第299章 坦白

  真要去考武舉，刀槍無眼，真有個萬一，自家可就絕後了!

  為了吳家香火後代，吳大善人咬死了沒鬆口，如今兩父子就這麼僵持著。

  這不，以往荊縣的外家都是吳大善人陪著吳夫人回去，今年也不知道怎麼了，吳大善人給去了一封信，然後就改成了過了十五，由吳中寶去外家拜年，順便多住幾天。

  吳中寶說到這裡，就忍不住抱怨：「當我不知道他們打得什麼主意？不就是想讓我被我外祖家的那書香氣氛薰陶一二，幾個表兄再多勸勸，就同意今年去省城參加鄉試麼？」

  梅曉彤看著吳中寶，果然這正是吳大善人的親兒子，不是親生的早就被掐死了，還由得他如此逍遙。

  那吳大善人，也是寵子狂魔啊，不然以吳中寶這個歲數，在這個時代來說，真的是超大齡單身狗，還能容忍他不娶妻生子，這是嫡親真愛啊！

  「既然你知道，那你怎麼答應了？」梅曉彤忍不住吐槽。

  「沒辦法，我娘今年過年發狠了，我要是不去，她就真死給我看！」吳中寶抬頭看天，眼神蒼涼。

  梅曉彤很想啐他一口，把書香閨秀的親娘逼得要上吊威脅他了，他悲涼個啥？

  很乾脆的白吳中寶一眼，梅曉彤也轉身走了。

  留下吳中寶一人對著天際嘆息：「唉，果然，我的寂寞無人能懂啊～～」

  梅曉彤差點沒被自己的腳給絆倒，回頭瞪了吳中寶一樣，加快了離開的腳步。

  上了馬車，就看到安華皓不知道說了什麼，哄得李婆子眉開眼笑了。

  見她上來，安華皓瞭然的挑挑眉毛：「你也受不了他了？」

  梅曉彤長舒一口氣：「我要是吳夫人，先掐死他再說！不然遲早被氣死！」

  安華皓眼睛裡泄露出一絲笑意來：「別看他現在得瑟得歡，壓根就逃不脫吳夫人的手掌心。你以為這次去荊縣，真的就是去拜外家？那是因為吳夫人給他定下的那門親事，人家姑娘快要出孝了。」

  這好像有內幕？梅曉彤和李婆子看向安華皓。

  安華皓慢條斯理的解釋。

  原來吳中寶能這麼逍遙，那不是吳夫人真被他給嚇住了，實在是因為她看好的未來兒媳婦，在守孝。

  這未來的兒媳婦，是吳夫人當初閨中密友的女兒，年紀比吳中寶小好幾歲，所以最開始吳中寶喊著不成親，剛好未婚妻年齡還小。

  二年前未婚妻的父親去世，那姑娘要守孝，又推遲了三年。

  如今快要孝期滿了，自然婚事就要提上日程了。

  可憐吳中寶還一無所知，不知道這去外家容易，回來就難了！ 李婆子一聽，這感情吳大少爺有媳婦啊，那剛才替安華皓擔的心才收了回來。

  梅曉彤多看了安華皓一眼，這傢伙對吳家的事情這般了解，不像是一般的交情。

  安華皓沖梅曉彤眨眨眼睛，表示一會會跟她坦白說清楚。

  瞅了個機會，兩人下了馬車，走到一邊。

  安華皓這才說清楚，他為什麼跟吳中寶的關係那麼親近，因為他們是同門師兄弟。

  當年吳夫人從荊縣請來的那個夫子，也是他的授業恩師。

  他當初跟吳中寶一起跟著那位夫子學習，不僅吳中寶中了秀才，他也中了秀才。

  不過當初夫子給他另外辦了一套戶籍，落戶在荊縣。

  當初考中秀才後，也只在荊縣那邊知曉，靈山村這邊一點風聲都沒有露。

  梅曉彤不由得看著安華皓，這人到底還有多少秘密？

  安華皓一看梅曉彤的眼神，心裡一慌，忙一把抱住梅曉彤，湊到她的耳邊，低低的道：「曉彤，我不是故意要瞞著你，只是沒有找到合適的機會告訴你！真的，我——」

  梅曉彤還真沒怎麼生氣，這些事情都在自己來之前，以安華皓以前的那個生存環境，他多個心眼，瞞著大家才是正確的，不然，怎麼從安家脫身？

  倒是越發心疼起安華皓來，得經歷過多少艱難和折磨，才讓一個十幾歲的孩子，就能如此的顧慮良多？

  不過她立刻意識到不對：「不對啊，那秦獵戶和張掌柜是怎麼回事？他們不是口口聲聲說是一個教你武功，一個教你認字讀書嗎？」

  安華皓的冷笑一聲：「張掌柜教我認識幾個字後，就不管我了，我沒事就跑到他的書店裡幫忙，趁機偷偷看書，碰到了後來的授業恩師，他憐惜我，後來就收我為弟子。也不知道他跟張掌柜他們說了什麼，後來張掌柜他們也就睜一隻眼閉一隻眼了。」

  原來如此！梅曉彤總覺得還是有什麼地方不對，不過一時想不清楚，乾脆也就不想了。 而且她關注的是另外一個事情：「你當時中秀才是多少歲？」

  安華皓訥訥的道：「十八歲！」

  「十八歲？」梅曉彤瞪大了眼睛看著安華皓，雖然比梅長安中秀才還大一歲，可安華皓十歲之前，那是無人教導，連飯都吃不飽的。

  這麼算來，安華皓比梅長安只怕讀書的天份還要高。

  「那你後來為什麼不讀了？反而回鄉下打獵去了？」梅曉彤好奇，正常人不是應該繼續讀書，然後考鄉試，中舉後再參加會試的嗎？

  安華皓沒想到梅曉彤的關注點居然這麼歪，一點都沒生氣的意思，當然他也沒那麼是傻，自己去問，梅曉彤為啥不生氣。

  聽到梅曉彤問到這個問題，他的身子一僵。

  好半天，才悶聲道：「我在開始學武認字之後，身邊就有些不安全，總是會出些意外，被恩師發現後，就派人暗中保護我，還給我一批人，讓我學著培養他們，順著我發生的各種意外，往上追查。」

  「開始還只是些

  小意外，等我中了秀才後，那些手段就越來越激烈了。好幾次要不是因為我回家給娘買藥，買糧食，陰錯陽差的給錯過了，只怕我的命都沒了！為此還連累了同窗！」

  「那段時日，我每天都要擔心自己會不會中暗算，根本不能複習功課。恩師也勸我，說我中秀才不過是僥倖，我當時中秀才也確實有幾分運氣，在考試前，恩師曾經給我幾個考題，讓我都做一篇文章出來。做出來的文章，被恩師批評指正。後來考試的時候，正好是恩師所出的題目中的一個。」

  「恩師說我既然不能安心念書，專心學問，倒不如徹底解決了問題再說。」

  「而且，他也有事，不能再呆在鎮上了，所以走之前，將他所有人手都交予了我，就連那面令牌，也是他留下來的。」安華皓慢慢解釋。

  梅曉彤恍然大悟，這才說得通，以安華皓的年齡，還有他的身世，怎麼能十來年的功夫，就從一無所有的孩子，到能夠十八歲就中秀才，還能有這麼大情報網。

  一切都因為有那個所謂的恩師。

  「你就沒懷疑那個恩師？」梅曉彤很直接的問，這個恩師實在是個謎團，一個夫子，如何能教導出兩個秀才來。

  如何能給安華皓單獨辦一套戶籍？如何能有一群手下保護安華皓，還教他建立自己的情報網？

  「我懷疑過，後來查出來，這一切都和宋春花當初的那位貴人有關。知道這個消息後，我將當初情報網中的老人全部重謝請退了，現在我的手下都是我自己後來親自挑選的人。不過因為都是新人，比起以前的老人來說，打聽消息的能力和速度就差了一些。」

  「不然，梅長安這次的事情，不會這麼多天還沒消息過來。」

  安華皓也毫不隱瞞的將一切都交代的清清楚楚的。

  梅曉彤雖然覺得裡面還有一些說不清楚的地方，不過大致都明白了。

  安慰的抱抱安華皓：「沒事，以後有什麼事，還有我呢！」

  安華皓眼神炙熱的看著梅曉彤，緊緊的將她摟在懷裡，是啊，以後不管有什麼事，只要曉彤還在身邊就好！

  ※※※

  休息了一夜，第二天中午才到了荊縣。

  告別了吳中寶，梅家人到鏢局，詢問有沒有這兩日去齊城的鏢，如果有，就正好順路一起，安全什麼的不用操心。

  還算運氣好，鏢局有一趟鏢，正好經過齊城，可以捎上他們，在齊城的時候將他們一家在碼頭放下就行了。

  只不過這趟鏢要第二天下午才能出發。

  鏢局的人也很熱心的告訴他們，如果趕時間，可以到碼頭找順風的船去齊城，這個就不保證安全了。

  梅家人商量了一下，畢竟跟鏢局還是熟些，一事不煩二主，還是跟著鏢局的人一起走。

  既然決定了，那肯定要找個客棧住下來。

  安華皓對荊縣更熟些，找了個價格公道，位置也好，口碑一直不錯的客棧，將梅家人安排好之後。

  就跟梅曉彤告辭，他已經打聽好了，下午就有一趟順路去齊城的船，他

  先上船，等到了齊城他再找機會暗中匯合。

  梅曉彤藉口說送安華皓上船，將安華皓送上船之後，特地去找了上次那個嚴中人。

  嚴中人一看到梅曉彤就笑開了花，先是恭賀了新年，兩人寒暄了片刻。

  才步入正題：「也正好有事要跟王姑娘商量，您上次買下的那個小院子，年前不是給您租出去了嗎？這不要過年了，租您院子的原來是個生意人，都退租回去過年了。那小院子暫時就空了下來，今年有鄉試，長青書院每年的這個時候，從二月份開始，外地的學子就要來書院借讀，荊縣的房子供不應求。「

  「我琢磨著，您那個院子有兩進，稍微歸置修整一下，起碼能住下四家人，您看？」嚴中人一邊說著，一邊示意梅曉彤稍等。

  他進屋去，沒一會就出來了，手裡拿著一張租契和一個布袋子，鼓鼓囊囊的，一併放在梅曉彤的面前。

  「這是上次租院子的契約，還有租金，姑娘你點一下。」

  梅曉彤拿起租契看了一下，這兩進的院子，租了幾個月，也有三四兩銀子的收入。

  琢磨了一下，才開口：「您說那院子要怎麼修整一下？大約要花多少錢？」

  嚴中人一聽有戲，忙介紹，做這個他們是熟了的，這般大的院子，略微修一下，做個隔斷，要是有要求，再開兩個門，互相不打擾，最合適不過你。

  聽完嚴中人的介紹，梅曉彤想了想才道：「前面這一進院子麻煩您給修整一下，租出去就行了，這中間砌上一堵牆，後面的院子也修整一下先放著。」

  然後將銀子推回去：「這錢就做修整的費用，先用著，要是有不夠的，從房租里直接扣除就好了！至於佣金，是多少，您就直接扣多少。我經常不在荊縣，這些事情就都辛苦了！」

  嚴中人連說不敢，本就是份內的事情，上次那一筆生意，他可賺得不少，對於梅曉彤這樣的貴客，這點小事，順手的人情而已。 安排好了這些事情，梅曉彤才回到客棧。

  天虎沒來過縣城，梅長貴也才來過一次。

  如今正月還沒過完，大家都還穿著新衣，臉上還帶著滿足的笑容，街上的生意也都開張了，

  雖然少了好多學子和外地的生意人，可街上也還是熱熱鬧鬧的，大姑娘小媳婦們都穿著過年的新衣服，相約著逛街。

  不過幾個人都不敢出客棧，隻眼巴巴的看著外面。

  見梅曉彤回來，都迎了上來。

  梅曉彤見這呆在客棧也無聊，就問李婆子：「娘，咱們要不也去逛逛縣城去？」

  李婆子眼神一亮，不過馬上道：「還是算了，逛街花錢！這齣門哪一樣不要錢？咱們還是省著點花吧！」

  天虎頓時蔫了。

  梅曉彤忙道：「也不是，咱們明天上船，也得買點吃食，暈船的藥丸子什麼的預備著。娘陪著我們去逛，正好幫著看著，免得我們買貴了不是？」

  這話說到了李婆子的心坎上，立刻就精神起來：「這話說得很是，你們年輕面嫩，那些做生意的，看到你們價格都喊得高高

  的，還得我這老婆子給你們看著，免得你們上當了！」

  說著，將包裹衣服放好，鎖上門，一家子就慢慢的逛起來。

  果然，李婆子從街頭逛到街尾，在藥鋪買暈船的藥丸子，逼著人家藥鋪便宜了之後還搭上了兩丸山楂消食丸。

  買點心，一斤點心恨不得要了一兩的添頭。

  逛累了在街邊小攤上，吃一碗桂花湯圓，要人家老闆加了三次糖桂花。

  完美的做到了花最少的錢，辦最多的事情。

  一圈逛完，吃飽喝足的李婆子回到客棧，才滿意的點點頭：「這縣城裡東西就是好，樣式多，價錢比咱們鎮上還便宜些。就是一個個眼睛都長在頭頂上了，當咱們是鄉巴佬進城呢。」

  梅曉彤忙摟著李婆子安慰：「咱們才不是鄉巴佬呢！您忘記了，我在縣城可買了院子的。先前我就去見過中人了，咱們那小院子，一個月也能租一兩多銀子呢。我讓那中人過幾天給收拾收拾了，等我跟宋大哥成親後，我們就將您接到縣城來住！」

  「到時候，您就天天揣著閨女給您的私房錢，想吃啥吃啥，想買啥買啥，看誰還敢瞧不起您！」

  李婆子樂了：「那感情好！娘也能住上縣城的房子，當一回城裡老太太了。」

  母女倆說笑一番，晚上隨便洗漱了一番，合衣睡下了。

  第二天，吃了早飯，鏢局的人就來通知，船已經到碼頭了，可以先上船，免得一會搬運貨物什麼的不方便。

  梅家人結了帳，就往碼頭而去。

  一早上，碼頭已經熱鬧非凡。

  寬闊的河邊，停靠著十來艘大船，還有不少舢板穿梭其中。

  河岸上，店鋪林立，人流如織。

  碼頭上，更是熱鬧，搬運幹活的漢子們在船上和陸地上之間穿梭，將貨物卸下來，或者搬上去。

  梅長貴不由得看愣住了，「這倒是個活計，一天能掙不少錢吧？當初我在鎮上打零工，有一天沒一天的，早知道就跑到縣城來，有力氣就餓不著。還能存下錢來，小妹也就不會那麼辛苦了。」

  想起當初家裡那段日子，忍不住唏噓起來。

  梅長青對於這個話題，不敢多說，說多了就怕挨罵。

  乾脆扯開話題：「快上船吧！」

  鏢局裡安排了兩間艙房，都在中間，房間也算乾淨，不大，只有簡單的釘死的床和兩個柜子，洗臉架也是釘死了的。

  床上的被褥還算乾淨，不過梅曉彤知道出門在外也不能挑剔太多。

  沒一會就有船上的廚娘來敲門，送上午飯，午飯是新鮮紅燒魚，配著一碗水發後炒的蝦干，主食是米飯。

  廚娘的手藝一般，但是魚估計是從河裡剛撈上來現做的，有著天然的魚肉清甜滋味，蝦干咸香入口，倒下也飯。

  等到貨物裝齊了，聲聲號子下，大船緩緩離開了碼頭，順著河水往下駛去。

  出了荊縣，沿岸兩邊都是山林，梅曉彤才和李婆子出來在甲板上透透氣。