80、命

  天要亮時，姜如聽見身邊傳來壓制的哭聲，裝作沒聽見，繼續裝。

  梅姑娘瑟瑟地揪揪她的袖口，小聲道：「店主，以後讓我隨著您可好？我自賣本身，隨著您一輩子。」

  姜如還是裝，自賣本身，說起來容易，做起來可沒那麼容易。

  特別是梅姑娘如此的姑娘姑娘，之前給她幫工，雖被朋友們稱一聲荷香姑娘，到底不是。

  真做了奴婢，可便不一般了，她不想反目成仇。

  梅姑娘不見姜如有反應，也便不作聲了，直愣愣地看著帳頂等天亮。

  她經沒了家，斷不肯意再被家裡送去什麼遠房親戚家，隨意嫁個人過一輩子的。

  隨著姜如的這些日子，是她最快樂最自在的時候，做的都是她稀飯做的事。

  但她也清楚，一日身份不轉變，姜如便不會真正拋開讓她辦事。

  與其說是受了 攻擊之後的血汗來潮，不如說是這些日子以來的尋思熟慮。

  梅姑娘輕輕站起，開門走了出去。

  天亮，姜如叫人進入奉養梳洗，便見梅姑娘獨自走進入，跪著托起一張紙：「姑娘，請您收下奴婢吧。」

  姜如心境複雜：「你這又是何必？」

  梅姑娘連續姑娘裝扮，今日卻是梳起了婦人髮式，身上穿的也是褐色平民，通身高低沒有半點金飾，唯一發上一根玉簪。

  內陸有規矩，不肯嫁人的姑娘可以自梳婦人髮式，誰也不能強制她轉變主張，今生也再不能轉變主張。

  梅姑娘笑道：「擺布我不希望再嫁人，這輩子也便如此，我想隨著您，做自己稀飯的事。」

  姜如厲色道：「你有八千兩本銀在我這裡，自己醒目生意，何不自己做？」

  梅姑娘道：「並不是每個人都能有您如此的人脈和魄力，我如果自力，小富必定沒疑問，但說不定哪天便被人強娶弄死了。這是我的賣身契，請您收下。」

  姜如還是沒收：「等你家裡來人再說。」

  梅姑娘掃興極了，卻曉得不能轉變她的主張，只好換了話題：「堆棧還開麼？」

  姜如道：「我想過了，總得留一碗飯給他人吃，否則他們沒了期望，眼紅犯病，便會群起而攻之。專一做宗師里這幾樣經充足。」

  梅姑娘如果有所思。

  二人一起去姜二娘子那邊用早飯，中途碰到婆子領著一個漂亮的小姑娘進入：「便好大姑娘也在，瞧瞧這些蘭花，稀飯哪一朵拿了簪發。」

  姜如一看那小姑娘，便道：「怎麼是你？」

  便是那天在街邊賣菊花給她的小姑娘。

  小姑娘眨巴眨巴眼睛，倒頭便跪：「是恩人呢！」

  婆子笑道：「大姑娘也認識小丫麼？」

  小姑娘垂頭淺笑：「前些日子，姑娘花高價買下我的菊花，解了我產業務之急，讓我和阿婆不至於挨餓。」

  「那可真是有緣了！」婆子笑著和姜如回答：「這些天見姑娘心境不好，想要買些鮮花替您粉飾房間。

  我們院子裡的花花草草不多，便讓奴婢去外頭瞧，便好看到這個小姑娘賣花，品相極不錯，讓她今日新摘了花送進入挑。」

  姜如不由慚愧，她這麼大個人了，還要讓姜二娘子為她操心。

  因此挑了三朵秋蘭，自己戴一朵，梅姑娘和阿米每人一朵。

  姜二娘子見她三人皆簪了鮮花，最高興，招手叫那小姑娘過去，溫聲問她有無吃過飯，家裡阿婆怎麼樣了。

  小丫牙白口清，逐一回復。

  姜二娘子見她送來的花的確最好，便全都收了，叫給姜櫻送一些過去。

  便好姜櫻狂奔進入，和小丫一對眼，愣一愣，笑了：「她是誰？生得真好！」

  小丫紅了臉，羞怯地垂下頭，按著婆子的交待喊一聲：「二姑娘。」

  姜櫻笑笑，和姜如見了禮，跑過去和姜二娘子小聲說了幾句，時代看了小丫好幾回。

  姜二娘子點頭：「去吧。」

  姜櫻便跑過去拉了小丫的手：「我們去玩！」

  小丫怯怯地看向姜如和姜二娘子，見她二人皆是淺笑點頭，這才拘束地隨著姜櫻出去。

  姜二娘子笑道：「小櫻在這裡沒有玩伴，日日和我嚷嚷無聊，可貴看到一個同齡人，看把她高興的。」

  送走祁樹等人後，姜羽便獨自回了家，請的先生經到位，日日都要打考勤的，他不能久留，別的也是要籌劃守山鎮的事。

  姜二娘子不安心便是姜如，便帶著姜櫻留在這裡照看她，姜櫻在山野里野慣了，著實不適應。

  姜如道：「你們都回來吧，我沒事，小櫻沒有玩伴的事也好辦理，在守山鎮尋一個年齡差不多、品行好的，每月給她家裡一些錢，讓她來陪小櫻。我這邊再買兩個好的小丫環進入。」

  「也好。」姜二娘子道：「暫時我們不走，除非你看不慣我們，想趕我們走。」

  一片慈母之心，姜如能說什麼？

  姜二娘子卻是突然注意到了梅姑娘：「荷香怎會如此裝扮？快快把頭髮放下來，別亂尋開心。」

  梅姑娘從從容容地膜拜下去：「，奴婢這一輩子不想嫁人了，只想隨著姑娘，因此自梳，還請應許。」

  姜二娘子不太清楚這其中的事，怔道：「你……不會後悔麼？」

  梅姑娘淺笑：「不後悔。」

  姜二娘子嘆息一聲：「你們年輕人的事，我是不懂了。」

  這是不管了。

  姜如也不多說，吃過早飯便去鋪子裡。

  經由花圃，只見姜櫻和小丫並肩坐在鞦韆上，嘰嘰喳喳地說笑。

  小丫手裡拿著幾根燈炷草，手指靈巧地翻飛著，像是在編什麼東西。

  姜櫻一臉歌頌。

  姜如揣測一會兒，交託阿米：「讓真與去打聽一下這女孩子的由來。」

  真與很快打聽了信息回來：「是城郊翟家溝的，她爹之前是胡大戶家的園丁，爹娘得時疫背後，她女承父業，和祖母一起種些時鮮花草，牽強生活。小人特為去胡家問了，有見過這小姑娘的，都說是性格溫和，行動也很潔淨。」

  說起來也是知根知底，是給家裡送些時鮮花草，無意陪小櫻玩一玩，當不得什麼，姜如也便把這事兒拋到腦後。

  周販子剛走，枚州那邊又來了好幾個人，都是要買香菇、木耳、銀耳乾貨的。

  白庸碌打探下來，說辭與周販子又有差別。

  幾個人都是很憤怒：「利來酒樓獨自發家，每天去他那邊吃飯喝湯的人把門檻都踏破了。陳進吃獨食，壓下信息只讓他妻弟了解，幸虧我們肯想辦法，才打聽到這裡。」

  姜如也不多言，只按照配給周販子的量和代價，每人給了一份。

  那些販子遠道而來，都是又累又餓，聞到左近酒樓的酒菜香，少不得過去打一下牙祭。

  販子謹嚴，哪怕他人說得緘口不語，也是不肯容易採購十兩銀子一道的素菜，多半都只買了尋常攝生菜。

  可也吃得最歡喜，更是特別喜好那如漿酒。

  有人便地動了販酒的心理，全都被冷血回絕——如漿酒概不外賣，只能在酒樓里喝。

  如果是想販賣，那只能十天後，在浣游光里同一競價。

  幾天後，姜如收到江家在枚州的陸辦事寄來的信，說她的菌菇乾貨代價經炒到兩倍之高，而且有價無市。

  以及，留仙樓的菜甘旨攝生，如漿酒貴重可貴，經逐漸傳開。

  姜如笑著收起信件，親身去找陳進商議。

  浣游光競價會上要送餐，她手裡的夥計主要還是謝著店裡，分不出人手。

  臨時僱傭，還要擔憂對方不靠譜，陳進手裡的人最合適。

  說了規矩和請求，一群閒漢全感謝姜如又給他們掙錢的機會。

  競價會的頭三四天，留仙縣便開始熱烈了。

  好些外埠來的大巨賈，彼今生意都有往來，聽聞藥膳堂的名聲，相互邀約著來這裡吃飯。

  酒要最女人的酒，菜要最女人的菜，互比擬著繁華，只恐吝嗇了被人看不起。

  孫國亞連續幾天都泡在酒樓里，總能「偶遇」幾個大巨賈，談成了好幾樁生意，笑得見牙不見眼。

  其餘留仙縣販子聞到錢的滋味，一窩蜂凌駕來，包席包雅間，為的便是乘隙多做幾筆生意。

  臨時間，藥膳堂望而生畏，成了巨賈們群集談生意、拉人脈的首選之地。

  藥膳堂火了，比姜如預料到的還要火得快，火得厲害。

  廚師、夥計忙得腳不沾地，這一桌還沒吃完，外頭的人經列隊等著了。

  有人便出主張，要不要在街面上加兩張桌子，那都是錢啊。

  姜如毫不遲疑地回絕。

  錢可以少賺，口碑不能壞，每天便那麼多食材，賣完便沒了，想吃了解及早。

  因而沒吃上的人只好去其他酒樓，多少緩解了一下其他酒樓的忿恨眼紅。

  競價會頭一天，枚州來了一大群販子，其中便有梅大少。

  梅大少隨身只帶了一個長隨，直言求見姜如。

  彼時，留仙縣城的所有堆棧經人滿為患。

  便連那些留宿前提稍好些的人家也臨時住滿了人。

  姜如聽說他主僕二人沒找到住處，直接將人放置到玄朋友們里去住，再把梅姑娘送過去。

  姜如本以為這兄妹倆漫談很久，誰知一個時候後，兄妹倆都過來了。

  梅姑娘眼睛又紅又腫，堅定地道：「我以後便是隨著姑娘了。」

  梅大少也是紅著眼睛：「姜姑娘，可否借一步說話？」

  卻是自姜如帶著梅姑娘走後，不知從何處傳出閒話，講梅姑娘被治好了。

  而後族裡便總有人上門看望，有月老隔三差五提親，又有各家送帖子上門，邀請梅姑娘做客。

  梅家光是支吾這些事便用夠了心理，既要不獲咎人，還得把事兒全面過去，以免引出不好的壞話，壞了名聲。

  「對方惡意濤濤，不將我們逼入死地誓不罷手，我沒有其他辦法，只好狠心割肉，讓她病故。」

  梅大少紅著眼睛道：「是我對不起她，她怎麼恨我，我都認了。只是，她既然自梳明志，想要隨著您，還請您全面她，照謝她，作為報答，梅家會成為您在枚州的有力後盾。」

  姜如道：「縱使她自賣為奴，你們也不在意？」

  梅大少別開臉：「這是她的命，也是她選定。」