第七章  開倉放糧

  「這些用於災民的錢，虎兒加倍給母親賺回來！」王老虎信誓旦旦地說道。

  一旁的王彪，馬上出來打圓場，說道：「老夫人，請別當真。公子不是這個意思。」

  「我家虎兒的本事，幾斤幾兩。我心裡清楚的很」老夫人道。言下之意，不會把這放在心上，只是聽聽而矣。

  哪料王老虎再認真地說了遍「虎兒會加倍給賺回來，請母親成全。」 王老虎字字珠璣。

  老夫人明白，王老虎這是當真了。罷了罷了，不賺回來也罷，反正王家由他去敗吧。

  王老虎得到老夫人的同意，馬上吩咐何伯開倉放糧，另一方面，自己馬不停蹄地與各富商商議，他跑了大布商李家、大瓷商郭家、大典當吳家、穆寨等十幾個當地名門旺族，得到的結果都是大同小異，手上資金周轉不靈，糧庫空虛等，有心而力不從。也罷也罷，都是些酒肉朋友，有好處了都像蜜蜂樣圍了來，沒賺的事一個都派不上。

  到縣府衙的時候，天已黑。大晚上的，一般縣衙是不待客的，但王老虎不是一般人，縣官大人是個五十來歲的老頭，姓朱，平時從王家得到了不少的好處，現在豈會不見？再說那王老虎平時來縣衙也就來打點打點，來意思意思。他對自己只有好處，有何理由不見他呢？

  王老虎身邊跟著王彪和幾個家丁，到了內堂，王老虎和王彪入內。朱縣令和王老虎分別就坐。相互寒喧了下後。王老虎直奔主題：「現在縣城內有大量災民湧入，不知朱叔可有安排？」

  朱縣令當即一愣，馬上眉笑著說道：「是啊，這些災民，因天災，逃離家鄉到本縣，我做為本縣父母官，怎麼著，也該好好地安置。」話又一轉「我聽說今日王賢侄已經在向災民發糧，而且每人還有錢可領，真是災民的大恩人，我縣上下的楷模啊！」

  「不敢不敢，朱叔說笑了」王老虎忙罷手，「我等只是暫時救急，也只是緩緩幾天，重點安撫也是要縣府來做的。」

  「承蒙聖上恩典，我等自當為其分憂。府衙也沒有現成的多餘糧。我等已經上報朝庭，應該很快會有糧食下撥下來。」朱縣令說道。

  「那敢情甚好。」王老虎說道。

  縣衙房內，朱縣令和夫人兩人坐於桌前，朱縣令說道：「近日鄰縣天災，有大量災民湧入，我已上報朝庭，相信很快會有糧食下來用於賑災，到時，我們又可以賺上一筆。」夫人笑道：「老爺，這次和米商要七三分成，上次讓他們拿了四，不知少賺了多少。」

  「夫人高見。」朱縣令又說道，「今日那王老虎已向災民發糧，你說這人奇不奇怪，平時損人不利已的事，他是不做的。想他那樣做，是否有什麼陰謀？」

  夫人道：「王老虎可是出了名的欺良霸市之徒，他哪會那麼好心？他一定有什麼好處。」

  「想來他也想在賑災糧上分一杯羹。」朱縣令自以為是的說道。

  王家大院內，一天忙下來，大家都有些身心疲憊。何管家向大家匯報今日的帳目：「今日我等共向災民發放糧食三石二斗，發放救災款一十貫一百文，全記帳目中。」

  「老夫人請過目。」何管家說道 。

  老夫人擺擺手，說道：「這件事，以後都是虎兒做主。」

  何管家應了聲「是」，就將帳本交給王老虎。

  王老虎接過帳本，本上密密麻麻地記載著災民的名字，他也不多看，交還何管家。說道：「明日可能災民會更多。何伯，明日只發糧食，銅錢就不發了。」何管家應下。

  「今日，大家都辛苦了，何伯，王彪，都早些休息。」

  眾人應下退了去。

  王老虎也向母親告辭。

  依然是四更過後，王老虎、小春和許婉聚在一起。

  王老虎道：「我答應許姑娘的事，我已經做到了。」

  「全都做到了嗎？」小春搶先一步，「第三件事好像還沒做吧！」

  許婉沒有說話。

  王老虎說道：「我已經辦到了。」

  「辦到了？」小春和行婉一陣愕然……

  只見王老虎拿起一個臉盆，舀了些水，然後向兩位女子說道：「請許姑娘過目。」許婉一步步地走向臉盆。她看到臉盆里，一個明亮的月亮正在裡面晃呀晃呀晃。

  王老虎確是做到了。

  王老虎在一天之內，向遭受天災的災民發放糧食，發放救濟款，而且將月亮摘了下來。許婉知道，眼前的王老虎有種別樣的感覺，雖然說不出來是什麼？但她相信，這個王老虎並不是當初搶自己的那位。

  「那許姑娘是否收下我這個徒弟了？」王老虎道。

  許婉沒有回答。

  事實上，經過昨天晚上的偷師學習，王老虎基本上掌握了製作豆腐的方法，這天的豆腐做的比以前快，倒是可以早些休息了。

  王家大院前，王老虎、何管家、王彪等人忙著向災民發放糧食。災民人數比較多，倒是沒有一絲零亂，他們排著齊整的隊伍，一個個依次領糧。人群中，有白髮蒼蒼的老人，也有婦儒和小孩，也有壯實之人，他們因水災被迫從家鄉逃離。這幾日一直住在縣城的南旮旯角，靠王老虎的救濟渡日，他們不知道洪水什麼退去，也不知道王老爺是否會一直救濟這麼多災民。

  不遠處，幾個人在指指點點，像是富人。原來是大瓷商郭家之子郭今、大典當吳家之子吳之林、穆寨穆兄芝，還有米商張呈前等人。他們像看著怪物似的瞧著王老虎，又看看災民。張呈前說道：「這個王老虎怕是腦子壞了吧，不然怎會做這種虧本生意，哈哈……」

  穆兄芝冷冷地看著窮酸的災民，冷笑一聲：「這些窮鬼，怕是要把這老虎吃窮了，過幾日，老虎就成貓了，而且是只病貓。」

  郭今等人也相互附和。吳之林說道：「王家家大業大，恐怕這幾個窮鬼也吃不窮他，只會是吃瘦而矣。真要真正吃窮，怕是要吃上個一年半載，再來十來萬個災民。」

  「這才是好呢？」「哈哈……」這幫富家子弟隨後都哈哈大笑。

  「我們何不給這隻老虎來點料？」 張呈前說道。

  「如何？」眾人齊說。

  張呈前輕輕地在他們耳邊嘀咕了幾句，大家又是一陣大笑「好你個張呈前！」

  這幾日除王老虎之外，沒有其他商家加入救濟的行列。官府也沒有消息，只說等朝庭糧食到位後馬上發放。