第一卷第一章第一節  麒麟虎子

  遼陽總兵劉鋌近來非常高興，自己常年不見的孫子劉雲威定下了一門親事，親家是遼陽書香大族許家。大明文貴，能與有功名的大家族聯姻，對鞏固劉家的勢力，有莫大的幫助，也是大明武人心中的一種光榮。定好婚期後，劉雲威就要來遼陽完婚，想到再有不久就能見到孫子，劉鋌心裡都要樂開花了。

  這天夜裡，劉挺與兒子劉釗在總兵府設宴，宴請遼陽許家家主、未來的親家許明偉，準備商議聯姻事宜。

  宴廳里伶人「咿呀」的唱著崑曲，劉釗拿起酒壺，為許明偉斟酒，「許夫子，今天是家宴，並無外人，請夫子不要見外。聽說夫子喜好崑曲，這個戲班可還聽得？」

  「劉參將客氣了，這戲班也還算聽得。」許明偉神情坦然，閉著眼輕輕晃著頭，應著旋律。

  「哈哈，夫子喜歡就好。」劉釗略顯尷尬。

  許明偉看了看劉釗，微微一笑，端起酒杯坐在次席遙敬劉鋌、劉釗，「老夫承蒙劉總兵厚愛、劉參將賞識，盛宴款待，不勝感激。老夫敬劉總兵、劉參將一杯，請。」

  劉鋌、劉釗與許明偉共飲一杯，劉鋌回禮道：「許夫子客氣了。老夫一介武夫，只知殺敵報國，不知詩書文章，還請夫子不要嫌棄我等粗魯才好。」

  許明偉面帶微笑，看著劉鋌並未言語。劉鋌見狀，心中稍有不快：哼！一個酸儒而已，分明就是恃才傲物！不就是幹過知府嗎，現如今致士在家，就是老書生一個，還這般架勢。

  劉鋌敲著桌邊，晃動酒杯不再說話。

  劉釗見狀，心中不禁責怪許明偉持文自傲，起身為二人斟滿酒，端起酒杯說道：「承蒙夫子大義相助，軍中事物漸有起色，我敬夫子一杯。」說完，劉釗一飲而盡。

  「哪裡哪裡，如今國朝困難、夷狄不尊，老夫雖然已不再為官，但仍應謹守人臣之禮，為國分憂。」說罷，許明偉淺嘗輒止。

  劉釗又拿起酒壺將酒斟滿，期間用餘光看了父親一眼，見劉鋌只是自顧吃菜，沒有要說話的意思。略一沉吟，對許明偉說道：「許夫子，末將有一事需向夫子請教。」

  「劉參將請講，請教不敢當。」

  「犬子與令千金的婚事業已說定，但是吉日還未確定。夫子您看是不是今日定個章程，也好讓總兵府早日準備，好讓令千金風光過門。」劉釗說完看著許明偉，並特意在「總兵府」三個字著重了語氣。

  「呵呵，也好也好。」許明偉當然明白劉釗的意思：雖說大明如今文貴武賤，但劉家好歹也是一鎮的副總兵，不是劉家武夫高攀許家，而是總兵府與許家聯姻。見劉釗笑眯眯的看著自己，許明偉心中不快，但一想：劉家畢竟是本地總兵，自己雖是有功名在身，畢竟已經致仕在家，也不好拿捏的太過。以手扶須，略一沉吟，說道：「五月初五如何，陰陽均和，利於嫁娶，趁此吉日，咱們兩家必定喜氣充盈，吉順傍身。」

  「好，好。」劉釗見許明偉還算識相，說道：「嫁娶的環節我親自安排，許夫子請放心。」

  「有勞劉參將了。」

  「哈哈，來釗兒，咱們父子再敬夫子一杯。」劉鋌見婚期定下，暫將心中的不快撇下，舉杯向許明偉敬酒。

  「不敢，劉總兵、劉參將，咱們共飲此杯。」許明偉一飲而盡，不再與二人細說親事的細節-——自有總兵府操辦，三人只是互相敬酒，相互寒暄客套。

  許明偉看到劉鋌父子雖然對自己十分客氣，但並沒有像其他武夫那樣低三下四的巴結，僅僅是對讀書人的尊敬而已，心裡的落差讓他感到十分不舒服。雖說自己是與一鎮總兵、參將同飲，但功名的傍身、聖賢的教誨，讓許明偉漸漸又孤傲起來。心中好笑：兩個武夫只怕心中狂喜吧？能與有功名的讀書人聯姻，特別是大戶豪族，那可是十分光彩的事。

  深夜，劉鋌微醺依靠在臥榻上，劉釗送走許明偉後，回到書房內，為劉鋌端上一碗醒酒湯。「父親，喝點醒醒酒吧。」

  劉鋌擺擺手，依舊靠著沉默不語。

  劉釗侍立一旁，靜候不語。半晌，劉釗詢問道：「父親，今日之事……如何？」

  啪！劉鋌拍桌而起，「如何？一個酸儒讓國朝的規矩慣壞了，還能如何！我堂堂一鎮總兵，為國朝征戰幾十年，難道還是高攀他一個書呆子了？！他手無縛雞之力，有何處可高傲的！有什麼資本在老夫面前裝大？」

  「父親息怒。」劉釗見劉鋌猛然站起有些搖晃，急忙上前扶其坐下。「父親，國朝文人金貴，這也不是一朝一夕的事了，呵呵，但到了現在也僅僅是面子上的金貴罷了。如今的讀書人可不再是雄漢盛唐的文客巨子，文能筆墨傳千古、武能滅國揚漢威；如今多是些無用書生，只知道佳人美酒、金銀財貨。父親是當世大將，平定南蠻，征討叛亂，鏖戰倭人，那是何等的武功，何苦跟這等腐儒一般見識。況且許家對軍中還是有貢獻的，置辦糧秣兵器出力不小，也就讓他一讓好了。」

  劉鋌靠在臥榻閉目養神，也不說話，手搭在案桌上，無意識地敲打著。

  半晌，劉挺對劉釗吩咐道：「明日寫封家書，派個家人回四川老家一趟，叫咱家的小麒麟儘快過來，準備娶親。」

  「是，父親。」

  「另外，雲威以後就跟在你手下歷練歷練，先做個千總帶帶兵吧，你把告身準備好。」

  劉釗遲疑了一下，說道：「父親，雲威年紀尚小，資歷不足。千總之職是否太過了，不如先當個把總，否則難以服眾啊。」

  劉鋌睜開眼，瞪向劉釗。劉釗心中一慌，連忙低頭侍立。

  「年紀尚小，資歷不足？滿遼東鎮的將官，哪一個在十六歲的時候敢帶十八騎闖南蠻大營？資歷？資歷是要靠戰功說話的，不是靠年紀！我輩是刀頭舔血的武夫，靠的是戰功來服眾，不是像腐儒那樣靠年紀來倚老賣老！雲威的名字怎麼來的？大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉！雲—威！我劉家的麒麟子當個千總都不成嗎！」

  「父親教訓的是。」劉釗見劉鋌動怒，心中惶恐，「父親息怒，我明日就去給兵部行文，疏通關係。」

  「好了，你下去休息吧，我也乏了。」

  劉釗上前將劉鋌扶身躺下，將涼茶放在案邊，蓋滅了燈燭，道了聲：「父親安睡。」倒退出了房間。

  話分兩頭，各表一枝。

  許明偉回到府中，獨自坐在書房看書、品茗緩解酒氣。不知道是不是飲酒多了些，心中總是靜不下來。

  劉鋌父子的言行不住的在腦海回放，那不卑不亢的話語，對於自視甚高的許家家主來說，仿佛是赤裸裸的嘲笑一般。許明偉心中越加煩躁，索性把書扔到一邊，起身在書房內來回踱步。

  「可笑自己之前還數次為劉鋌軍中捐獻過糧草、銀錢，兩個武夫的架勢竟然是要與自己平起平坐一般，簡直可惡！」

  「啪」許明偉將桌上的茶杯掃落在地，八寶茶水、景德鎮茶杯的碎片撒了一地。

  這時房門被推開，一位少女帶著一名丫鬟走了進來。

  「巧玲，把這裡收拾一下。」

  「是，小姐。」小丫鬟自顧收拾地面。

  許明偉見是女兒許婉芯，平日最是疼愛，便轉怒為喜，招手說道：「婉兒來了，過來坐。陪爹爹喝喝茶，聊聊天。」

  許婉芯是許明偉的小女兒，年芳十六歲，生的玉面鳳眼，音若百靈，身段似柳，但卻仰慕英雄，敬仰穆桂英這樣的女中豪傑。

  要說這許婉芯在遼陽城也是有名的。

  許婉芯到了婚嫁年紀後，許家的門檻幾乎被媒人踩平了，但是最後都以男方放棄收場。不清楚原委的人也許認為是許明偉招婿的條件太苛刻了，以致於男方都知難而退了。其實，這裡面的苦只有做父親的許明偉自己知曉。

  許婉芯人是美人的樣子，但是心性卻是穆桂英的脾氣。有人提親，她便提出要求，彩禮多少皆可，但是男子必須是沙場英雄、國之棟樑，那些只會吟詩対賦，不會騎馬拉弓的不可；只會飲酒場面，不知國事安危的不可；只圖妻子美色，不知進取上進的不可。

  許明偉交往的都是文人、商賈，哪裡有符合許家小姐條件的？提親的人一個個全部鎩羽而歸。許明偉心中焦急，用「父母之命、媒妁之言」之類的言語訓斥女兒，卻換來許婉芯以劍置地、以死明志。

  眼見提親的人日漸減少，到後來基本沒有人再來提親，許家小姐的事跡也傳遍了遼陽城，為此許明偉幾乎急的病倒，而許婉芯依舊翻看著穆桂英傳，過著大小姐的日子，幻想著英雄夫君。

  這種情況一直到這年，許明偉應知府邀請，數次為遼陽駐軍募捐糧草，結交了參將劉釗才發生轉變。

  許婉芯的「軼事」劉釗也有所聽聞，但礙於許家是書香門第、文官世家，之前沒有過為兒子提親的想法。

  一日，劉釗抱著試試看的心態向許明偉提起聯姻一事。許明偉知道劉釗是遼陽總兵劉鋌的獨子，聯姻對象又是劉鋌獨孫劉雲威，劉家雖是武夫，但有總兵的牌子也不算有辱門面，女兒提出的選夫條件放在武將世家裡應該不算什麼，當務之急是將女兒嫁出去，否則就真成老姑娘了。於是，許明偉很快答應了下來。劉釗大喜，之後就有了今晚之事。

  「喝茶？父親是想再摔一地碎瓷片嗎？」許婉芯站在門口問道。

  許明偉略顯尷尬，哈哈一笑，也未說什麼。

  許婉芯看父親一回來就發了脾氣，知道興許是在劉府觸了霉頭，笑著看著父親，說道：「父親今日赴宴可是盡興？」

  「當然！」

  「那就好，女兒還以為父親壓不住總兵府的武將呢。」

  「那那怎麼可能。」許明偉被女兒看出心事，臉色憋得通紅。

  「咯咯咯咯，父親不必如此。」接著，許婉芯話鋒一轉，問道：「卻不知那劉雲威是個怎樣的人？」

  「哼，也罷。老夫也不跟粗鄙武夫一般見識。」許明偉被女兒一鬧，也生不上氣了，自己找了一個台階下，「人呢，為父還沒見到。不過…..。」

  許婉芯見父親故意不說，不由一急，一跺腳，撒嬌道：「哎呀，爹爹快說！」

  許明偉見女兒的樣子不由大笑，說道：「為父只聽人說，那劉府一家皆是虎將，劉雲威更是悍勇。劉鋌老將軍身經百戰，戰無不克，單就當世將才來說，其眼中不曾容得下誰-——包括獨子劉釗。」

  「那劉雲威呢？」

  「劉鋌老將軍將他比做劉家的麒麟虎子！」