第158章 臨江勢力

  看到那些樸實的百姓被逼成匪賊，為了活下去做著那樣的營生，三皇子便覺心中如同壓了一塊大石頭，沉甸甸的呼吸不上來。

  「這太平天下原來只是一副表象，若不親自體驗一番，本皇子還整日沉浸在糜爛奢華中而不自知！」

  三皇子擰眉看著遠方的景象面露悔意，嘆了一口氣惆悵道。

  秦鄴知道三皇子自小長在京中，從小便是錦衣玉食眾星捧月，所知道的民間疾苦也不過是說書人嘴中的一段玩笑故事。

  或許這也就是為什麼，皇帝會將臨江這事，交給三皇子的原因。

  此番箇中滋味，只可自己細心品味，他所能做的，就只有上前安慰般的拍了拍他的肩膀，也許能給三皇子帶來一絲安慰。

  一個時辰後，如玉匆匆趕回，將她所打聽到的消息依次講來。

  原來這臨江並不是當地官員摺子上所遞交的那番幸福美好，真實的臨江貧富差異巨大，商人越發有錢，而百姓的日子卻越發艱難。

  而這一切，都與此地的官商勾結脫不了干係。

  為官之人將稅收提高了一倍不止，壓榨百姓們的糧食，搜刮百姓們的血汗錢，使得百姓們每日叫苦連天，連飯都吃不飽。

  並且在如玉的調查中，臨江近一年死亡比例比往年都大，便知道百姓們的日子，過得究竟有多絕望。

  「真是豈有此理！這群吃著官晌卻做些喪盡天良之事的畜生！就該千刀萬剮才能泄憤！」三皇子聽完如玉的話，心中怒意難平，雙手在身側握成拳頭，指骨捏的噼啪作響。

  在場的眾人在聽完這些消息後，具是沉默了良久，無言的悲涼之感在他們上空盤旋，久久不散。

  所謂天高皇帝遠，臨江離京城較遠，就算皇帝有心整治，效果也不盡如人意。

  臨江腐敗程度就像一攤腥臭的沼澤，令人深陷其中難以自拔，難管理的很。

  「這臨江的勢力劃分是如何？現下我們想要找突破口，也只能從這方面入手了。」外部難以突破，便只能從內部找方法了，陶舒晚收拾好心情，淡淡問道。

  秦鄴手指輕扣著桌面，細細回想道:「這臨江細分為十二鹽商，一個商會，共同掌管著臨江的經濟命脈。只是這十二鹽商雖然看起來比較和諧，但當地人都知道，這其中最厲害的還數沈家，錢家，婁家為三巨頭，這十二鹽商也被劃分為這三派，各自把持著手中的經濟。」

  秦鄴將他們調查來得密信遞給她，上面清楚的記錄了臨江勢力的劃分。

  只是有一件事，讓她有些不解，陶舒晚皺著眉著眾人問道：「這臨江商會，確切的說應該是朝廷為了分管這些商人，不讓他們盤踞一方，哄抬物價而建立的，算是這些商人的頂頭上司……」

  她沉眸思索了一會兒，而後又繼續道：「按理說這臨江有了這商會，物價應當十分穩定才是，可依信件上所描述，臨江大事基本都是沈，錢，婁三家所說了算的，這商會卻形同虛設，這又是怎麼回事呢？」

  此事確實離奇，三皇子沉吟一番，而後對著陶舒晚道：「這臨江的局勢想來不是我們了解到的那麼簡單，或許這也是為什麼，我們要走這一趟的原因……」

  日光西沉，天色漸漸暗了下來，周圍寂靜無聲，天地間一片靜謐。

  「我們的隊伍太過於顯眼，如今在這停留的越久，越會引起旁人的注意。先進城去，找個地方歇下再做打算。」在這裡一直拖著也不是事兒，陶舒晚打破了僵持的局面出口提醒道。

  眾人點了點頭，不再逗留，趁著天色未黑，抓緊時間進城去。

  幸好這臨江一年四季多是做生意的人，南來北往的經常有陌生的面孔也不稀奇，是以他們這些人倒也沒引起多少矚目。

  本著來到一個陌生的地方，就要了解他們當地的民俗的心情。一切收拾妥當後，陶舒晚便拉著秦鄴出了門。

  出了客棧，二人這才發現，長街上熱鬧繁華，街兩旁燈火通明，有不少攤販正在賣些小玩意與吃食。

  陶舒晚壓抑了一路的心情受這番熱鬧影響，也不自覺放鬆許多，拉著秦鄴四處閒逛。

  走到一處熱氣騰騰的餛飩攤子前，香油和蔥花蝦皮的香味爭先恐後的冒出來，陶舒晚突然覺得有些餓，扭頭可憐巴巴的望著秦鄴，指著餛飩攤子道：「我想嘗嘗……」

  秦鄴目光柔軟又帶著些許寵溺：「老闆，來一碗餛飩。」

  「噯，好嘞，客客官稍等。」餛飩攤主應了聲，便掀開熱氣騰騰的鍋，將包好的餛飩快速下到熱水裡，熟練而又麻利的煮著。

  陶舒晚有些興奮的來到餛飩攤前坐下，看著街上人來人往，各種吆喝叫賣聲，頓時覺得有些許好奇，便忍不住開口道：「這裡晚上也這麼熱鬧啊……」

  秦鄴還不等說話，便見老闆端了一碗熱氣騰騰的餛飩放在陶舒晚面前，笑意盈盈道：「客官是外地人吧？」

  陶舒晚點了點頭，迫不及待的拿起勺子：「老闆怎麼看出來的？」

  攤主笑道：「只有外地人才會不知道這裡的晚上為什麼這麼熱鬧……」

  這攤主賣了個關子，似乎話裡有話，更勾起了陶舒晚的好奇心，便天真的笑著央著老闆道：「為什麼呀？老闆說來給我們聽聽……」

  攤主本是個愛說熱鬧的，見陶舒晚這般問，便忍不住告訴她：「我們這兒啊，馬上要過撒金節了，這個節日啊在我們當地算是比較盛大的節日，大家都很是重視，所以會在這段時日提前布置……」

  陶舒晚聽著攤主的細細講解，若有所思的點了點頭，突然她靈機一動，似是想到了什麼，而後起身對秦鄴道：「我想到了個絕妙的法子，快，咱們回去一起商量商量……」

  陶舒晚跟秦鄴自街上回到客棧，碰巧見到三皇子與世子自樓上下來，忙不迭的朝著二人招手。

  「快來快來，我想到一個好法子！」陶舒晚將眾人聚集到一起，有些興奮的說著。

  三皇子與世子等人在她身旁坐下，皆是一臉疑惑的模樣：「什麼法子，可別是什麼餿主意！」

  陶舒晚白了幾人一眼，而後略微正了神色，嚴肅的說道：「方才出去體察民情的時候，我與秦鄴聽到一些消息，這才想到個主意。方才聽說，這臨江有個撒金節，十分的奢靡，我思來想去，這節日的背後定然不是只撒撒金那般簡單，聽說那日還會有不少商賈前來，不如咱們偽裝成富商的模樣，在臨江高調行事，必會吸引那些有意圖的人上來結交認識，大家說如何？」

  這法子便是要做那魚鉤，釣的那些人主動上鉤來，三皇子若有所思的點了點頭，帶了些認同的意思：「這主意倒是不錯，只是若想成功機率大一些，咱們幾人需得分開行動，而且還需要找人代替咱們才行，畢竟這官署的人應該已經接到上頭的指令，知道咱們要來臨江巡查。」

  「這好辦，這臨江的人又不知道咱們京城來的究竟長什麼樣子，找幾個得體的，扮一扮就是……」

  眾人打定了主意，細細商討了細節，而後陶舒晚便著手開始準備。

  她先讓世子與三皇子的暗衛搖身一變，裝作自己的主子的模樣，又找了個女人，偽裝成她自己，隨如玉一道去了當地的衙門。

  而後陶舒晚又尋思著給他們置辦衣服，這上面的門道可就多了。

  若是什麼都穿最貴的，什麼寶石瑪瑙全都一股腦的堆在身上，便只有那些不懂行的可能會認為他們是有錢人了，真正有錢的一眼便看出他們頂多不過是個暴發戶而已。

  陶舒晚思索了一夜，托手下花重金去買了幾件鮫紗做的衣裳，此衣衫貴重在陽光下隱約波光粼粼，但穿在身上又順滑輕巧，舒適度十分好。

  只是這衣裳一年卻產不了多少，只因全是手工製作是有錢也買不到的，這才更顯難得。

  而後又將帶來的手下留一半在此地，聽候安排，另一半則裝成他們帶來的夥計的樣子，跟隨身側，以此來混淆視聽。