第0118章 私錢泛濫

  這其中一位就是皇帝曾經一同野餐過的汪喬年。召見汪喬年時，在午膳之後。

  午後是中極殿白天最安靜的時候，當汪喬年跟在太監的後面，見到前面的這座方形大殿時，心裡立刻充塞著一種神聖整肅之感。他稍停片刻，整了整頭上的官帽，撫了撫身上的官服，長長地吐了一口氣，用力定了定神，然後邁著如常的步伐，進入正殿。

  進了中極殿，汪喬年走到離萬歲爺大概十步遠的地方，他彎下腰來，響亮地報導：「二甲進士汪喬年跪見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」說完，汪喬年雙膝跪在宦官提前放好的棉墊上，取下官帽，將頭觸在金磚上。

  據說，這前朝三大殿裡各有一塊地磚是空的，頭碰在這塊地磚上，只須輕輕地用力，便會發出很響的聲音，給皇帝以很忠誠的感覺。但這須買通負責的宦官，他們到時才會將棉墊放在這塊地磚旁邊。

  皇帝曾經仔細查驗過前朝三大殿、乾清宮、文華殿和武英殿的地磚，他直接把官員磕頭那個位置的地磚全換成空心的。在穿越者來看，這是一個皇權至上的形式主義，有個形式就可以了，沒必要強求官員硬磕出響，或者是給太監行賄。

  汪喬年在地上「梆梆梆」磕了三個重重的響頭，皇帝坐在御座上笑著問候道：「汪進士，還記得與你城外野餐的青年嗎？」

  聽到這熟悉的聲音，看到這熟悉的人，汪喬年嚇了一大跳，他沒想到自己曾與當今聖上聊民生苦事，他害怕他說出了冒犯皇帝的話。雖然緊張，汪喬年還是鎮定的回話：「陛下，學生愚鈍，不知有如此大的幸運與皇上相遇，唯恐冒犯皇上還請皇上恕罪。」

  「哎，一點也不冒犯，朕聽到你對時事的分析很是透徹，尤其是對江南的剖析。你上次說江南表面上是富貴之鄉，但實際則是『金絮其外，敗絮其中』。今日可否細解。」朱由校很誠懇很溫和地問道。

  汪喬年聽到這番話，心裡很是激動，他得到了萬歲的賞識，他的抱負終於有機會得以施展。這位已經三十六歲的進士便大著膽子講話：「陛下，學生聞古人云『弗知而言為不智，知而不言為不忠，為人臣者不忠當死，言不審亦當死。』我願意講出我的所見所聞，希望皇上做出正確的裁決。」

  「不必客套，請直言。」朱由校微笑著說。

  「在民間有一首詩叫《占便宜》，學生想先背給皇上聽。」汪喬年得到許可後，就大聲背誦起來：

  我被蓋你被，你氈蓋我氈。

  你若有錢我共使，我若無錢用你錢。

  上山時你扶我腳，下山時我靠你肩。

  我有子時做你婿，你有女時伴我眠。

  你依此誓時，我死在你後；

  我違此誓時，你死在我前。

  背完此詩以後，汪喬年問皇上：「陛下，你有什麼感受嗎？」

  「這詩里的人未免也不知廉恥了吧！」

  「陛下，現在的民風就是這樣的人心不古，人人互相欺騙，企圖多占一些便宜，最嚴重的莫過於商販了。在我求學的杭州城裡，偽劣商品泛濫成災，奸偽貨物種類之多舉不勝舉，且又防不勝防。比如說賣楊梅的為了以次充好，便用大棕刷彈墨把水果染成紫黑色；一條蓆子看上去光潔喜人，可買回去用了不多久就變得破爛不堪；劣茶會被冒充為名茶出售，索價昂貴。此外，還有酒摻灰，雞塞沙，鵝羊吹氣，魚肉貫水，織作刷油粉等各種手法。都是眩人眼目，誘人上當的。」

  「竟然是有如此多的奸商騙人，老百姓為何一而再再而三的上當呢？」朱由校擔憂地問道。

  「陛下，這些賺黑心錢的多是客商，在杭州城每天有這麼多客商來來往往，只要每人被騙一次，就足以使銷售假貨者發財了。不光日常百貨如此，連書生用的紙筆都不好用了。現在的毛筆用之則鋒散而墨漲，過了不久就只好棄之不用。這其中的道理很簡單：粗製濫造不僅可以減少用時，降低費用，還能收到快速發售的效果。一隻筆用了不多久就無法再用，須得另買新筆，這樣一來，制筆業可不就興旺發達了嗎！」

  說到這裡，汪喬年有些口渴，皇帝吩咐太監給他遞了一杯茶水。喝完茶水以後，汪喬年繼續講。

  「若是筆質次易壞還有辦法可想，大不了是多買幾枝，可是買回來的書籍如果是偽劣商品，那讀書人的心中別說有多窩囊了。我朝讀書人最早通常是用薄棉紙印書，薄棉紙有『氣色超元匹宋』的美譽。可是現在的紙張劣質不堪。其次是刻印馬虎，校對不精，再加上為了易成而速售，書坊主又常故意用柔木雕板。於是在印了一定的數量後，字跡便開始模糊，但書坊主仍將它們與其他書頁摻雜在一起裝訂成冊出售。買到這樣的書已是夠不愉快了，可是有的書坊主還採用了更惡劣的手法。他們翻刻暢銷書時，書名不變，目錄卷數也仍照其舊，但是刻印時，卻將每一卷中的內容刪去若干，以求減少用費，買到這樣的書籍後若不與原本校對，購書者還根本不知道自己已經上當受騙。」

  「看你說的這麼咬牙切齒的，想必你一定是這些奸商的受害者吧。這些坑人害人的奸商，朕一定要整治，不讓良善百姓吃虧。」皇上打趣道。

  「回陛下，我年少時懵懂無知，確實受了不少奸商的騙。我說的前面這些都是小問題，接下來要說的是會動搖朝廷的正題」，汪喬年停頓了一下，「現在私鑄銅錢有不少人，地點也是主要在蘇杭一帶。」

  正當偽劣商品在市場上泛濫之際，相應地，偽劣貨幣也開始流通了，這可以說是必然之事。從理論上說，貨幣是一種特殊形態的商品，偽劣商品在流行，偽劣貨幣自然會出現；就人情而言，那些人製造偽劣商品的最終目的是賺錢發財，那麼直接鑄造偽劣貨幣豈不更為爽利！

  明代中後葉流通的貨幣主要是白銀與銅幣兩種，不過人們日常購物多半用銅錢，而且小數目的交易也非用銅錢不可，因此銅錢可以說是當時使用最廣泛的貨幣，於是有人就打它的主意，自己私鑄。明代歷朝幾乎都有人在鑄私錢，從弘治朝開始情況變得日益嚴重，而嘉靖朝以後私錢則是更為濫惡。

  「陛下，在蘇杭一帶，私鑄銅錢最為猖狂。開始時還只是私錢每枚所用銅錢的分量低於政府的規定，後來則是在銅中常雜以錫鐵，到了最後，甚至還有不用銅而用鉛鐵，不以鑄而以剪裁的。那些私鑄的低惡之錢被稱為『板兒』。」汪喬年嚴肅地講道。

  『板兒』的出現給交易買賣帶來了麻煩，因為人們須得對支付的銅錢作一番挑揀，否則就會吃虧上當。經過多次的反覆爭執與討價還價，後來人們約定了一種較簡便的兌換方法，那就是二枚『板兒』抵一枚好錢。這方法最先是由北京人發明，接著便很快地流傳至全國各地。事實上，二枚抵一枚的比價仍然有利於私鑄者，因此私錢有增無減，以致市面上好錢反而是難得一見，人們為了保值，一般不再願意動用自己所珍藏的好錢。

  對於私錢的泛濫朝廷並沒有置之不問，相反是花了很大的力氣禁止，私鑄者一旦被發現抓獲，就要處以重刑。可是，私鑄獲利甚豐，為了追求高額的利潤，有些人是寧願冒著生命危險也不肯放棄賺錢的捷徑。從目前滿街都是『板兒』，好錢卻難得一見的結果來看，在刑與利的鬥爭中，敗下陣來的是那握有國家機器的政府。

  大明朝廷與廣大百姓都是私錢泛濫的受害者，但政府畢竟是手中有權，它雖然對私鑄的有增無減無可奈何，卻可強令全國稅課徵銀而不征錢，以保證財政收入不受影響，也就是說，因私錢泛濫而造成的所有損失，全部要由百姓們來承擔。將銅錢兌換成白銀後才能完稅，這意味著百姓們要多受一層剝削，而且當時的奸猾之徒何止只是私鑄劣錢，他們同樣地還製造劣銀甚至假銀。

  銀子要比制錢貴重得多，對一般百姓來說，他們接觸銀子的機會相對較少，鑑別假銀、劣銀的能力也較差，易於上當受騙，而貧寒之家一旦收進一塊劣銀或假銀，就是一場大災難的降臨。汪喬年還舉出了一個例子，在寧波某人賣牛收進了假銀，他繳納賦稅時被當做偽造假銀者抓起來審問，最後被迫自縊身亡。可見因受假銀之害而家破人亡的不知還有多少。

  假銀的製作是越來越精巧，幾可亂真；使用假銀的人是越來越多且已公開化；假銀製作者開始與社會惡勢力相結合，以至於政府律令雖嚴，對於假銀的製作與流通卻是束手無策。最後蒙受重大損失的是一般老百姓，試想，他們去那些兌店將錢換成銀子後再納稅，其間又不知要發生多少悲慘的故事。

  與假銀同時出現的還有劣銀，它不像假銀那樣僅僅是用一層薄薄的銀皮裹著鉛鐵，而是將銀與鉛、鐵、錫等其他金屬熔鑄在一起。譬如說，一錠十兩重的銀子實際上只含八兩銀子的成分，另外二兩是鉛鐵之類的其他金屬，如果交易時對方未能覺察，那就等於使用者白賺了二兩銀子，如果對方精於鑑別，那麼這錠銀子只能按其實際含銀量論價。

  製造、使用劣銀所能獲得的非法利潤與假銀相比要少得多，而且是否真能獲得還取決於交易對手的鑑別能力，銀子的成色與獲得的非法利潤以及與被人識破的可能性都恰成反比。由於劣銀的流通在事實上並不被禁止，因此對有心作偽的奸猾之徒來說，幹這一行與製造、使用假銀相比也自有其優越性，那就是非法利潤雖相對較少，但風險全無，至多是騙人不成，按實際含銀量估算而已。正因為這個緣故，投入流通的劣銀數量要遠比假銀多得多。