第0034章 破爛棉衣

  皇帝考察以後，朱由校確認這個地區水力豐富，離北京城比較近，離牛欄山也不太遠。挖通大運河到此處是很值得的。

  十月二十六日上午，朱由校回到了紫禁城。回去的第一件事，皇帝找到內閣首輔說軍餉的事。

  「陛下，此次見熊廷弼，感覺如何？」孫承宗先問道。

  「熊廷弼確為大才，朕必用之。不過，朕把他降職為遼東總督了。經略這個官職，朕打算廢除。」

  大明邊疆地區治民之政，由巡撫負責；守土之軍，由總兵掌控。總督的全稱叫戎政總督，掛三品右都御史銜，集軍政大權於一身。

  「陛下，是有何打算呢？」

  「朕並不是認為遼事不重要，而是不能因此拖垮全國。朕還要給熊廷弼更大的權力。熊廷弼要求罷免按察使袁應泰，朕都同意了。現在重要的不是這件事，重要的是軍餉哪去了？父皇發的二百萬兩軍餉哪去了？」

  「據臣所知，戶部與兵部、工部商議以後，決定一百萬兩白銀犒賞遼東官兵，另外一百萬兩白銀犒賞其他長城邊鎮官兵。」

  「那遼鎮沒收到錢啊？」

  「這就奇怪了，陛下，叫戶部尚書李汝華來對話吧。」

  太監立刻去傳李汝華來面見皇上。

  李汝華是個七十多歲的老人，臉上長了老年斑，看上去就好像土已經埋到眉毛了。

  「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」李汝華顫顫巍巍地跪下行禮。

  「老臣請起吧，朕問你父皇以前發的二百萬兩銀子的軍餉都到哪裡去了。」

  「陛下，以前軍餉缺銀很多，這回發的軍餉有一半都用來趕製棉衣、器械了。」

  「那另一半呢，另一半留在國庫里，準備和棉衣、器械一起發過去。」

  「為什麼不把軍餉先發過去？」

  「臣考慮萬一國家大事有急用，這筆銀子可以先墊上，軍餉拖晚一點發，不礙事的。萬曆年間，大臣都習慣這麼做事了。」

  皇帝用手重重地拍了一下御案，震得上面的杯子掉到地上，摔成了碎片。李汝華抬頭看向這位年輕的天子，萬歲爺的兩道劍眉已是蹙到一處，額頭上突然暴起的青筋，看上去就像幾條蠕動著的大蚯蚓。李汝華嚇壞了，急忙跪下謝罪。

  看著身體捲曲著像一隻乾枯的老蝦米的李汝華，皇帝努力地控制著自己的憤怒，他以平穩的語氣講道：「戶部尚書起來吧。」

  李汝華起身站起來，他看見皇帝的青筋沒有了，但臉色依舊冰冷，仿佛用手一划就能刮下一層霜。

  「先皇下達發軍餉的聖旨已經頒布三個月了，現在銀子還停在京城的庫房裡。如此讓天下人一看，莫非我大明皇帝是言而無信的小人嗎？」

  「是臣無能，辦砸了事情，請陛下降罪。」

  「等會兒再說吧，孫先生跟朕去軍械庫看一看吧！」

  軍械庫在紫禁城外，皇帝與內閣首輔一同前往查看武器、盔甲和軍服。

  皇帝先查看供往遼東的盔甲，大明駐紮在長城一線的官兵身著棉甲。

  要製作棉甲，須先製作棉片，將數斤棉絮放入模具，浸水之後反覆模壓，而後以線網縫製成薄片，以日曬不膨為合格標準。制甲時，以成型棉片數張裁剪迭加，分別縫製腿裙、護腋等組件，構成一領全甲。以材料與縫製方式區分，棉甲又分棉鐵複合甲、純棉甲兩大類。

  棉鐵複合甲分暗甲和明甲，暗甲外觀與普通棉衣無異，其實它或以泡釘在襯裡內綴鐵片，或在內層棉片之間內夾鎖子鐵網以增加防護性能。明甲則以棉膽為底，將鈑金鐵片以札甲形式連綴其上，或者直接將鐵網包覆於棉膽之外，是為明甲。一領棉鐵複合甲重量在三十五斤左右。

  純棉甲顧名思義，完全由模壓棉片組成，重量大概只有十五斤。總體上，純棉甲防護性能要差好多。

  宋末元初時，黃道婆改進紡車，中國棉紡業開始成熟，棉花種植呈現規模化。此時出現了一種新式甲冑，那就是棉甲，它具備質輕、保暖、價廉等優點，對付早期火槍彈丸有較好的防禦力。由於棉甲最開始是在元朝使用，明朝沿襲下來的棉甲有濃重的蒙古遺風。

  皇帝檢查的這部分棉甲，簇新美觀，堅固耐用，他拿出一件用腰刀亂砍，刀砍不進。

  「不錯，真不錯，督造這批盔甲的官員是誰？」

  「回陛下，這是工部員外郎畢自嚴督造的棉甲。」

  「所以說一定要多出來查看官吏的任事，孫先生，你看，朕這就找到一個人才。」

  「陛下慧眼識英雄，老臣佩服。」孫承宗恭維道。

  皇帝走到隔壁的倉庫，這個倉庫大門緊閉著，上面鐵鎖鎖住。

  「這個倉庫裝什麼的？」皇帝問為他領道的工部尚書王佐。

  王佐有點驚慌失措，他回道：「陛下，這倉庫里有什麼，臣也不知道。臣馬上叫小吏去開鎖。」王佐說完跟身邊的小吏使了使眼色，這一切都被皇帝看在眼裡。

  等了好一會兒，小吏跑回來說鑰匙丟了，請皇帝先查看下一個倉庫。朱由校微微一笑，從軍械庫里找了一個大鐵錘，掄圓了，「梆」的一聲砸開了鐵鎖。朱由校丟掉鐵錘，一腳把庫房門踹開。

  只見庫房裡堆滿了棉衣，但這些棉衣有些不同，它們上面到處是撕爛的窟窿，棉花有一搭沒一搭，再細看這些棉花，都黃黑髮霉。

  「工部尚書，給朕解釋一下，這棉衣怎麼回事？」

  王佐支支吾吾說不出話來。皇帝看樣子，又問向首輔：「穿這樣的棉衣，長城一線的兵士能夠禦寒嗎？」

  「回陛下，在冬天下大雪的時候，不說京城官紳人家可以圍爐取暖煮酒沖寒，就是一般的百姓，也能坐在熱炕頭上享受天倫之樂。但唯有邊鎮的兵士，這時候都在守護長城，城內雪深一尺，長城上就會雪高一丈。如果說城內胡同口的北風能割下人的耳朵，那麼長城上的北風就能推牆牆倒推山山裂。士卒穿上這麼一件爛棉衣，等於赤身裸體站在滴水成冰的長城上。」孫承宗嚴肅地說道。

  皇帝的眼前閃現出風雪交加的長城，甚至是凍得僵硬的屍體，他近似咆哮地吼了一句：「讓刑部尚書、錦衣衛指揮使來見朕。」

  錦衣衛和刑部各派了一支隊伍把工部倉庫封上，把棉衣案相關官吏抓起來審訊。

  審訊了三天，案情基本清楚了。工部和兵部從戶部那裡拿錢製造棉衣給邊鎮官兵，以次充好，貪墨大筆軍費。這些勾當在京城完成的非常順利。

  刑部尚書黃克纘先是通過當時的幾個下級官員的指控，順藤摸瓜得找到了大小官員四十多人貪污軍餉的證據，他拿著這份證據就像拿著一個燙手山芋一樣。在中極殿，黃克纘將證據整理成一份奏疏上交給皇上。

  看完奏疏以後，朱由校開始有一種被架空的感覺，他變成了這個腐朽的官僚系統的一顆齒輪，而不是實際的決策者。皇帝面目變得猙獰起來，黃克纘都不禁打了個冷顫。

  「誰掃了朕的體面，朕就不能容他。朕還在京城呢，王佐等人竟然如此膽大妄為貪污軍餉，這是欺君之罪。貪污可恕，欺君難容。」

  「陛下，他們貪污軍餉，以次充好。微臣以為應該將他們流放，以示警戒。」

  「這樣的混帳東西，流放就是輕縱？輕縱了他們，別的大臣對朕照此辦理，軍餉說截留就截留，說貪污就貪污。朕如何處置？」朱由校漲紅了臉，勃然作色道。

  「主上說的極是！從尚書到侍郎，從郎中到主事上下其手，串聯欺君，軍餉被貪墨大半。萬歲高居九重，洞察萬里秋毫，隱微必見，微臣佩服欽敬五體投地！既如此微臣以為陛下應當下詔將罪臣一干人等拿進詔獄，交由錦衣衛勘問，等待處斬。」錦衣衛指揮使駱思恭在殿前插話道。

  其實黃克纘進來之前，駱思恭已經匯報一遍了，留下來只是為了驗證刑部尚書是否隱瞞實情。

  「這恐怕過了些，有些官員只是脅從。再說，皇上的新政還要靠他們辦。拿人太多，容易引起其他部門官員惶恐，牽動大局就不好了。」黃克纘緊鎖著眉頭說道。

  「這正是整頓吏治的好時機，與朕澄清吏治的宗旨正好相符。用貪官污吏管理國家大事能有好結果麼？朕不愁有缺無官補。昔日武則天殺貪官如割草，天下無缺官之郡。在京城有的是候選官，盡可補缺。不殺光這些貪官污吏，不能大振天威，不足以肅清吏治。黃克纘你現在帶著刑部捕快到這些官員家裡去拿人，等到十一月以後開刀問斬。」皇帝用碗蓋小心地撥開茶葉，用不容置疑的口吻下命令。

  「陛下，臣黃克纘知道了。那王佐畢竟是工部尚書官，陛下可否賜他一杯毒酒，就不要斬首示眾了。」

  「斬首示眾，這樣的貪官污吏，就是糧庫里的老鼠監守自盜，就這樣的人不配有體面。整個棉衣案的人證物證俱在，死罪已經坐實。不但如此，朕拿這些贓官，就是為了重重的羞辱他們。因為是這群碩鼠先辱了朕！主憂臣辱，主辱臣死，這是綱常所在，天之所終地之所義。」

  殺人不過頭點地，朱由校卻要連這些贓官的臉面都要作踐，作踐而後殺。刑部尚書黃克纘算是見識到了皇帝的酷烈，無可奈何的咽了一口唾液，不願再駁回自討沒趣。

  「陛下，臣黃克纘現在領旨去拿罪臣入刑部大牢。」

  「你去吧，把差事做好了，朕會在朝會上好好表揚你的。」

  「微臣告退，吾皇萬歲萬萬歲。」黃克纘退下，一邊嘆氣一邊火急火燎的回刑部帶隊出發去抓人。