122、屈居人下

  姜如不想說話。

  還能怎麼辦吶，總不能讓太子下來走路，必定是太子伉儷騎馬，祁樹走路了。

  他一去這麼久，泥牛入海，稱心茶早便斷了的。

  她沒辦法設想，他是靠什麼活下來的。

  她想起那天夜裡他和她說的那句「跟我走好不好」，難以言喻的後悔和自責鋪天蓋地而來，五內俱焚。

  聽到錢子謄的話，她由不得生氣：「你的意圖是怪他蚍蜉撼樹？」

  錢子謄一愣，隨便太息：「小姜，你別急，我不是這個意圖。倘如果沒有他，也可以太子殿下始終也回不來。」

  太子選定回國，便等於選定了這條不歸路。

  身為儲君，倘如果連這點勇氣都沒有，又怎配做儲君？

  祁樹沒有錯，他只是實話實說而。

  「我來，是不想讓你最後曉得這件事。」錢子謄看著案幾。

  姜如的手放在上頭，連續在掌握不住地顫抖。

  他幾次伸出手，想要覆上去，卻又不敢。

  他怕手伸出去後，便連和她如此對坐吃茶說話的機會都沒有了。

  「也可以沒那麼糟糕。他是祁樹，可以逢凶化吉的祁樹。」

  錢子謄起勁讓笑容燦爛一些，只是想讓眼前的女孩子高興一點。

  「對不起。」姜如站站起來，走到窗前背對著他。

  天經黑盡了，窗外萬家燈火。

  枚州城的夜生活開始了，街上的行人不見少，反而更多。

  那是吃過晚飯的人家出來遛彎，也有人是跑到街上覓食。

  孩子們的嘲笑聲傳上樓來，大人臭罵他們的聲音也近在咫尺。

  這是人間，她的少爺殊不曉得在何處。

  姜如淚如泉湧。

  對不起，對不起。

  如果再給她一次機會，便算她不能隨著他走，她也能想到更好的辦法，讓他不至於如此悲涼。

  可她，便連他什麼時候走都不曉得。

  姜如將手撐在窗台上，一任夜風吹乾淚痕。

  銀壺裡的水沸騰起來，發出「噗噗突突」的聲音，錢子謄驚醒過來，顛三倒四去提，卻被燙著了手。

  銀壺砸落下去，水盡數潑在炭火上，「刺啦啦」一聲，白霧柴灰沖天而起。

  錦繡快步而入，低眉垂眼地修理。

  姜如轉過身叫住她：「重新換爐子換水換壺。」

  待到新的爐子和水壺送進入，她經恢復了正常。

  默然著燒水燙杯，將碧綠的菊花瓣沖泡入茶：「你怒火上涌，來一杯菊花稱心茶清肝明目。」

  她沙啞著嗓子，長睫水潤，鼻頭泛著血色，手仍在顫抖，差一點倒灑了水。

  「對不起，您自己斟茶吧。」她乾脆以後一仰，面無表情地看著窗外。

  錢子謄默然著喝完茶，輕聲道：「你還要入京嗎？」

  「我可能會先去一趟邊境，侯爺可有合適的人說明？」姜如語氣平淡，似乎是說要去遠足一般的不痛不癢。

  錢子謄卻從中聽出了剛強的滋味。

  他有些羨姜地說：「其實你可以再等等。」

  姜如輕聲說：「我經等了一年半還要多。」

  祁樹走的時候是春末，此時經是第二年的初冬。

  再等，便是兩年了。

  她其實不曉得，他能活多久。

  她想，在他臨死之前，她是一定要陪著他的，他應該也一般。

  至於報仇那件事，可以緩一緩。

  活得久了，經由的事多了，認識的人多了，便會迷戀這凡間的溫暖和美好。

  例如說，姜二娘子還在的時候，她不覺得怎麼樣。

  可後來，她便時常夢見姜二娘子，時常會想姜二娘子。

  惋惜，她再也沒有見過姜二娘子，更沒有聽到過一星半點信息。

  錢子謄有些後悔告訴姜如這件事，他想，倘如果她不是如此的女人，可能也不會讓他銘心鏤骨。

  他輕聲說：「沒錯，我在那邊有個師兄，邊境那一片還能說上幾句話。我這便給他寫信。」

  姜如把文字紙張盡數搬過來，守著他寫。

  錢子謄很快寫好了信，站起道：「我該走了。經入冬，邊境寒冷，你要過去，務必好生計劃一下，否則可能會被凍死。」

  「安心便是吧，我不會冒進。至少也要把這裡的事放置穩健再開拔。只是又要有勞侯爺幫我看著了。」

  姜如不讓他走：「不管如何，飯總是要吃的，我沒你設想的那麼沒出息。」

  一煮江湖，其實便是將許多種肉菜、蔬菜之類的菜品放在一隻銅鍋里煮。

  湯底是用姜如莊子上給蔬菜除蟲的雞熬的，別加了羊骨、牛骨、排骨，不歇火地熬上一天一夜，才敢拿出來做湯底，鮮香無比。

  熱火朝天地吃著，便著如漿酒還是玉液酒，可以從秋天連續吃到春天，暖胃養身。

  酒菜上來，卻是沒人有心理品嘗這甘旨，錢子謄略動了幾筷子，喝了兩杯酒便告辭拜別。

  姜如目送他離開，問汪姑子：「姐姐又是有什麼事呢？」

  汪姑子斟字酌句：「樓主讓人送信回來，說謝少爺失蹤了。讓您不要發急，他經去找了，一有信息便會傳來。」

  樓主在臨行前曾告訴過她，倘如果有一天，他有不好的信息傳回來，一定讓她攔著姜如。

  原因便是這個，姜如去探求，怎麼比得過浣游光主親身去找更有用呢？

  姜如盯著汪姑子：「什麼時候的事？」

  她的眼光太過犀利，汪姑子有些抵擋不住，硬著頭皮道：「便是適才的事。」

  「帶我去見你們樓主。」姜如說著，人經往前走了：「這麼大的事，我務必親身託付他。」

  汪姑子連忙攔住她：「樓主入夜前便走了，追不上的。」

  姜如嚴峻地道：「我可能有兩年沒見過他了。燕姐姐，我記得之前經是託付過你，如果樓主回來，記得一定要告訴我，你還記得麼？」

  汪姑子皺眉：「是有這麼回事，但樓主每次都是匆匆忙忙地來，待不了多久便又走了，因此我也不好和你說。」

  姜如好久沒有作聲，汪姑子局促不安，想找點什麼話來說，突地聽她笑了一聲，因而提心弔膽，便怕被戳穿。

  「既然如此便算了，我這裡有一筆生意，姐姐接不接？」

  姜如眉宇間儘是堅毅：「我要用五萬兩銀子，廣發英豪帖，招收江湖俠士，隨我一起前往邊境尋人。」

  汪姑子才不想答應呢，如果不是曉得錢子謄要來泄漏信息，她完全不想告訴姜如這件事。

  「你最女人答應我，否則我便自己干。」姜如威逼她：「以後再有這種贏利的功德也不找你們。」

  「好嘛！我給你辦便是了，你這個率性的傢伙！」汪姑子差點沒哭作聲來。

  一是打動的，覺得主人沒看錯人。

  二是畏懼的，主人要是曉得了，會活活削死她的。

  可自己能怎麼辦？

  不給姜如籌謀，讓她自己去挑人，還不曉得會成什麼模樣。

  姜如摟著汪姑子往回走：「你和小蔡的事兒什麼時候辦啊。」

  汪姑子來了枚州之後，留仙那邊便是小蔡守著，只逢年過節才無建議得著，她很懷念小蔡耷拉著死人臉背規矩。

  汪姑子不自在：「什麼事兒啊，我和他能有什麼事兒？」

  姜如多喝了兩杯，觸景生情：「有花堪折直須折啊，姐姐。」

  汪姑子曉得她是疼痛後悔了，反手擁著她在長街上慢慢地走：「多情不在野朝暮暮，謝少爺如果是曉得，一定不會讚許你去冒險。」

  姜如淺笑：「人生於宇宙之間，有所為有所不為，你別勸我了。」

  次日，天色轉寒，陰雨綿綿中，浣游光廣發英豪帖，以五萬兩白銀，征十位英豪勇士。

  姜如井井有條地放置家事，誰賣力什麼全都放置穩健，乃至連她回不來要怎麼辦，也都悄悄的放置穩健。

  姜櫻曉得她要遠行，忍著不讓淚水掉下來：「姐姐放心地去，我回家和哥哥在一起，乖乖的，聽他的話，不給他添亂。」

  放置後事只是為了以防萬一，不管祁樹到底如何，她都會起勁回來的。

  十天後，十個席位都有了人選。

  都是精挑細選出來的江湖人士，各有千秋。

  追蹤，潛伏，近身格殺，醫術，射擊，陷阱，防守，喬裝，都是他們的所長。

  浣游光做經紀，姜如和這十個人簽了死活尺簡。

  第一是隱瞞，不得對外泄漏行蹤，事實上，這些人也只曉得要去找人，具體對象是誰並不曉得。

  第二是使命實現後，每人可得五千兩銀子，如果有殞命，家眷可以另得一筆五千兩銀子的撫恤金。

  如果是立下大功，還可以獲得更高的獎賞。

  別的，死活有命，不得多作膠葛。

  不許中途退出，違令者死。

  這十個江湖人士見姜如是個年輕女人，頗有些不以為然，總覺得此行是去玩的，那銀子白白便撿得了。

  姜如也不作聲，只說這一路上不能沒有領頭的人，設了個宴席，讓這十個人比試一番，選個帶頭人出來。

  誰也不想屈居人下，因而這十個人便打了起來。

  姜如讓人搬了桌椅在一旁放著，磕著瓜子喝著茶，和阿米、姜傑點評著，這個好，不好。

  聽得那些個英豪俊傑火冒三丈，卻又不得不認可他們說得很有道理。

  也有人不平氣的，吶喊著讓阿米和姜傑下去指點一二。

  姜傑二話不說跳了局去，三下五除二打翻對方，再彬彬有禮扶起來，道一聲獲咎。

  他做得有禮，對方卻沒臉待下去，紅著臉走了。

  之後，再無人敢直接搦戰姜傑和阿米。

  卻也有人看姜如富人，又是女流之輩，種種窺探。

  偏這時候，梅大少與周大少爺一起約著來了。

  周大少爺也不多話，只穿著甲冑，全副武裝往那一坐，背後親兵板著臉持著刀，足以震懾那些人的歪心眼。

  有官府背景，又有浣游光作保，他們得多大的命能力害了姜如，占了她的錢財卻又平安無事？

  姜如很感恩，她並不想讓周守備一家卷進去，如何又不好明說，即使讓人催周大少爺回來。

  周大少爺瞅她一眼，淡淡地道：「我曉得自己在做什麼。」

  一句話便把她堵得閉嘴了。

  她便竊喜起來，看來這些年，她還是交了幾個朋友的。

  因而沾沾自喜：「等我回來請你們吃好吃的。」

  周大少爺冷冷地道：「先在世回來再說。」

  也不問她是要去做什麼，等她這裡辦完事，一句話不說又走了。