在皇甫明的耳邊說了些什麼，只見皇甫明的臉色頓時大變，急忙說道：「馬上帶人再去查看，一有情況馬上來報！」

  一旁的李明志、藍元、劉金輝見狀急忙問道：「皇甫大哥，出了什麼事了？」

  皇甫明神情異常嚴峻的說道：「昨晚那些傢伙襲擊的官軍朝著咱們過來了，怕是有幾千人啊，想必是來報復咱們的。」

  劉金輝聽完卻是不怎麼擔心，說道：「不就是幾千官軍嗎？那些衛所兵都是一些扶不上牆的爛泥，咱們現在可是有數萬大軍啊，先打他一頓，之後咱們要是再向官府要糧就方便多了！」

  李明志和藍元也是紛紛附和著，對正在趕來的官軍絲毫沒有放在心上。

  只有皇甫明像是在害怕什麼一般，說道：「那支官軍是過境的客軍，那是從遼東來的漢威營！」

  眾人頓時呆立當場。

  話分兩頭，各表一枝。

  就在皇甫明等人驚聞漢威營正在殺來的時候，劉雲威已經率領漢威營將士來到了登封城西面十五里的地方。

  「大哥，根據夜不收的查探，現在咱們前面四、五里的地方，已經聚集了超過六萬流民，而且人數還在不斷地增加。看來真如大哥所料想的那樣，這些流民之中一定有人在統一指揮著，否則的話這些流民不會如此行事，就好像一支正在集結的軍隊一般。」溫破虜一臉崇拜的說道。

  劉雲威說道：「是啊，一定是這樣的。你們是沒見到那吳知府的神情，我到知府衙門和他商議軍情的時候，那吳知府好像急得火燒屁股一般，生怕我丟下他不慣繼續趕路走了。」

  眾人一聽頓時鬨笑了起來。

  陸英笑了笑，問道：「那大哥就這麼幹脆的答應吳知府即刻出兵了？」

  劉雲威也是笑了笑，說道：「我怎麼會這麼便宜這些文官了，我讓那吳知府去籌集糧食了，以五日為期，要籌集到十萬石糧食用於賑濟流民，否則的話，我就直接率軍回四川。咱們要是能讓這些流民放下武器投降的話，我就用吳知府籌集來的糧食救濟她們，要是這些流民動了什麼歪心思，想要就此起事的話，我就順勢將其剿滅！」

  話音剛落，突然前方一隊夜不收縱馬奔了回來，手中還高舉著一面鮮紅的小旗子。

  溫破虜驚呼道：「大哥，前方有敵軍來襲！」

  劉雲威冷靜地說道：「傳令下去，全軍就地列陣，準備迎戰！」

  漢威營將士在戰鼓聲中迅速變換著陣型，不到一炷香的時間就列成了一個嚴密的防禦陣型，而溫破虜的長水部和高宏光的鷹揚部牢牢護住了方陣的左右兩翼，劉雲威親率龍驤部將士居於陣中指揮全局。

  過了好一會兒，眾人才見到前方揚起的滾滾煙塵，緊接著便見到數萬人馬浩浩蕩蕩的迎了上來，無窮無盡的人群一直蔓延到了天際，好像普天之下只剩下了這些飢腸轆轆的流民一般。

  劉雲威望著前方的場景，心中不禁感嘆道：「我看史書的時候，都將歷朝歷代的流民說成蟻賊！今日一看，這個詞彙形容的還真是貼切啊，這些流民人數眾多、無邊無際，真的就像是數不勝數的螞蟻一般。古今興亡，受苦的都是百姓啊。」

  正想著，劉雲威只見前方的流民漸漸地停了下來，在漢威營大陣前方大約兩百步的地方整頓著隊形，大概過了兩炷香的時間才稍稍整頓出一個方陣的雛形來。

  劉雲威搖了搖頭，心中暗道：「這樣的人馬就算是再多也是烏合之眾，終究是上不得台面的。」

  「傳令！全軍前進一百步，壓迫敵軍！」

  劉雲威一聲令下，全營數千將士齊聲怒吼：「虎！虎！虎！」隨即邁著整齊的步伐迎上了前面數萬流民大陣。

  面對氣勢如虹、殺氣騰騰的漢威營大陣，皇甫明等人都是駭然心驚，此時心中只有一個想法：「要是真的打起來，恐怕自己這幾萬人連一炷香的時間都支撐不下去的！」

  之前還在叫囂著痛打漢威營的劉金輝此時更是面色慘白，喃喃的說道：「這些官軍怎麼會如此強悍？大明的官軍不都是那些衛所軍的樣子嗎？」

  而幾人身後的數萬流民此時也是軍心浮動，面對如龍似虎的漢威營將士，這些大都沒見過什麼世面的流民早已經沒有了敢戰之心，只想著皇甫明等頭領儘快下令離開這裡，去別處尋找食物。

  皇甫明不停的想著對策，過了一會兒，見到前方的漢威營將士停了下來，雙方只相距百步的距離了，便狠下心來，帶著藍元、劉金輝、李明志策馬上前叫陣。

  「我是這些窮苦百姓的首領，我叫皇甫明，對面官軍將領請出來答話！」