第七十七章 收租爭論

  何管家向老夫人匯報今日收糧租情況，「今日收租共計六十三戶，共收糧食三百五十二石。」

  老夫人沉思道，「今日虎兒辛苦了，明天還要收糧租，今夜好好休息。不過我覺得這個數字好像不對。這些佃戶今年的收成普遍較好，為什麼我聽著這數字好像比往年少了很多？」

  「母親，是這樣的。虎兒擅自作主，將每戶鈿戶今年的糧租都減了一成，而且以後每年都按這個收，碰到收成不好的年份，再減一成。」

  老夫人聽到這句話，猶如聽到了晴天霹靂，她怒氣沖沖地道：「虎兒，我的虎兒啊，這麼大的事，你怎麼不跟我商量一下，我們王家幾百年的基業就要毀在你的手裡了，罪孽啊罪孽……。」

  王老虎知道母親在心痛什麼，王家世代以來靠土地吃飯，這土地上的糧租就是王家數之不盡的財富，現在好端端地將糧租減少一成，這一年算下來要減少多少糧食啊。

  「母親，你有沒有去過這些佃戶的家？這些佃戶日夜辛勞，卻過著牛馬不如的生活，屋裡家徒四壁，我實在不忍心，看他們繼續這樣生活下去。」

  「虎兒，你能體量他們，這是好事，但你能不能體量體量我，體量體量王家。這是我們王家祖輩留下來的基業，世世代代都這樣收，而且你看別人，他們有些比我們收的還多，這些窮鬼哪個敢說個不字？他們若有本事就自己能耐去！」

  「人生下本是平等的，他們現在是沒有本事，並不代表以後也是這樣，他們沒有土地，所以只能靠租土地過生活，而我們又以這麼高的租來剝奪他們的糧食，他們每天都在吃什麼？我們每年少收一成糧食，我們不會少，而對於他們卻是一月甚至是二個月的糧食，這些糧食可以給孩子足夠的營養，可以給婦儒和老人不再因沒有糧食而以薄稀飯充飢！」

  「虎兒，你什麼時候替窮鬼想的這麼多？他們不需要你如此可憐他們，他們天生就是賤骨頭的命，這少吃一餐和多吃一餐，又沒什麼大不了。你看，我們王府，現在上下人口這麼多，都要吃飯。你這平白無故地少收一成，這王家糧食的缺口就會越來越大！」

  「母親，這少收一成糧食，對於我們王家實則少不了多少。王家每年的糧食都有多餘，而且有時每餐剩下的飯，可以餵養一個養豬場的豬還有多餘。有時我們只要省一些，再省一些，浪費的少些，這王家糧食只會更多，不會變少。」

  「不管你怎麼說，我就是不同意！平白無故少收這麼多，我們又不是慈善家，這天下的勞苦百姓，我們管不過來，也管不了。」

  「可是我已經開口了，母親你說怎麼辦？」

  「怎麼辦？明天再收，定要將少收的部分補齊。」

  「那就是說我說的話不管用？母親，我連一個自主決定的權力都沒有，我怎麼再面對我的部下，我將來還怎麼做事？」見老夫人還有些猶豫，王老虎道，「母親，請放心，你寬寬心，這些缺余的部分，我自會補上的。」

  「你怎麼補啊？靠你這張嘴巴？虎兒，你什麼時候開始，這樣誇誇其談，以前你可是雷厲風行的。」

  「母親，那我問你一句，你老實回答我，你是喜歡以前的虎兒還是現在的虎兒？」

  這一問卻把老夫人給問住了，也問到了老夫人的心底里，這兩個如此分明的王老虎，老夫人究竟喜歡哪個更多一點呢？老夫人心裡明白！但是……她更希望有些事還是由以前的王老虎來做。

  「我們大明朝經商的地位一直比較低，又有眾多的苛捐雜稅，很多小商小販因此也是勉強度日。我王老虎要在這大明中做一個不一樣的商人。母親，過不了多久，我們王家的財富就會多的讓你不相信。」

  這點老夫人是相信的，單就婉春坊和卞依坊的生意，現在一年的收入已經是以前王家幾年的收入了。

  「可是，這糧租按以前的不是更好嗎？他們又不會有什麼疑義，也不會造反。」

  「是沒問題，但是虎兒覺得我們家的佃戶就應該和別人家的不一樣，我要讓他們一起富起來，所謂先富帶動後富，最後一起走向富裕。」

  「好吧，就依了你！我老了，以後這王家就全靠你了。」

  「老夫人。」何管家道，「還有一事，我想應該讓老夫人您知曉。」

  「何管家，還有什麼事，請直說。」

  「就是那李才頭的糧租？」

  「他家糧租怎麼了？就按公子說的辦了。」

  「是，是按公子說的辦，可是公子說，從今年開始，這李才頭家的糧租就不收了。所以……」

  「啊」老夫人一陣鄂然，「這，怎麼回事？虎兒，這究竟是怎麼回事？好端端的，這糧租怎麼能全部免去呢？」

  「虎兒覺得心裡愧疚，故而將不再收取李才頭家糧租。」

  「你是因為去年的事？」

  「正是。」

  「去年的事已經了結了，那件事與你無關！」

  「真的與我無關嗎？ 你我心裡都清楚，李才頭吐血而亡，李家姑娘因為我神智不清。我怎麼能袖手旁觀呢？」

  「好，這事也依了你。」

  「謝母親成全！」

  入夜，王老虎房間。張正回話，「公子，那小乞丐的身份已經查清。」

  「好，他是怎樣的一個人？」

  「那小乞丐今年二十一歲，安吉清水口人氏，上有一個眼瞎的老母親，並無兄弟姐妹，平日裡也就在街上混混，靠偷雞摸狗為生。」

  「一個小偷？」

  「是。不過，他對母親十分敬孝，是個難得的大孝子。」

  「他叫什麼名字？」

  「潘泰。」

  「潘泰？」

  「公子，這個人，據我們觀察，他並不會武功，平日裡除了幹些偷雞摸狗的事外，並沒有特殊的本領。」

  「這就是他的本領！張正，下次碰面，讓你見識下他的本領。」

  張正還是有些不信。「對了，公子，這人還特閒，養了些鴿子， 不知道在幹些什麼？」

  「哦，鴿子，這個潘泰真有意思」王老虎道，「張正，還有一事，要你馬上去辦。」

  「公子請吩咐。」

  「你幫我去物色些會武功的女子，我想招些女待衛。」

  「公子，我們特工隊保護公子應該沒有問題！」張正畢竟是張正，跟馮升比起來，就是少跟筋。

  「特工隊有特工隊的用處，張正，你這些天，就幫我辦好這件事。」

  「是，公子。」

  「好，你先退下，早點休息吧。」

  屋內只剩下五老虎和丫鬟小翠，「小翠，你過來。」

  「公子是要歇息了嗎？小翠為你寬衣。」

  「不，不，不。」王老虎道，「小翠，過幾日，我會把你送到別院，那裡有個很重要的人讓你照顧。」

  「是。」小翠應道。

  第二天，王家大院門口貼出了一張告示，「招收教書先生五名，前兩位要求懂八股文，一位要求品德端正，德高望眾，最後兩位需要懂得算術或是外語。」這些先生一經錄用，包吃也可包住，而且薪酬也很可觀。

  告示一出，就在泰利縣城鬧開了，誰都不清楚，這王老虎葫蘆里又在賣什麼藥了。

  縣衙。

  王老虎拜訪朱縣令。

  「賢侄，這張呈前，邢部的批文已經下來了，這日子已經不多，你們兄弟見一面就少一面了。」

  「下來了？這麼快」王老虎有些不信地道，「這個張呈前，唉？」

  「賢倒也別難過，做錯事，就應受到懲罰。」