第0178章 秦淮河上

  「一天一張餅！」鄭老四原來已是怯了，現在來了幫手，又硬氣起來，斜眼瞧著道士，梗著脖子道，「三年——總共十兩紋銀！」

  「放你的臭狗屁！」小孩阿良大吼一聲雙腳一蹦又要躥出去，卻被朱由校一把按住了。

  「好，十兩就十兩。」朱由校咬著牙說道，跟在身後的宋獻策遞前一個大銀元寶，朱由校接過來把銀子往他們身上一丟。轉過身來，他跟道士搭話：「兄台見義勇為，小生想與兄台交個朋友，可否到酒樓一敘。」

  道士說道：「公子是出手闊綽、心存良善之人。但貧道有要事在身，就不多做奉陪了。」

  這女扮男裝的道士就是晉商里實力排行第二的靳良玉之女靳雨晴，她有江湖豪俠的氣概，只可惜這副膽魄都用來對抗朝廷了。

  朱由校目送這位道士離開，他帶這位叫阿良的小孩去下榻的酒樓吃飯。拿到銀子的夥計們在背後說著不三不四的風涼話、鬨笑聲。阿良幾次想回去對罵，因為被朱由校死死地攥住而停止。

  到了酒樓，朱由校點了一桌好菜，阿良狼吞虎咽，臉上都沾著飯粒。

  「別吃得那麼急，有的是飯菜。」

  「公子，你真是大好人。」阿良嘴裡嚼著東西含混不清地說道。

  陳獻策插話道：「孩子，說話的時候，把飯咽下去再講。」

  阿良又扒拉幾口飯菜，咽進肚裡，把筷子擱在桌子上，說道：「公子，我吃飽了，您要問我什麼嗎？」

  「你還挺機靈的，這阮大鉤是個什麼人物，敢如此的逞凶，光天化日之下要傷人性命。」

  「回公子，這阮大鉤是大官阮大鋮的堂弟。靠著他堂哥的官場勢力，阮大鉤發放高利貸逼死我爹。」說到此，阿良又不禁潸然淚下。

  「阿良，你娘現在在哪？」

  「回公子，阮大鉤的惡奴說我娘被賣到南京秦淮河去了。」

  南京離揚州很近，朱由校準備專程為此事去一趟。這阮大鋮，朱由校有所耳聞，早先他依附東林黨，後來因為辦事不力被免官。被免了官，還在民間有這麼大勢力。

  「狗趕出去了，屁還在屋裡頭。」宋獻策對此現象評價道。

  皇帝一行人到達南京的那一日，天氣晴朗。溫暖的陽光從藍澄澄的天空中斜照下來，把左邊一排房屋的陰影，投在寬敞的、青石板鋪成的路面上，投在行人的頭上、肩上；右邊一排店鋪的鋪面，則沐浴在耀眼的陽光里。

  這些密密麻麻的店鋪，房檐不高，門面挺寬；寫著「綢絨老店」、「京式小侗、「網巾發客」、「畫脂杭粉名香官皂」、「川廣雜貨」、「西北兩口皮貨發售」、「東西兩洋貨物俱全」、「內廊樂賢堂名書發兌」、「萬源號通商銀鋪」等類字樣的招牌，琳琅滿目。

  街道上，乘轎子的、騎驢的、步行的人，熙來攘往；來自四面八方的客商，麇集在官廊內，高旨叫賣，討價還價；門前掛著燈籠、供著時鮮花朵的茶社裡，座無虛席，生意興隆；酒樓上人聲鼎沸，笙歌盈耳，隨風飄散著哧哧的艷笑和酒肴誘人的濃香……

  這裡就是南直隸的中心，南京城。朱由校不做過多的遊覽，帶著阿良直奔秦淮河。

  蜿蜒貫穿於東水關和西水關之間的十里秦淮，是南京城裡最熱鬧繁華的一條河道，也是江南首屈一指的綺靡浮華、酒色徵逐的銷金窟。

  這裡有著最繁華奢費的青樓，最舒適優雅的住宅，最富麗堂皇的酒樓和最出色的戲班子。

  雖然緊靠著秦淮河北岸，就是莊嚴肅穆的應天府學宮和科舉的考場貢院，可是，這絲毫也不影響秦淮河那花天酒地、紙醉金迷的氣氛，而且不如說，正是虧了那一班飽讀詩書而又自命風流的聖人之徒的熱心參與，才使得這醉牛夢死的十里秦淮，平添了許多特殊魅力和奇異的色彩。

  的確，秦淮河也自有它的非凡之處，別的不說，光是那一彎碧瀅瀅的、閃爍著柔膩波光的流水，以及沿河兩岸，那一幢挨著一幢的精緻河房，就足以令人著迷了。

  這些河房，大都是有著短短的圍牆的獨家院落。裡面的房舍，不論規模大小，全都裝飾著雕欄畫檻、珠簾瑣窗。講究一點的，還在院子裡鑿池植樹，壘石栽花。每一所河房，都有一個帶欄扦的露台，伸出一水面，供人納涼消夏，賞景觀燈。

  河房的主人，有安享清福的名公巨卿，有不愁衣食的高人雅士，有艷名遠播的名妓；但大多數河房，卻是用來出租的。河房的主人經常變換，從在職官員、宮中太監到一般富戶商人都有，他們看中秦淮河的優越環境，購置河房，出租牟利。

  雖然租金十分昂貴，但過往的公子王孫、富商豪客，仍然趨之若鶩。他們在這裡會友、接客、談生意、論詩文，自然，也還要縱酒、豪賭、狎妓、看戲，想出種種方法享樂，把著名的六朝金粉地最浮艷奢華的這一角，舞弄得更加花團錦簇，五光十色。

  朱由校租了一間河房住下，到達時已是傍晚，他帶著阿良東竄西竄，並沒有找到他的親娘。

  火紅的夕陽，已經落到了柳林後面，天色漸漸暗下來，幾隻回巢的鳥兒在水邊匆匆飛過，河面上，除了三四隻小划子外，暫時還看不見其他船隻。

  眼下已是盛夏，天氣本來就夠熱，加上這會兒連一絲風也沒有，院子裡的樹木都靜靜地垂下枝葉，只有成群的知了，在看不見的地方，一齊發出震耳欲聾的嗚叫，更增加了人心上的煩悶。皇帝不停地打著蒲扇，身上臉上仍舊一個勁兒地淌汗。

  宋獻策見皇帝狀態不好，主動說道：「公子旅途勞累，先好好休息吧！我帶著阿良去找他親娘。」

  到了深夜，宋獻策帶著阿良垂頭喪氣的回來，熟睡的朱由校被吵醒了。見狀，朱由校安慰道：「咱們可以明天再接著找。」

  第二天接著找，這宋獻策是個精明能幹的人物，在多番詢問之下，終於在碼頭附近找到了阿良的親娘。那女子被繩子捆住了手腳，嘴巴也塞了布團，只是沒有蒙臉。幾個漢子把她扛起來正準備塞到小船的船艙里。阿良一見就大聲喊：「娘！」

  朱由校急忙衝上前去把這些人攔住，把阿良的親娘救了下來。

  這些人是債主，全是些又凶又刁的地頭蛇，張口就管朱由校要五百兩銀子給她贖身。朱由校一聽這價格可太吃驚了，他問向阿良：「阮大鉤多少錢賣的你媽？」

  「好像是五十兩銀子。」

  這幫人真敢坐地起價啊。朱由校再上前仔細一問，他們聲稱阿良的親娘欠他們錢，高利貸利滾利，就成五百兩銀子了。分明是乘人之危，大肆敲詐。

  按照明朝的律例，確有月利限於三分，違者笞四十；並有不准以利滾利，違者以坐贓論罪，杖一百等條目。但實際上早已成為一紙空文，很少有放債者會去遵從。

  這時，岸上聚的人更多了，少說也有三五百，其中一部分是債主，以及他們的僕從打手之類，也有不少是趕來瞧熱鬧的人。朱由校想看看他們要做什麼，他派混跡江湖多年的宋獻策上去應對。

  「嗯，向來國家律例：私放錢債，每月取利並不得超過三分。如今我瞧這債目，將利做本，轉算一月，便借一取十，未免太過！若不壓減，又怎麼成！」宋獻策向前一步跟債主們板著臉說。

  一位儒生打扮，方臉大耳，顯得精明強幹的，上前來對話。他微微一笑說道：「我是本地的方訟師。」

  「你是訟師，那就該是個講法度的人。」宋獻策道。

  「就債目而觀之，息金果然定得高了些，理應壓減才是。豈止應當壓減，其實放債這事，每每足以助長豪強之家兼併之權，挫損小民生存之氣，積弊頗多，簡直就該嚴令禁止！」

  「方訟師，你這話說得有理。」

  「不過，話又得說回來，此事其實又是禁不得的，何故？因富者乃係貧者之母，貧者一旦有事，必要求助於富者；而富者則憑藉日積月累，方能有所盈餘。這一貧一富，也正如人之左右手，右不富，則無力助左。若禁絕放債，使富者不富，則猶如砍去右手，舉國俱成廢人矣！因此利息不能減！」

  朱由校心說此人巧言如簧，不易對付，可算是此地的一害啊！

  宋獻策瞅著訟師，不動聲色地問：「方先生果然辯才不凡，想必是位『狀元』噦？」

  他這樣問，是因為南京一帶，打官司的風氣十分盛行，訟師也最多，內中也分別等級，最高級的稱做「狀元」。

  「不敢當。」方訟師氣定神閒地回答道。

  「那麼，這婦人欠下方先生多少本息？」

  「哦，這婦人與在下並無債務瓜葛。」

  「然則閣下今日來此做甚？」

  「這——是他們請在下來協理此事，所以……」

  宋獻策臉上頓時像罩了一層嚴霜，說道：「你與她既無債務瓜葛，便該迴避遠引，如今卻硬來從中插手，百計煽惑，興風作浪，胡作非為！分明是個刁頑不逞之奸徒。若不嚴懲，王法何在！」

  說著，只見四個錦衣衛如狼似虎地撲了過來，手中鐵鏈一抖，把方訟師的脖子套住了。