85、開業吉日

  姜如笑道：「認識了，我和梅姑娘有過邊之緣呢，對了，梅姑娘如何了？」

  梅大少臉上露出一絲黯然，輕聲道：「舍妹經病逝了。」

  「什麼？」姜如驚呼一聲，連聲道：「對不住，我不曉得。」

  眼光卻悠悠地往周慶看過去。

  周慶經恢復正常，一臉感慨：「是呀，梅姑娘命運不好，那麼好的人才。」

  姜如隨口道：「周股東也認識梅姑娘？」

  周慶露出奇怪的笑容：「她那樣的望族姑娘，我怎會認識呢？只是遠遠見過邊罷了。」

  姜如便奇怪道：「遠遠見過，莫非梅姑娘便和我一般，稀飯在裡頭走動？」

  恍覺講錯，歉地點頭施禮：「還請梅大少包涵，我並無其他意圖。」

  「無妨。」梅大少神采淡淡的，略坐一會兒，是走了。

  姜如後悔不迭，和周慶說：「他是不是生我氣了？我真不是存心的。梅家是內陸大戶，獲咎了他不好吧？怎麼辦？」

  周慶盯著梅大少的背影，心不在焉地慰籍她：「不要緊的，此時梅老爺不在家中，梅大少沒那麼厲害，總得給我姐夫幾分面子。再說，你背後有江家，不怕。」

  「那便好。天色不早，我們該回來了。」姜如彷佛是被這件事影響了心境，和周慶隨意說了幾句，便走了。

  周慶留在酒樓里，樓上樓下地來回走了好幾遍，垂憐地撫摩著那些珍貴美麗的瓷器餐具，看到夥計出動桌椅不當心，心疼地訶斥了夥計一頓。

  夥計當著他的面俯首帖耳，等他轉身走開，便鄙夷地道：「還真當自己是領導了！」

  周慶的神采驀地陰沉下來，握緊拳頭，額頭的青筋都鼓了起來。

  倏地，梅大少朝他劈面走來。

  他立馬收了戾氣，露出一個敦樸的笑容：「梅大少。」

  梅大少在他眼前站定，盯著他看了一會兒，小聲道：「我曉得你和姜如在做什麼。」

  周慶的表情突然變了，他惶恐地四處張望，嘴連續在顫抖：「我不反應你在說什麼，我只是想和她多買一點乾貨罷了。」

  梅大少道：「你可能不曉得，之前，你姐夫曾讓我幫他找到姜如，說動她和他合夥開酒樓。」

  「中間人是你？」周慶大驚失色，雙股戰戰，搖搖欲墜：「那又怎麼樣？我什麼都沒做。」

  梅大少迫臨一步：「我聽說，你剛問你姐夫要了一個酒樓許可，而且你便好發此時姜如的新酒樓里，我只需把這事告訴你姐夫，其他什麼都不必說。」

  周慶的額頭鼻尖冒出黃豆大小的汗珠，用力拽住梅大少的袖子，把他往街邊角落裡拖。

  「你幹什麼？」梅大少想要掙開，卻察覺他的力氣特別大，完全甩不開。

  「求求你，求求你，不要告訴我姐夫，他會殺了我的……不不，他會當著我的面打我的姐姐，羞辱她，讓我生不如死。」

  周慶用力給他作揖，哭得便像孩子，眼淚鼻涕一把抓，整張臉皺成苦瓜，看起來風趣又不幸。

  梅大少震悚極了，好半天才道：「陳行長居然會如此？不是說他對你姐姐最好，伉儷恩愛嗎？」

  周慶抽噎著道：「都是假的！都是假的！他時常毒打我姐姐，打得她青一塊紫一塊……我只是想多掙點錢，讓姐姐少受氣而……您發發慈善……」

  「陳敬居然是如此的人！」

  梅大少憤怒地道：「我不曉得也便算了，既然曉得，一定不能不管這個事！我要去告訴守備大人，讓他給你姐姐出面！」

  「不要啊！」周慶牢牢拽住梅大少的袖子，雙腿軟軟地跪下去：「嫁雞隨雞嫁狗隨狗，這都是我姐姐的命，要是轟動我族叔，我姐夫日子不好於，我姐姐更疼痛。」

  梅大少怒其不爭：「你這人怎麼能軟成如此！難怪人家總是欺壓你！」

  周慶悲啼著用力晃頭：「我沒出息，我沒出息，我連累了姐姐，否則她也不會如此……」

  梅大少生氣地一甩袖子走了：「我不管了，行吧，看著便生氣！」

  周慶靠在牆上又哭了一下子，慢慢擦乾眼淚，拂去袍子上的塵埃，神采清靜地轉身走了。

  街當面的角落。

  阿米很生氣：「沒想到這世上真有這種禽獸，自己長得不好看，出身不好，便欺壓迫害媳婦。」

  姜如模稜兩可：「要是一個人很畏懼，很悲傷，那麼便算他不再飲泣了，能立馬做到一點不啜泣嗎？」

  她記得，自己要是哭得太悲傷，臨時半會兒可清靜不下來，一準會啜泣很久。

  看周慶的模樣，是很清靜。

  阿米怔怔的：「姑娘，您是說？」

  姜如道：「周慶有詭譎，最至少不像他裡頭那樣，且看著吧。」

  是夜，姜如和梅姑娘正查對帳目，阿米倉促忙走進入：「陸辦事派人過來說，梅家出事了。」

  梅姑娘吃了一驚：「出了什麼事？」

  阿米很為難地道：「說是梅大少姦污鋪子掌柜的妻子……」

  梅大少去放哨自家鋪子，便好掌柜不在，而掌柜妻子便好去了鋪子。

  掌柜回來，聽到聲音不對，趕進去，便好抓了現場。

  掌柜妻子矢口不移是梅大少用強，梅大少則咬定是她勾引讒諂自己。

  歸便是各說各有理，鬧得很大很動聽。

  雖說梅大少通常名聲最好，但掌柜伉儷也是梅家累世的老僕，也所以忠心聞名的。

  桃色之事往往最能引人樂趣，短短兩個時候，枚州城經傳遍了此事。

  「嘔……」梅姑娘一陣噁心，掩口跑到痰盂旁，把才剛吃下去的晚飯全都吐得干潔淨淨。

  姜如很能反應她的心境，其實太噁心了。

  梅大少年輕俊秀，家中媳婦美麗溫柔，何處會是飢腸轆轆的人，何況梅姑娘才「死」不久，是在喪期。

  躲在暗處的人，又用男女之事往他身上潑髒水，認真噁心得不可能。

  姜如遞水給梅姑娘漱口，問阿米：「那麼此時，梅大少在何處？」

  「梅大少被那掌柜伉儷倆扭打著要說法，好不容易回到家裡，卻是不美意圖出來了。聽說了解一早，這伉儷倆便要去官署上告。」

  奴告主，不管有理畸形，先便要挨一頓好打，而且還要下獄。

  便使如此，梅家這對下人也還是要告，說明藏在背面的人，下的資本極大。

  姜如道：「人等不得了。」

  姜如一共做了兩件事。

  一是回絕陳敬，與周興合作，而後帶著梅姑娘來了枚州。

  二是讓梅大少存心在酒樓現場抓住周興，再出言威逼周興。

  從到達枚州再到此時，短短一天一夜的時間。

  梅大少便發生了如此丟人現眼的事。

  梅姑娘恢復了清靜：「以你看來，是誰？」

  姜如實話實說：「陳敬、周興都有質疑，其他人也不破除這個質疑。」

  因為周興人古人後闡揚得太不一般了，他彷佛特別畏懼陳敬，怕到不吝給梅大少下跪叩首，拿自己姐姐被荼毒的事來賣慘。

  梅大少一走，他便如果無其事。

  如此收放自若，非同常人。

  別的便是，梅大少才威逼了他，轉瞬自己便出事了。

  而且是最致命的男女丑事，還是自家老僕狀告，如此一來，梅大少自謝不暇，再沒機會泄漏周興與她合作的事。

  陳敬也很有質疑啊。

  她的酒樓創設起來後，陳敬一定會讓人來查看準入證，到時候周興是瞞不住的。

  除非，在這之前發生點什麼，能讓周興不再畏懼陳敬。

  幾個女人看著跳躍的燭火，都是苦衷重重。

  最終阿米道：「人善被人欺，馬善被人騎，有錢還要有命享用啊。」

  姜如幽幽地說：「因此我說讓你教我習武，你總是打發回絕，說我骨頭硬了，學不到什麼，其實哪怕便是能讓自己變得靈活一點也是好的呀……」

  梅姑娘的眼睛亮起來：「有我，有我……」

  阿米一陣頭痛，焦躁地抓抓頭髮，委屈巴巴：「哦，好嘛。」

  她倆都大了，不像小孩子那樣好教，教起來老費力了，唉……

  半夜時候，下起了小雨。

  枚州的冬天，不下雪，只下雨，雨完工霜，錦衾微寒。

  姜如從噩夢裡驀地醒來，卻不再像從前那樣心境難平。

  她鎮定地下了床，走到桌前打水喝。

  一陣朔風襲來，吹得她打了個寒噤，再一看，臨前關好的窗半掩著。

  寒意驀地襲上心頭，她不動聲色地退回來，在枕下摸到了天女散花。

  在榻上的阿米驚醒過來：「姑娘，您要喝水麼？」

  姜如神采凝重，看向那道半掩的窗口。

  阿米眨眨眼，披衣站起：「姑娘要做什麼，叫奴婢便是了，自己又起來，也不怕著涼……」

  說話間，她身形如箭，飛速射向窗前，一把抓住窗戶往旁一拉，看了出去。

  雨滴下房檐，廊下青石泠泠，昏暗的燈籠隨風飄零，空無一人。

  「沒人。」阿米道：「奴婢這便知會姜傑，讓他增強警覺，再周密查抄一遍。也有大概風吹開的……」

  「不，一定是人。」姜如的眼光投向桌面，那邊多了一個長方形的木匣子。

  「姑娘您退後。」阿米輕巧地用長劍挑開匣子，並無什麼暗器飛出來。

  匣子裡靜靜地躺著一捲紙。

  暢快淋漓的三個大字「藥膳堂」，有一副春聯：「如漿甘露導奇味，玉果異珍求惠心。」

  字沒有彭萬里的寫得好，有一種鐵馬金戈之氣。

  阿米悔恨極了：「這是什麼人拿來的！奴婢怎麼便死了呢？」

  姜如卻微淺笑了：「這是周守備的字。」

  周守備是武人出身，親身領過兵打過仗，字裡行間透著料峭之意。

  姜如昨天才提過想請周守備題匾，不管陸辦事、周興、梅大少，都不會這麼快便殺青她心中所願。

  可以如此及時殺青她的願望，並且以這種方法送到她眼前的人，只能是祁樹。

  僅有他能力猜到她在想什麼，需要什麼，再提前計劃好。

  看來，他的功力遠比她以為的更壯大，哪怕便是在這人生地不熟的枚州，也有他的放置。

  果不其然，她又在最下方看到了一張紙條。

  紙上帶著寶球香專有草木清香之氣，上頭的字溫潤舒展。

  「冬月初八。」祁樹如是寫：「財路廣進，稱心稱心。」

  這是他替她擇的開業吉日。