第0035章 閹宦使壞

  「孫先生，這個棉衣案基本審明白了，那個污衊熊廷弼那幾個御史應該怎麼處理。」

  「依臣來看，免職為民，永不錄用。」

  「污衊在外的邊疆大臣，致使我大明東北邊界陷入險地，應該跟棉衣案的貪官一起開刀問斬。」

  孫承宗心想，你自己都有判斷了，還假惺惺地問我幹什麼。不過，他還是勸誡道：「陛下，言官有風言奏事的權力，這樣處罰是否太重了一些？」

  「這些言官成事不足敗事有餘，殺了不足為惜。現在官場風氣差，御史的胡作非為要負很大責任，整頓吏治就要從言官開始。殺這些言官的聖旨就由朕親自來擬。但是你同時也要上一道奏章寫明熊廷弼治理遼東的功績，要讓天下臣民看到我大明將相和。」

  聽到這個要求，孫承宗有點為難。如此一來，他就等於和熊廷弼坐在一條船上，自動成為一黨。

  看到內閣首輔的猶豫，皇帝問他：「孫先生，你原來說當效古大臣之風，這前代的忠良是什麼樣子啊？」

  「古大臣之風就是為社稷輕生死，對皇上忠心不二。」

  「那孫先生知道該怎麼做了吧？」

  「仆這就去寫奏章，仆還有一事要稟明聖上，尚寶司卿袁可立已經到京城了。」

  「好，」朱由校看著大門外的夜色，「今天太晚了，魏進忠，你去通知底下的太監，叫尚寶司卿明天一早來中極殿見朕。」

  「萬歲爺，具體是什麼時辰？」

  「讓他巳時來就行。孫先生你可以先回去休息了。」

  內閣首輔回家，魏進忠則是通知專門負責傳命的太監，明日巳時讓袁可立見聖上。

  不怕沒好事，就怕沒好人。魏進忠分配的差事交給了袁可立的仇人。當年，袁可立曾經在京城處死過一個欺男霸女的宦官，這宦官有個義子叫趙會，一直恨著袁可立呢，碰巧他就是負責傳召袁可立的人。趙會想了個毒計，要害袁可立。

  寅時約略過半，袁可立租住院子的大門忽然被擂得山響，管家打開門眼一瞧，見是兩個宮內的烏木牌火者，便問其故，火者答：「皇上傳旨，要袁大人立即趕往左掖門候見。」說罷驅馬而去。

  管家不敢怠慢，他立刻稟報主人。尚在睡夢中的袁可立，被叫醒後也顧不得多想，便連忙沐浴更衣乘轎而去。到了左掖門外，仍是黑天黑地，只五鳳樓上掛在檐前的八盞大紅燈籠，搖曳生出一些光芒。

  轎夫代為叫門，門內守值禁軍回答，請袁大人先在外頭候著，等接到旨意再行開門。袁可立無奈，只得站在門洞裡乾等。

  卻說永樂十四年建成的這座皇城，雖然是南京皇城的仿製，但體制規模更為莊嚴宏偉。

  皇城外圍牆高七丈，周長三千一百二十五丈九尺四寸，共有六座城門，分別為大明門、長安左門、長安右門、東安門、西安門、北安門。

  皇城之內還有一座城中城，即通常所說的紫禁城。皇極、中極、建極三大殿及乾清、坤寧二宮俱在紫禁城內。這內城牆南北長二百三十六丈二尺，東西長二百零二丈九尺五寸，高仍是七丈。

  進紫禁城共有八座門，分別是承天門、端門、午門，午門之東為左掖門，西為右掖門，再東是東華門，再西是西華門，向北叫元武門：除了例朝，皇上平日接見大臣，有時在文華殿，有時在平台。一般被接見大臣，接到通知先來到左掖門前等候。

  袁可立來到左掖門不久，五鳳樓上才敲響五更鼓。這正是寒氣最重的時候：加之後半夜變了天，尖刀似的北風吹得山搖地動，掃在臉上哈氣成冰，吸一下鼻子五臟六腑都涼透了。

  偏這左掖門外比之別處，更是冷得非常。蓋因端門午門之間，是一個偌大廣場，四周城牆高聳，中間空空蕩蕩了無一物。從端門裡擠進的寒風，打著唿哨撲過來，受阻於緊閉的午門，又旋轉著回撲，那股子狠勁兒幾可拔樹。在這巨大的風口中搖搖晃晃站了不大一會兒，袁可立就凍成了冰棍兒。

  轎班班頭眼見主人老大一把年紀受此折磨，於心不忍，便上前問道：「老爺，這左掖門旁邊，不是有專給候旨官員備下的值房麼?」

  「是呀，是有幾間。」袁可立嗆咳著回答。

  「俺去叫他們開門。」

  班頭說著就上前去敲左掖門，敲了十幾下，才聽到裡面有人應聲：「誰呀?」

  「俺是袁大人的家人，俺想……」

  「去去去，」不等班頭說完，就聽得裡面不耐煩地吼道，「皇上還沒有旨意下來，候著吧。」

  「俺家老爺已候了半個時辰了，外頭北風這麼大，他都快凍成冰棍了。」

  「咱有什麼辦法，咱又不是天神，管得住這狗日的北風。」

  「候旨的官員不是有值房麼，煩你們打開，讓俺老爺進去暖和暖和：」

  「值房是有，但找不到管值房的火者。」

  「煩你們找一找……」

  「上哪兒找?叫你家老爺忍一忍，挺一挺，立馬兒天就亮了。」

  說完，任憑班頭再三求告，裡頭總是一個不應聲。縮在門洞旮旯里的袁可立，聽得這段對話，長嘆一聲，頓時有了虎落平陽被犬欺的感覺。

  班頭人機靈，咂摸著今日的事情有些費解，不管怎麼說，袁可立是五品的尚寶司卿，守門官如此橫蠻對待，於情於理都說不通。思來想去，他似乎找到了箇中原因，便湊近袁可立耳邊，輕聲說道：

  「老爺，依小的看，這幫沒根的傢伙，是故意整治你。」

  「是嗎？」袁可立凍得嘴唇打磕。

  「狗日的嫌你不給路票。」班頭說著在身上搜出點碎銀，向袁可立徵詢道，「要不，小的再喊他們，把這點『路票』遞進去？」

  「多嘴！」袁可立白了班頭一眼，罵道，「老夫一世清名，今日豈能遭污。」

  班頭再不敢多言，心裡頭卻埋怨主人迂直。且說這紫禁城內戒備森嚴，門禁甚多，光是歷朝皇帝題匾的大門就有一百多座，且每道門均有禁軍把守，守門官都由內監擔任。

  這些牙牌太監雖然官職不高，但因是替皇上把門，借天子之威，縱是三公九卿，他們也不放在眼裡。

  大約在永樂後期就形成這樣一條不成文的規矩：凡進人大內受皇上接見的官員，一人端門，每過一道門就得給該門值日官送上一份銀錢，說一聲「公公辛苦了」，值日官則回一句「你走好」，然後笑臉相送。

  久而久之，這份子錢便有了一個非常恰當的稱謂，叫「路票」。路票多少不論，少則一兩二兩，多則十兩八兩。

  從端門到雲台，要穿過六道門，雖然每道門所送不多，但加起來也是個不小的數目。身為朝廷命官受到皇上召見固然是無上殊榮，但這守門官的路票盤剝也是一筆不小的負擔，一些清廉官員每每為此叫苦不迭卻又莫可奈何。也有一些官員想硬著頭皮闖過去不給，守門官就會把他攔住百般刁難，往往誤了覲見時間而遭到懲處。

  曾經有一位知縣覲見皇上，隨身帶了四十兩銀錠。守門官欺他是個鄉巴佬小官，連哄帶唬，才過四道門，所帶的銀子就被敲詐得一乾二淨。過第五道門無路票可送，守門官是個挖窟窿生蛆的陰損主兒，便故意指錯路，讓這位縣令走進一位貴妃住著的院子。

  擅闖禁宮，這可是犯了天條，理當受刑大辟，雖然許多官員上折疏救，這位縣太爺依然受到廷杖被打斷了一條腿，並革職回籍永不敘用。這等慘痛教訓，叫官員們聽了誰不心驚膽戰?因此都抱著息事寧人蝕錢免災的態度，凡人大內都備足「路票」錢。

  當然，官員中也有不信邪的，每次入宮經過那些重門，都犟頸驢子似的揚長而去。當年的海瑞是那樣，眼下在左掖門外候旨的袁可立也是這樣一位軟硬不吃的硬漢。

  興許是天可憐見，就在袁可立在門洞裡備受煎熬的時候，一陣緊過一陣的北風忽然間弱了下來。袁可立一直跺著凍得發麻的雙腳，不停地揪著一掛掛的清鼻涕。這會兒略略感到好受些。忽然，隔著厚重的門壁。聽得裡面隱隱約約傳來對話的聲音：

  「他娘的.這北風怎麼停了?」一個尖尖的嗓音沒來由地咒罵起來。

  「是啊，」另一個更顯得油滑的聲音接腔，「老天爺該不是姓袁吧。」

  袁可立聽得真切，只覺得心窩子像是被人踹了一腳。他咬著發烏的嘴唇，愣怔怔地望著黑漆漆的長天，心想這是哪個仇人在報復自己。

  跺了一會兒腳，袁可立稍感暖和。他不想窩在門洞裡聽「閒話」生氣，便一邊搓著臉，一邊踱步到廣場上，班頭跟著他一步不離左右。此時天色慾亮未亮，正是一天中最為寒冷的時候。

  袁可立高一腳低一腳走近端門，弱下去的風勢忽然又猛烈起來，吹得他踉踉蹌蹌站立不穩，萬般無奈，只得在班頭的攙扶下挪到牆角兒暫避。

  眼見那股子寒風愈吹愈烈，轉瞬間又形成地動山搖之勢。袁可立倚著高牆，感到那厚重的牆體也在抖動。他忽然產生了一絲恐懼，眼前出現了天傾地陷的幻景。班頭緊緊摟著袁可立，感覺是摟著一根冰柱子。